Los dit op, Louie.
Wees nuttig, Louie.
Maar verwacht niet dat je als familie wordt behandeld.
Mijn telefoon ging.
Pa.
“Louis. Zoon. We moeten praten.”
« Echt? »
‘Kom op zeg. Dit gaat over meer dan alleen het kerstdiner. Je brengt je moeder en mij echt in de problemen.’
Een lastig dilemma.
Nee, we hebben een vreselijke fout gemaakt.
Het spijt ons niet dat we uw kinderen pijn hebben gedaan.
Een situatie waarin ik hen tot last was door hun levensstijl niet te financieren.
‘Ben ik dat? Of los ik je probleem gewoon niet meer op?’
“Louie, ik weet dat je boos bent over gisteren, maar niemand heeft je gevraagd om dat geld aan ons uit te geven.”
Daar was het.
Hetzelfde afwijzende antwoord dat ik van Amanda had gehoord.
Diezelfde zin die twaalf jaar lang rechtvaardigde dat ze mijn steun als vanzelfsprekend beschouwden, terwijl ze me behandelden als ingehuurde kracht.
‘Je hebt gelijk,’ zei ik uiteindelijk. ‘Niemand heeft me gevraagd, dus ben ik ermee gestopt.’
“Louis, wees redelijk. We kunnen hier wel uitkomen.”
‘Hoe dan precies? Ga je me die 22.000 terugbetalen? Ga je Amanda’s vrachtwagen verkopen en de zaak rechtzetten?’
Stilte.
Lang.
Vertellend.
Stilte.
“Dat dacht ik al niet.”
‘Papa, je hebt gisteren je keuze gemaakt. Je hebt voor Amanda gekozen in plaats van voor mijn kinderen. Nu moet je met die keuze leven.’
“Louis, je kunt je familie niet zomaar in de steek laten.”
“Ik heb mijn familie niet in de steek gelaten. Ik werd op kerstochtend voor de ogen van mijn kinderen in de steek gelaten door mensen die vonden dat een vrachtwagen belangrijker was dan de gevoelens van hun kleinkinderen.”
Ik heb opgehangen.
De eerste week van januari bracht een reeks gevolgen met zich mee die zelfs mijn verwachtingen overtroffen.
Het begon met een telefoontje van hun hypotheekverstrekker op dinsdagochtend.
« Meneer Jackson, u spreekt met Anna van First National Mortgage. We bellen u over de rekening van 1247 Oak Street. Uit onze gegevens blijkt dat u al enkele jaren de primaire betalingsontvanger voor deze rekening bent, maar we hebben de betaling van december nog niet ontvangen. »
“Dat klopt.”
« Meneer, de rekening is nu 37 dagen achterstallig. We hebben meerdere keren geprobeerd contact op te nemen met de leners, maar dat is niet gelukt. Bent u van plan de achterstand weg te werken? »
“Nee, ik ga geen betalingen meer doen op die rekening. Nooit meer.”
« Zonder deze betalingen zal deze lening binnen 60 dagen in gebreke worden gesteld. »
“Ik begrijp het helemaal.”
Woensdag kreeg ik telefoontjes van het elektriciteitsbedrijf, het gasbedrijf, de verzekeringsmaatschappij en de telefoonmaatschappij.
Iedereen zocht naar geld dat niet meer binnenkwam.
Vrijdag kreeg ik een telefoontje van Austin, de medewerker die vrachtwagenleningen verstrekt.
“Louie, je vader is gisteren langsgekomen. Zonder jouw medeondertekening moeten ze direct 47.000 dollar terugbetalen. Ze vragen naar vrijwillige inlevering, maar zelfs nadat we de auto hebben geveild, zouden ze nog steeds ongeveer 12.000 dollar verschuldigd zijn.”
« Ze vroegen of u de situatie met de medeondertekening wellicht wilde heroverwegen. »
« Austin, stel dat je kinderen van een kerstdiner werden weggestuurd omdat iemand vond dat ze niet ‘familie genoeg’ waren, zou je dan garant staan voor een lening voor een vrachtwagen voor de mensen die ze eruit hebben gegooid? »
“Het antwoord is nee, Austin. Ik zal mijn besluit niet heroverwegen.”
In februari deed zich via de buurtroddels nieuwtjes voor.
Het huis was in beslag genomen.
Mijn vader had een baan aangenomen bij de ijzerhandel.
Moeder maakte huizen schoon.
Amanda was weer bij hen ingetrokken.
Haar vrachtwagen is in beslag genomen.
Ik voelde niets toen ik het nieuws hoorde.
Ze waren vreemden voor elkaar geworden.
Ondertussen boekte ik de Disney World-reis die ik Sharon en Brian al twee jaar had beloofd.
Dineren in een restaurant met een bepaald thema.
Parkhopper-passen.
Eindelijk een vakantie die ik me kon veroorloven, omdat ik niet langer elke cent hoefde uit te geven aan mensen die mijn kinderen in de sneeuw hadden gezet.
De reis voldeed volledig aan mijn verwachtingen.
Sharon ontmoette haar favoriete prinses.
Brian leerde over dinosaurussen.
We hebben ontbeten met Disney-figuren en zijn laat op gebleven voor het vuurwerk, zonder ons zorgen te hoeven maken over de kosten.
Op onze laatste avond ging mijn telefoon.
Het telefoonnummer van mijn moeder.
“Louis.”
Haar stem klonk anders.
Kleiner.
« Mama. »
“Ik wilde je iets vertellen. We zijn ons huis kwijtgeraakt. Ik hoorde dat we volgende maand naar een seniorencomplex verhuizen.”
“Louis, ik heb de tijd gehad om na te denken over Kerstmis, over alles. Ik denk dat we misschien een fout hebben gemaakt.”
Misschien.
Na drie maanden van tegenspoed, nadat ze hun huis waren kwijtgeraakt, dachten ze dat ze misschien een fout hadden gemaakt.
‘Wat voor fout, mam?’
“We hadden uw kinderen niet mogen uitsluiten. Dat was niet goed.”
