De provincie zou rechtstreeks met hen kunnen afrekenen.
Geannuleerd.
Elke klik voelde alsof er een last van mijn schouders viel die ik al jaren met me meedroeg.
De verlichting was onmiddellijk en hevig.
$2.500 per maand dat op mijn rekening zou blijven staan.
Geld dat ik aan mijn eigen kinderen zou kunnen besteden.
Geld voor de Disney World-reis die ik Sharon had beloofd.
Geld voor Brians studiefonds, geld dat ik had gebruikt om de rekeningen van anderen te betalen.
Maar ik was nog niet klaar.
Absoluut niet.
Ik opende mijn contacten en vond Austin, de medewerker van mijn vader die me de afgelopen 18 maanden had geholpen met het regelen van een vrachtwagenlening.
De lening konden ze niet krijgen vanwege de werkloosheid en kredietgeschiedenis van vader.
De lening vereiste mijn naam als medeondertekenaar en mijn inkomen als onderpand.
Ik typte een sms-bericht.
Hallo Austin, dit is Louis Jackson. Ik wil graag met je bespreken of ik mijn naam als medeondertekenaar van de lening voor de Ford-truck van Walter Jackson kan laten verwijderen. Ik begrijp dat dit mogelijk onmiddellijke betalingsverplichtingen met zich meebrengt. Zou je me morgen even willen bellen om de mogelijkheden te bespreken? Bedankt.
Versturen.
De vrachtwagen waarvoor Amanda me had bedankt.
De vrachtwagen kostte meer dan ik in vier maanden verdiende.
De vrachtwagen die ze hadden gekocht terwijl ze mijn kinderen vertelden dat ze geen kerstdiner verdienden.
Vervolgens opende ik mijn e-mail en vond ik het vastgoedbeheerbedrijf dat hun opstalverzekering regelde.
De verzekering die ik via mijn zakelijke rekening betaalde voor belastingdoeleinden.
Geachte mevrouw Christina, ik wil graag de opstalverzekering voor 1247 Oak Street per direct opzeggen. Ik ben niet langer financieel verantwoordelijk voor deze woning. Kunt u de opzegging bevestigen en de eindafrekening rechtstreeks naar de eigenaren van de woning sturen? Met vriendelijke groet, Louis Jackson.
Versturen.
Mijn telefoon trilde.
Een berichtje van mama.
“Louis, je bent zo abrupt vertrokken. We wilden Amanda gewoon wat ruimte geven om te herstellen. Misschien kunnen we volgende week allemaal bij elkaar komen en Kerstmis op een gepaste manier vieren.”
Ik staarde een volle minuut naar het bericht.
Het nonchalante ontslag.
De manier waarop ze mijn vernedering en de afwijzing door mijn kinderen afschilderde als ons abrupte vertrek.
Het voorstel was dat ze ons volgende week – wanneer Amanda niet in het middelpunt van de belangstelling hoefde te staan – zouden inplannen voor kerstkruimels.
Ik typte terug.
‘Maak je geen zorgen over volgende week, mam. Je hebt mijn ruimte dan niet meer nodig. Concentreer je op Amanda. Zij verdient het meer. Weet je nog?’
Ze reageerde onmiddellijk.
‘Wat bedoel je daarmee, Louis? Doe niet zo kinderachtig.’
Kinderachtig.
Mijn kinderen waren in de sneeuw terechtgekomen en ik gedroeg me kinderachtig door daar boos over te zijn.
Ik heb niet geantwoord.
In plaats daarvan belde ik de spoedservice van mijn bank en vroeg ik om de betalingen van een aantal cheques die ik had uitgeschreven maar nog niet had verzonden, te blokkeren.
De registratie van de vrachtwagen van mijn vader verlengen.
Het sportschoolabonnement van Amanda waar ik op de een of andere manier aan vast was komen te zitten.
De driemaandelijkse ongediertebestrijdingsservice voor hun huis.
Het geautomatiseerde systeem bevestigde elke annulering zonder problemen.
Uw betalingsstop is verwerkt. Het geld is teruggestort op uw rekening.
Tegen 23.00 uur woedde de storm in alle hevigheid.
Door mijn raam kon ik zien hoe de elektriciteitskabels gevaarlijk heen en weer zwaaiden in de wind.
Mijn buren aan de overkant van de straat zaten al zonder stroom; hun huis was donker en koud.
De stroomstoringen verspreidden zich door de buurt als dominostenen die in slow motion omvallen.
Ik heb de weerradar op mijn telefoon bekeken.
De storm zou tot de ochtend aanhouden.
Mogelijk langer.
De temperaturen daalden tot onder het vriespunt.
Zonder warmte.
Zonder stroom.
Dat huis zou al snel erg oncomfortabel worden.
Het huis waarvoor ik betaalde om het warm en licht te houden.
Mijn telefoon trilde constant door de vele berichtjes.
Alles van mama.
‘Louis, bel me terug. Wat bedoelde je met ruimte? Waarom neem je de telefoon niet op?’
“Louis, de stroom is net uitgevallen. Papa probeert het energiebedrijf te bellen, maar ze zeggen dat we een betalingsachterstand hebben.”
