Want op dat moment stortte alles wat ze hadden opgebouwd al in elkaar.
Ze kusten elkaar onder luid applaus. Camera’s flitsten. Champagnekurken vlogen in het rond. Voor iedereen leek het een schandalige maar glamoureuze romance. Voor mij voelde het als een aftelling die op nul stond.
Ik bleef zitten. Ik onderbrak niet. Ik wachtte.
Tijdens de receptie keek ik toe hoe ze rondliepen. Ik zag mijn moeder zich aan Marks arm vastklampen alsof ze een trofee had gewonnen. Ik zag gasten drinken en lachen, zich er totaal niet van bewust dat het feest een beperkte levensduur had.
Stilzwijgend verontschuldigde ik me en stapte naar buiten, mijn telefoon nog warm in mijn hand.
Enkele maanden eerder, toen de scheiding nog gaande was, had ik onregelmatigheden opgemerkt – verdwenen geld. Eerst kleine bedragen, daarna grotere. Mark had altijd onze financiën beheerd, maar nadat hij bij mijn moeder was ingetrokken, werd hij onzorgvuldig. Hij onderschatte me. Dat was zijn eerste fout.
Ik heb een forensisch accountant ingeschakeld. Destijds hield ik mezelf voor dat ik alleen maar antwoorden zocht.
Wat we ontdekten was veel erger dan ik me had voorgesteld.
Mark had kredietlijnen geopend op mijn naam. Mijn moeder sluisde geld door via haar non-profitorganisatie – ze leidde donaties om en vervalste documenten. Samen handelden ze niet alleen onethisch.
Ze begingen federale misdrijven.
Ik heb ze niet direct geconfronteerd. Ik heb bewijsmateriaal verzameld: e-mails, overboekingen, ondertekende documenten, telefoongesprekken die legaal waren in mijn staat. Daarna kwam het moeilijkste deel.
Ik wachtte.
Tegen de tijd dat de bruiloft aanbrak, was het bewijsmateriaal compleet. Advocaten hadden het doorgenomen. De autoriteiten zouden alles ontvangen zodra ik op één knop drukte.
Buiten de wijngaard aangekomen, perste ik het glas.
Binnen hief mijn moeder haar glas voor een toast en sprak over « nieuwe begin » en « tweede kansen ».
Toen trilde haar telefoon.
En dan die van Mark.
Vervolgens begonnen andere gasten die verbonden waren aan het bestuur van de stichting ook hun eigen formulieren te controleren.
Ik liep weer naar binnen net toen Marks gezicht bleek werd. Mijn moeder siste iets naar hem, haar glimlach begon te barsten.
Ik keek haar recht in de ogen, van de andere kant van de kamer.
Ze begreep het.
