Ze zag mijn gipsverband meteen en trok haar neus op.
‘Wat heb je deze keer gedaan?’ vroeg ze.
‘Ik ben uitgegleden op de veranda,’ zei ik. ‘Er lag ijs. Ik heb mijn arm gebroken.’
Ze snoof minachtend. « Als ik jou was, zou ik nog steeds aan het koken zijn. Gebroken arm of niet. Toen ik mijn pols brak, stond het eten nog steeds klaar. »
Toen boog ze zich voorover en verlaagde haar stem.
‘Weet je,’ voegde ze er zachtjes aan toe, ‘mannen hebben de neiging om vreemd te gaan als vrouwen ophouden met hun best te doen.’
Ze richtte zich op en wierp Jason een zelfvoldane glimlach toe.
Ik glimlachte terug.
Omdat ze geen idee had wat er zou komen.
Ongeveer een half uur later zaten de gasten te eten, te drinken en het eten te prijzen.
« Dit is ongelooflijk, » zei een van Jasons collega’s. « Je hebt er echt alles aan gedaan. »
Jason hief zijn bierglas. « Ja, we vinden het geweldig om gasten te ontvangen. Ze is er heel goed in. »
Om de paar minuten klonk zijn stem door de kamer:
‘Schatje, kun je nog wat servetten pakken?’
‘Schatje, de chips raken op.’
‘Schatje, de dipsaus is bijna op.’
Maria en haar collega hebben alles vlekkeloos afgehandeld, terwijl ik bleef zitten en toekeek hoe het zich ontvouwde.
Toen ging de deurbel.
Zonder me ook maar aan te kijken, knipte Jason met zijn vingers. « Kun je dat pakken? »
Ik bewoog me niet.
‘Niet deze keer,’ zei ik vriendelijk. ‘Je moet wel antwoorden. Ik heb een verrassing voor je. Dit wil je echt zien.’
Hij fronste zijn wenkbrauwen. « Wat voor verrassing? »
“Doe de deur gewoon open.”
Met een geïrriteerde zucht liep hij ernaartoe en trok het open.
Zijn uitdrukking veranderde onmiddellijk.
Daar stonden drie mensen:
een man in een pak met een map, de manager van het schoonmaakbedrijf en Maria – die niet meer in de keuken was.
De kamer werd stil, alsof het geluid was gedempt.
De man in het pak nam als eerste het woord.
‘Ben jij Jason?’
‘Ja,’ zei Jason voorzichtig. ‘Waarom?’
‘Ik ben hier om u juridische documenten te overhandigen,’ antwoordde de man, terwijl hij de map overhandigde.
Jason opende het, zijn ogen dwaalden snel rond voordat ze zich op mij richtten.
‘Scheiding?’ schreeuwde hij. ‘Je maakt een grapje, toch?’
Voordat hij kon reageren, stapte de schoonmaakmanager naar voren met een klembord.
‘Dit is onze factuur voor de grondige schoonmaak,’ zei ze kalm. ‘De betaling is al gedaan. Uw vrouw heeft die zelf betaald.’
Vervolgens opende Maria een tweede map.
‘En hier is de bon van de catering,’ zei ze duidelijk. ‘Uw vrouw heeft de volledige kosten betaald, omdat ze vanwege medische redenen niet kon koken met haar arm in het gips.’
Medisch gezien niet in staat.
De woorden galmden door de kamer.
Iedereen keek om – van Jason, naar mij, en vervolgens weer terug.
Linda’s gezicht werd bleek.
Jason stormde op me af en zwaaide met de papieren.
‘Dit kun je niet doen!’ schreeuwde hij. ‘Niet vandaag. Niet op mijn verjaardag!’
Ik stond langzaam op.
‘Dit was de enige manier waarop je me ooit zou kunnen horen,’ zei ik.
« Je maakt me voor schut voor iedereen! » schreeuwde hij. « We hadden dit ook gewoon kunnen uitpraten! »
Ik liet een kort, humorloos lachje horen.
‘Ik heb het geprobeerd,’ zei ik. ‘Ik heb het gehad over de klusjes. Over het feit dat ik alles alleen moet dragen. Over hoe je me behandelt. Je rolde met je ogen. Je noemde me dramatisch. Lui.’