Het elektriciteitsbedrijf zou nu rechtstreeks betaling van hen eisen.
Een betaling die ze niet konden doen, omdat ze mijn hypotheekgeld hadden uitgegeven aan Amanda’s vrachtwagen en mijn geld voor de energierekening aan alles wat ze maar wilden.
Er volgden snel meer berichten.
23:23 uur
“De verwarming werkt ook niet. Het gasbedrijf zegt hetzelfde over achterstallige rekeningen.”
23:48
“Louis, dit is niet grappig. Het is ijskoud hier en Amanda wordt er boos van.”
00:15 uur
“We hebben geprobeerd de noodnummers te bellen, maar ze zeggen dat al onze accounts zijn afgesloten.”
00:33 uur
“Papa is naar het tankstation gereden om propaanverwarmers te kopen, maar die zijn allemaal uitverkocht vanwege de storm.”
00:55 uur
“Louie, ik snap er niets van. Er moet een fout in de boekhouding zitten.”
1:30 uur ‘s nachts
« Neem alstublieft de telefoon op. Amanda huilt en papa krijgt de generator niet aan de praat. »
2:15 uur ‘s nachts
“We moesten naar Amanda’s appartement. Gelukkig werkt de verwarming daar wel. Bel ons even als je dit bericht krijgt.”
Het appartement van Amanda.
Diegene waarvoor ik had meegeholpen de borg te betalen.
Die met verwarming en elektriciteit, omdat ze nooit verantwoordelijk was geweest voor het aanhouden van andermans nutsvoorzieningen.
Ik schonk mezelf een drankje in en ging lekker zitten in mijn warme keuken.
Mijn verwarming werkte perfect.
Mijn stroomvoorziening werkte ononderbroken.
Mijn kinderen sliepen vredig boven in hun warme bedden, zich er totaal niet van bewust dat hun grootouders aan het ervaren waren hoe echte kou aanvoelt.
Om 3:40 uur kwam er nog één laatste bericht binnen.
« Louis, als je morgenochtend niet terugbelt, kom ik erheen rijden. Dit is nu echt te ver gegaan. »
Ik zette mijn telefoon uit en ging naar bed. Ik sliep beter dan in jaren.
Ik werd op 26 december wakker en voelde me lichter dan ik me in jaren had gevoeld.
De storm was voorbijgetrokken en had een kristalheldere wereld van sneeuw en ijs achtergelaten.
Sharon en Brian waren al wakker en hadden er zin in om in de achtertuin te spelen, sneeuwpoppen te bouwen en sneeuwballengevechten te houden.
Mijn telefoon toonde 23 gemiste oproepen en 51 sms-berichten.
De opeenvolging van berichten vertelde het complete verhaal van hun nacht.
3:45 uur ‘s ochtends
“We logeren bij Amanda, maar haar bank is te klein voor ons allemaal.”
4:20 uur ‘s ochtends
« Papa heeft vreselijke rugpijn omdat hij op de vloer slaapt. »
5:15 uur ‘s ochtends
“De leidingen in huis kunnen bevriezen. We moeten de verwarming weer aan de praat krijgen.”
6:30 uur ‘s ochtends
“Louie, ik weet dat je boos bent, maar dit gaat echt te ver. We kunnen het over het kerstdiner hebben. Alsjeblieft, breng de boekhouding in orde.”
7:45 uur ‘s ochtends
“Amanda zegt dat ze het niet aankan dat we hier allemaal blijven. Haar buren klagen over de auto’s.”
8:20 uur
“We probeerden terug naar huis te gaan, maar het is er ijskoud. We kunnen onze adem erin zien.”
Het laatste bericht was 20 minuten geleden binnengekomen.
« Louis, wat we ook fout hebben gedaan, het spijt ons. Bel ons alstublieft terug. We weten niet wat we moeten doen. »
Wat we ook fout hebben gedaan.
Nee, we vinden het niet jammer dat we uw kinderen hebben buitengesloten.
Het spijt ons niet dat we je geld aan een vrachtwagen hebben uitgegeven terwijl we je familie hebben afgewezen.
Slechts een vage erkenning dat er ergens, op de een of andere manier, iets mis zou kunnen zijn gegaan.
Ik zette koffie en ging zitten om mijn antwoord te formuleren.
Sharon en Brian waren een sneeuwpop aan het maken in de achtertuin, hun gelach drong door het keukenraam naar binnen.
Blije kinderen.
Lieve kinderen.
Kinderen die nog nooit op kerstochtend uit het huis van hun grootouders waren gezet.
Ik typte.
‘Mam, ik hoop dat je het warm hebt gehad vannacht. Kom alsjeblieft niet hierheen rijden. We ontvangen geen bezoekers die geen directe familie zijn. Amanda verdient het meer, weet je nog?’
De reactie volgde onmiddellijk.
“Lou, doe niet zo kinderachtig. We hebben je nu nodig om de situatie op te lossen. Los dit op.”
Dezelfde woorden die ze had gebruikt toen haar vader zijn baan verloor.
Toen de wasmachine kapot ging.
Toen ze geld nodig hadden voor Amanda’s scheidingsadvocaat.
