‘Ik heb genoeg gezien,’ zei ik koud. ‘Jullie hebben je lolletje wel gehad.’
Hij boog zich voorover, zijn ademhaling zwaar. ‘Je snapt het nog steeds niet, hè?’
‘Wat moet ik krijgen?’
“Wat ze voor je heeft gedaan.”
Ik fronste mijn wenkbrauwen. « Waar heb je het over? »
Hij lachte hard. « Ze is met me getrouwd om jou te redden, idioot. »
Voordat ik kon reageren—
« Genoeg! »
Chloe’s stem overstemde alles.
Ik draaide me om.
Ze huilde.
‘Hij had het niet mogen weten,’ vertelde ze mijn vader. ‘Maar nu… zal ik het hem vertellen.’
Het werd stil in de kamer.
Ik keek hen beiden aan. « Kan iemand uitleggen wat er aan de hand is? »
Ze knikte en herstelde haar evenwicht.
‘In de week dat ik verdween,’ begon ze, ‘kwamen er twee mannen naar je op zoek. Incassobureau’s. Ze kenden je naam.’
‘Dat is onmogelijk,’ zei ik. ‘Ik ben niemand iets verschuldigd.’
‘Ze hebben documenten achtergelaten,’ vervolgde ze. ‘Contracten. Juridische stukken. Uw naam stond op al die documenten.’
Ik schudde mijn hoofd. « Ik heb nog nooit een eigen bedrijf gehad. »
Haar blik dwaalde af naar mijn vader.
Die van mij volgden.
Hij kon me niet aankijken.
Eindelijk sprak hij. « Jaren geleden… heb ik een bedrijf op uw naam opgericht. Het was bedoeld als een tijdelijke onderneming. »
‘Je hebt schulden op mijn naam gezet,’ snauwde ik.
Chloe stapte naar voren. « Het bedrijf is erger in de problemen gekomen dan hij toegaf. De schulden waren weggestopt, geherstructureerd… verborgen. Maar er kwam iets aan het licht. Iemand is gaan graven. »
Ik staarde haar aan. « Dus jouw oplossing was met hem trouwen? »
Een pijnlijke uitdrukking verscheen op haar gezicht. « Ik had toegang nodig. Invloed. Een manier om het snel op te lossen zonder jou erin te betrekken. Trouwen was de meest legale en transparante oplossing. »
Het duurde even voordat het tot me doordrong.
“Je bent met hem getrouwd… alleen voor de papieren.”
« Ja. »
“Je had het me moeten vertellen.”
Haar stem trilde. ‘Als ik dat wel had gedaan, had je het zelf proberen op te lossen – en het alleen maar erger gemaakt.’
Ik wilde in discussie gaan.
Maar ergens wist ik dat ze geen ongelijk had.
‘Ik ben niet weggegaan omdat ik niet meer van je hield,’ fluisterde ze. ‘Ik ben weggegaan omdat ik genoeg van je hou om je te beschermen.’
Dat deed meer pijn dan wat dan ook.
Ik liep weg.
Buiten voelde de lucht scherp en koud aan. Ik stond daar, probeerde adem te halen, probeerde het te begrijpen.
Een moment later hoorde ik haar voetstappen.
Ze stopte naast me.
‘Waarom doen ze het op deze manier?’ vroeg ik.