‘Leg het op tafel,’ zei ik. Een koud plan vormde zich in mijn hoofd. ‘En help me overeind. Ik moet oefenen met staan.’
‘Lily,’ waarschuwde dokter Nash vanuit de deuropening.
‘Het kan me niet schelen wat dokter Nash zegt,’ onderbrak ik hem. ‘Als Victor door die deur komt, lig ik niet op mijn rug. Ik sta.’
Hoofdstuk 7: De definitieve transactie
De derde dag – de dag van Victors terugkeer – was een waas van pijn en vastberadenheid. Dr. Nash had me toestemming gegeven om in een stoel te zitten, maar staan was een zeer ambitieuze opgave.
Ik heb de betekenis van ambitieus opnieuw gedefinieerd.
De hele ochtend klemde ik me vast aan de rollator, het zweet liep over mijn gezicht, terwijl ik mijn sluimerende spieren dwong te activeren. Elke zenuwcel schreeuwde het uit. Het voelde alsof mijn benen in kokend water werden gedompeld. Maar elke keer dat ik wilde instorten, dacht ik aan die Instagramfoto.
Veerkracht, beval ik mezelf.
Ruby stond achter me, klaar om me op te vangen. « Je trilt, Lil. »
« Opnieuw. »
Tegen de middag kon ik dertig seconden staan. Om 14.00 uur lukte het me een minuut, zwaar leunend tegen de vensterbank.
‘Het is genoeg,’ hijgde ik, terwijl ik achterover in de rolstoel zakte.
« Hij heeft een berichtje gestuurd, » zei Ruby, terwijl ze op haar telefoon keek. « Hij is er over twintig minuten. Hij zegt: ‘Zorg dat mijn tassen klaarstaan. Ik ga mijn horloge ophalen en dan moeten we de accommodatie bespreken.' »
‘Hij denkt dat ik met hem mee naar huis ga,’ lachte ik, een droge, humorloze lach. ‘Hij denkt dat hij me in de logeerkamer kan verstoppen en een verpleegster kan inhuren.’
‘Tijd om in te pakken,’ zei Ruby.
We openden de kast. Victors geredde kleren – zijn Italiaanse pakken, zijn zijden overhemden – hingen daar, gereinigd door de ziekenhuisdienst.
‘Haal de vuilniszakken,’ zei ik.
We vouwden de kleren niet op. We propten ze erin. We kreukten ze. We behandelden ze als het afval dat ze waren. Een Armani-pak van drieduizend dollar werd opgerold en in een zwarte vuilniszak gepropt. Zijn nette schoenen werden er bovenop gegooid, waardoor het leer beschadigd raakte.
‘Dit voelt goed,’ gaf Ruby toe, terwijl ze de knoop van de tweede tas vastmaakte.
‘Laat het horloge op tafel liggen,’ zei ik. ‘Precies in het midden.’
Ik reed met mijn rolstoel naar de badkamer. Ik waste mijn gezicht. Ik deed een beetje make-up op. Niet voor hem, maar als oorlogsmake-up. Ik kamde mijn haar. Ik trok de kleren aan die Ruby van huis had meegenomen. Een zachte linnen broek en een witte blouse.
Geen ziekenhuisjasje. Geen slachtofferrol.
‘Hij zit in de lift,’ zei Ruby, terwijl ze de locatiegegevens op Victors telefoon controleerde. Ze deelden een locatie-app die hij vergeten was uit te zetten.
‘Help me overeind,’ zei ik.
Ruby aarzelde.
« Lelie… »
« Help me overeind. »
Ruby greep mijn arm. Met een kreun van inspanning duwde ik mezelf uit de rolstoel. Mijn benen trilden hevig. Ik schuifelde naar het raam en greep de vensterbank met verkrampte handen vast. Ik strekte mijn knieën.
‘Verberg de rolstoel,’ beval ik.
Ruby duwde de stoel de badkamer in en ging met haar armen over elkaar bij de deur staan.
“Laat hem binnen.”
