Tiffany liet haar glas vallen. Het spatte in duizenden stukjes uiteen op de grond.
Langzaam deed ik het schort af. Deed de hoofdband af. Maakte mijn haar in orde en ging rechtop staan. Mijn houding was niet langer die van een dienstmeisje, maar van een vrouw die alles bezat waar ze op stond.
‘Goedenavond, Arthur,’ zei ik kalm. ‘Het lijkt erop dat onze medewerker een flink feestje viert.’
‘E-medewerker…?’ fluisterde Gary. ‘Isabella… wat is er aan de hand?’
Ik keek hem aan. Zijn gezicht was helemaal bleek.
‘Gary,’ zei ik, ‘het bedrijf waar je voor werkt – Vanguard Holdings – is van mij. Ik heb je promotiepapieren ondertekend. En ik zal ook je ontslag ondertekenen.’
‘Dat is niet waar! Je bent gewoon een huisvrouw!’ schreeuwde hij, maar zijn stem klonk angstig.
‘Meneer Sterling,’ zei ik zonder naar Gary te kijken. ‘Leg het uit.’
‘Meneer Gary,’ zei Sterling. ‘Mevrouw Isabella Valderama is de eigenaar van het hele conglomeraat. Haar vermogen bedraagt 5 miljard dollar. Zij betaalt uw salaris. Zij heeft u uw functie gegeven – op haar verzoek – ondanks het feit dat u niet gekwalificeerd was.’
Gary zakte op zijn knieën.
« Isabella… schat… lieverd… ik wist het niet… is dit een verrassing? »
Ik negeerde hem en draaide me naar Tiffany.
Ze beefde en bedekte haar nek.
‘De halsketting,’ zei ik koud.
“W-Wat?”
“Je draagt de ketting van mijn oma. Mijn man heeft hem van me gestolen. Geef hem terug, anders laat ik je arresteren voor diefstal.”
Tiffany haalde de halsketting snel af en gaf hem aan mij.
« Gary heeft het me gegeven! Hij zei dat het van hem was! » riep ze, waarna ze beschaamd wegrende.
Gary kroop naar me toe en greep de zoom van het dienstmeisjesuniform dat ik nog steeds droeg.
“Isabella! Vergeef me! Ik hou van je! Ik heb een fout gemaakt! Ik was gewoon gestrest!”
Ik trok mijn hand terug.
“Toen je me dit uniform liet dragen, Gary, ontnam je me mijn waardigheid als je vrouw. Je behandelde me als vuil. Nu betaal ik je terug.”
« Meneer Sterling. »
“Ja, mevrouw de voorzitter?”
‘Je bent ontslagen, Gary,’ zei ik luid. ‘En ik zal ervoor zorgen dat geen enkel bedrijf in deze branche je ooit nog aanneemt. Je staat op de zwarte lijst in heel Azië. Morgen nemen mijn advocaten het huis, de auto en alles wat je met mijn geld hebt gekocht in beslag. Volgens onze huwelijkse voorwaarden krijg je niets als je vreemdgaat.’
Ik wendde me tot de beveiliging.
“Bewakers. Ruim het afval op.”
De beveiliging sleepte Gary naar buiten terwijl hij schreeuwde en smeekte. De gasten die me eerder hadden uitgelachen, stonden nu doodsbang stil.
Ik verliet de balzaal samen met meneer Sterling.
‘Mevrouw,’ vroeg hij, ‘wilt u zich omkleden? Er ligt een extra jurk in de suite.’
Ik keek naar het dienstmeisjesuniform dat ik nog steeds droeg.
‘Nee, Arthur,’ glimlachte ik. ‘Ik wil dit dragen als ik naar huis ga. Om mezelf eraan te herinneren dat, wat ik ook draag – uniform of toga – mijn waarde nooit wordt bepaald door de stof, maar door wie ik ben.’
Die nacht verloor ik mijn man.
Maar ik heb mezelf hervonden.
En de hele wereld boog voor de « maagd » die de kroon droeg.
