De smaragden halsketting van mijn grootmoeder.
Het erfstuk dat die ochtend uit mijn sieradendoos was verdwenen.
‘Schatje, staat het me goed?’ vroeg Tiffany aan Gary terwijl ze mijn halsketting aanraakte.
‘Perfect,’ antwoordde Gary, terwijl hij haar kuste. ‘Het staat je beter dan die afgeleefde vrouw die het vroeger bezat. Jij zit vanavond naast me aan de presidentiële tafel. Jij bent degene die ik als mijn partner zal voorstellen.’
De tranen stroomden over mijn wangen terwijl ik mijn schort in de keuken rechtzette.
Hij heeft mijn waardigheid afgenomen.
En nu heeft hij de erfenis van mijn familie aan zijn maîtresse gegeven.
OP HET FEEST…
De balzaal van het hotel schitterde in het licht.
Directieleden, investeerders en VIP’s vulden de zaal.
Gary was de ster van de avond. Hij droeg een smoking en hield Tiffany’s hand vast – de gestolen ketting schitterde om haar nek. Ze zaten aan de centrale tafel, lachten en dronken dure wijn.
En ik?
Ik stond aan de zijkant, met gebogen hoofd, een zwaar dienblad met champagne te dragen.
« Ober! Nog meer wijn! » riep Gary.
Ik kwam dichterbij. « Ja, meneer. »
Gary heeft me opzettelijk vernederd. Terwijl ik de wijn inschonk, stootte hij expres tegen mijn elleboog. Er is wat wijn op tafel gemorst.
« IDIOOT! » schreeuwde Gary voor ieders neus. « Zo’n simpel klusje en je kunt het nog steeds niet goed doen?! Ruim dat op! »
Tiffany en haar vrienden lachten.
« Die huishoudster van je is vreselijk, Gary. Waar heb je haar in vredesnaam gevonden? »
‘Op straat,’ antwoordde Gary met afschuw. ‘Ik heb haar gewoon uit medelijden meegenomen.’
Ik knielde neer om de tafel af te vegen. Ik voelde de brandende blikken. De pijn van zijn wreedheid stak als een mes in mijn borst.
Toen plotseling stopte de muziek.
De grote deuren gingen open.
De CEO van de regio Azië-Pacific arriveerde – de baas van Gary’s baas.
Meneer Arthur Sterling.
De meest gerespecteerde en gevreesde man binnen het bedrijf.
Gary stond meteen op, trok zijn jas recht en trok Tiffany dichter naar zich toe.
‘Meneer Sterling!’ begroette Gary enthousiast. ‘Welkom! Bedankt dat u naar mijn feest bent gekomen! Dit is Tiffany, mijn… verloofde.’
Meneer Sterling schudde Gary geen hand.
Hij keek de kamer rond, alsof hij iemand zocht.
‘Waar is de raad van bestuur?’ vroeg meneer Sterling.
‘Ze zijn er niet, meneer. Alleen wij directieleden,’ antwoordde Gary.
De heer Sterling liep verder. Hij passeerde de tafel van Gary.
En toen zag hij me.
Ik stond aan de zijkant, met een doek en een dienblad in mijn handen, gekleed in een dienstmeisjesuniform.
De ogen van meneer Sterling werden groot. Zijn gezicht werd bleek. Hij bleef staan.
Gary dacht dat meneer Sterling boos was vanwege mij.
‘Mijnheer, het spijt me van die dienstmeid!’ riep Gary. ‘Ze is ontzettend dom! Moet ik haar wegsturen? Hé! Ga aan de kant! Je blokkeert Heer Arthur!’
Gary stak zijn hand op om me weg te duwen.
« RAAK DIE VROUW NIET AAN! » bulderde de stem van meneer Sterling.
De hele balzaal verstijfde van schrik.
Langzaam liep meneer Sterling naar me toe.
De machtige CEO – de man die Gary het meest vreesde – stopte voor me… en maakte een diepe buiging. Een volledige buiging van 90 graden uit respect.
Hij bleef enkele seconden gebogen staan voordat hij zijn hoofd ophief.
« Goedenavond… », zei meneer Sterling met trillende stem.
« …Mevrouw de voorzitter. »
Gary stond perplex.
« M-Mevrouw… Voorzitter? »