Victor Krell liep door de ziekenhuisgang alsof hij de eigenaar van het gebouw was. Hij had drie dagen in het resort doorgebracht om zijn verhaal te perfectioneren. Hij zou iedereen vertellen dat de schok van het ongeluk te groot was geweest, dat hij sterk moest zijn voor haar. Hij zou de operatie nu betalen – misschien een korting bedingen omdat de noodsituatie voorbij was – en de held uithangen.
Hij bereikte kamer 304. Hij schikte zijn stropdas. Hij zette een uitdrukking op zijn gezicht: verdrietig, bezorgd, grootmoedig.
Hij duwde de deur open.
“Lily, het spijt me zo. Ik—”
Hij verstijfde. De woorden stokten in zijn keel. Hij knipperde met zijn ogen, ervan overtuigd dat hij hallucineerde.
Lily lag niet in bed. Het bed was opgemaakt, netjes en leeg.
Lily stond bij het raam. Ze stond rechtop. Ze was aangekleed. Het zonlicht omlijstte haar, waardoor ze eruitzag als een standbeeld van oordeel, gehouwen uit marmer. Ze was bleek en haar benen trilden lichtjes, maar ze stond rechtop en keek op hem neer met ogen die absoluut geen warmte uitstraalden.
‘Lily,’ stamelde hij. ‘Je bent… aan het lopen?’
‘Staand,’ corrigeerde ik. Mijn stem was kalm en vastberaden. ‘Verbaasd? Ik kan me voorstellen dat het lastig is om mijn herstel na het golfen bij te houden.’
Victors blik dwaalde door de kamer. Hij zag Ruby tegen de muur leunen, met een grijns op haar gezicht. Hij zag de zwarte vuilniszakken op het bed liggen.
‘Wat is dit?’ vroeg Victor, zijn agressie nam toe om zijn schok te verbergen. ‘Waarom zitten mijn kleren in vuilniszakken?’
« Want daar hoort afval thuis, Victor. »
Victor stapte de kamer binnen, zijn gezicht rood wordend. « Luister nu even. Ik weet dat je emotioneel bent. Ik heb een financiële beslissing genomen op basis van de informatie die ik had. Ik ben hier om je naar huis te brengen. We kunnen dit oplossen. »
Hij deed een stap in mijn richting.
‘Niet doen,’ zei ik. Het was een bevel, geen smeekbede.
Victor bleef staan. Hij keek naar het nachtkastje. Hij zag de Rolex Daytona.
‘Mijn horloge,’ zei hij opgelucht toen hij een bekend voorwerp zag. ‘Ik dacht dat ik het kwijt was.’
Hij liep naar de tafel en reikte naar de zilveren ring.
Ik knikte naar Ruby.
Ruby stapte naar voren en smeet een dikke manilla-envelop op het horloge, waardoor Victors hand klem kwam te zitten.
‘Wat is dit?’ snauwde Victor, terwijl hij zijn hand terugtrok.
‘Je hebt de dagvaarding ontvangen,’ zei Ruby met immense voldoening. ‘Scheidingspapieren. En een contactverbod.’
‘Een contactverbod?’ Victor lachte ongelovig. ‘Ik ben je man.’
‘Je bent een vreemdeling,’ zei ik.
Ik liet de vensterbank los en balanceerde een angstaanjagende, maar triomfantelijke seconde lang op mijn eigen benen. Ik zette een kleine, wankele stap in zijn richting.
Victor deed instinctief een stap achteruit. De machtsverhoudingen in de kamer veranderden abrupt. De gebroken vrouw was verdwenen. De lastpost was de rechter geworden.
‘Je hebt een document ondertekend waarin je weigert te betalen voor mijn benen,’ zei ik. ‘Dat document is bewijsstuk A in de aanvraag tot verlating. Je gaat het huis kwijtraken. Je gaat de aandelen in het bedrijf kwijtraken. Je gaat alles kwijtraken, Victor, omdat je tweehonderdduizend dollar probeerde te besparen.’
‘Dit kun je niet maken,’ siste Victor. ‘Ik maak je af in de rechtbank.’
“Probeer het eens.”
