Het was een bloedbad.
Ik ben een zakenvrouw. Ik weet hoe ik een balans moet lezen. Ik weet hoe kasstroom eruitziet.
Waar ik naar keek, was niet de kasstroom.
Het was een bloeding.
‘Begin maar met uitleggen,’ zei ik, wijzend naar een reeks opnames.
‘Nou,’ zei Steve, terwijl hij zweette, ‘dit zijn contante opnames. De limieten van de geldautomaten waren de afgelopen twee maanden bijna elke dag maximaal benut. Vijfhonderd hier, driehonderd daar. Dat komt neer op zo’n twaalfduizend dollar aan contant geld.’
Twaalfduizend in contanten.
Gary had geen drugsprobleem.
Hij gokte niet.
“Waar ging het geld naartoe?”
‘En de creditcard?’ vroeg ik.
Steve klikte op een ander tabblad.
« En nu wordt het pas echt serieus, » zei hij. « We hebben vorige maand vier keer een rekening ontvangen voor het steakhouse aan Main Street. Gemiddeld driehonderd dollar. »
Ik kende dat steakrestaurant.
Het was de duurste plek in de stad.
Ik had er al een jaar niet gegeten.
Gary at goed.
‘Hotels,’ las ik van het scherm. ‘Het Regency. Het O’Hare Hilton. Waarom verblijft hij in hotels in onze eigen stad?’
« Hij heeft dat als zakelijke netwerkbijeenkomsten aangemerkt in de onkostennota’s, » zei Steve.
“Wekelijks.”
‘Hij heeft geen bedrijf, Steve,’ snauwde ik.
Ik haalde diep adem.
“Scroll naar beneden.”
“Wat is deze aanklacht?”
‘Luxe sieraden,’ zei Steve. ‘Dat was twee weken geleden. Achthonderd dollar.’
‘Ik nam aan,’ voegde hij eraan toe, ‘dat het een cadeau voor je was ter gelegenheid van jullie jubileum.’
Ik raakte mijn blote nek aan.
Geen cadeau.
Toen zag ik het.
Een terugkerende rekening waar ik misselijk van werd.
LegalZoom.
En een honorarium voor Henderson and Associates.
Steve keek verward.
“Ik dacht dat jullie misschien jullie testamenten aan het bijwerken waren.”
‘Henderson is een echtscheidingsadvocaat,’ zei ik.
Het besef trof me als een denderende trein.
« Gary gebruikt mijn geld – ons geld – om een voorschot te betalen aan een scheidingsadvocaat. »
Ik leunde achterover in de stoel.
De kamer draaide rond.
Het was niet zomaar een affaire.
Het was een exitstrategie.
Hij financierde zijn vertrek met mijn salaris.
Hij at biefstukken, sliep in hotels, kocht sieraden voor iemand anders en bereidde een rechtszaak voor – en dat allemaal terwijl hij in mijn huis woonde en mijn eten at.
‘En kijk eens,’ zei ik, wijzend naar een aanklacht van gisteren. ‘Die is nog in behandeling.’
De escrow-procedure van Dream Home Realty.
Steve kneep zijn ogen samen.
“Dat is… dat is een aanbetaling, meestal voor een huurwoning of een reservering van een appartement.”
“Vijfduizend.”
‘Hij gaat verhuizen,’ fluisterde ik.
“Hij bouwt een nieuw leven op.”
‘Brenda,’ stamelde Steve, ‘ik… ik had dit moeten melden. Gary belde me vorige maand. Hij zei dat jullie je vermogen aan het diversifiëren waren, dat jullie geld aan het verschuiven waren voor een verrassingsinvestering. Hij zei dat ik je niet met die kleine dingen moest lastigvallen, omdat je gestrest was door het grote ziekenhuiscontract.’
‘Hij heeft jou ook gemanipuleerd,’ zei ik.
Ik was niet boos op Steve.
Gary kon heel charmant zijn als hij dat wilde.
Hij was tenslotte een verkoper.
Hij had al jaren geen huis meer verkocht.
Hij verkocht leugens.
‘Print alles uit,’ zei ik. ‘Elke pagina. Elk bonnetje. Elk opnamebewijs.’
‘Wat ga je doen?’ vroeg Steve terwijl de printer tot leven kwam.
‘Ik ga niet langer het slachtoffer spelen,’ zei ik.
“Ik wil graag dat u een nieuwe rekening opent. Een trustfonds voor de studiekosten van mijn nichtje. Ik wil daar vandaag nog het wettelijk maximaal toegestane bedrag aan liquide middelen op storten.”
« Dat zal de gezamenlijke rekening flink leegtrekken, » waarschuwde Steve.
‘Ik weet het,’ zei ik. ‘Laat genoeg over voor de rekeningen en laat Gary’s creditcard voorlopig nog actief. Ik wil niet dat hij het weet.’
Nog niet.
Ik verliet dat kantoor met een stapel papieren zo dik dat je er een paard in kon verstikken.
De cijfers liegen niet.
Gary stal van me.
Hij ging vreemd.
En afgaande op de timing van de sieraden en de hotelovernachtingen, was hij niet alleen.
De geur van seringen en muskus kwam weer bij me terug.
Linda.
Linda had geld nodig.
Linda hield van biefstuk.
Linda had me net gezegd dat ik moest stoppen met het controleren van de rekeningen.
Ik stapte in mijn auto en klemde me zo vast aan het stuur dat mijn knokkels wit werden.
Het was niet zomaar verraad.
Het was een complot.
Mijn man en mijn beste vriend waren mijn leven aan het verkwisten.
‘Oké,’ zei ik tegen de lege auto. ‘Wil je oorlog? Dan heb je net de verkeerde vrouw de oorlog verklaard.’
De volgende dagen waren een masterclass in acteren.
Ik ging naar mijn werk.
Ik kwam thuis.
Ik maakte eenvoudige maaltijden.
Ik vroeg Gary hoe zijn dag was geweest.
Ik zag hem recht in mijn gezicht liegen.
‘Oh, ik ben gewoon wat potentiële kopers aan het bekijken,’ zei hij dan, terwijl hij door zijn telefoon scrolde. ‘Misschien heb ik wel een koper voor die duplex op Fourth Street.’
Er was geen koper.
Er was geen duplex.
Hij stuurde haar een sms’je.
Ik wist het.
Ik begon zijn kilometerstand bij te houden. Ik controleerde de kilometerteller van zijn vrachtwagen als hij onder de douche stond.
Hij legde vijftig mijl per dag af.
Genoeg om naar het volgende dorp te rijden waar niemand ons kende.
Genoeg om naar Linda’s appartementencomplex te rijden.
Donderdagavond stormde het. Een echte onweersbui in het Midwesten die de ramen deed trillen.
Gary kwam weer laat thuis.
Hij was doorweekt en rilde van de kou.
‘Autopech,’ mopperde hij, terwijl hij zijn paraplu afschudde. ‘Een lekke band op de snelweg. Moest hem in de regen verwisselen.’
Ik keek naar zijn handen.
Schoon.
Geen spatje vet te bekennen.
Geen enkel spoortje remstof te bekennen.
Je verwisselt geen band in de regen zonder eruit te zien alsof je in een oorlog bent geweest.
‘Dat is vreselijk,’ zei ik, terwijl ik hem een handdoek gaf. ‘Ga douchen. Ik zet wel thee voor je.’
‘Ja, bedankt,’ mompelde hij, terwijl hij zich naar boven haastte.
Zodra ik het water hoorde stromen, greep ik mijn sleutels.
Ik rende de regen in naar de oprit waar zijn truck geparkeerd stond.
Ik moest het zien.
Ik opende het passagiersportier.
Het interieur rook vaag naar natte hond en dat parfum.
Lila.
Het zat nu in de stof verwerkt.
Ik heb de zaklamp van mijn telefoon aangezet.
Ik bekeek de vloermatten.
Modderige voetafdrukken.
Kleine exemplaren.
Een dameslaars.
Misschien maat 38.
Ik heb maat 34.
Ik scheen met de zaklamp in de spleet tussen de stoel en de middenconsole.
Daar belanden de dingen altijd.
Los muntgeld.
Frietjes.
Geheimen.
Er glinsterde iets.
Ik reikte naar beneden en mijn vingers drongen diep in de bekleding.
Ik voelde iets kouds en scherps.
Ik heb het eruit gehaald.
Het was een oorbeltje.
Een oorbel met één parel en een opvallende gouden gedraaide zetting.
Ik hield mijn adem in.
Ik herkende het niet zomaar.
Ik had het vorig jaar gekocht voor Linda’s negenenveertigste verjaardag.
Ik was naar een juwelier gegaan die maatwerk leverde.
Ik wilde haar iets bijzonders geven. Mijn zus van een andere moeder.
Op het kaartje stond:
Ik herinner me nog hoe Linda ze aantrok, gilde van plezier en me omhelsde.
‘Ik zal ze nooit afdoen,’ had ze beloofd.
Welnu, een van hen was nu vertrokken.
In de vrachtwagen van mijn man.
Ik zat daar op de passagiersstoel, de regen kletterde op het dak als geweervuur.
De oorbel voelde zwaar aan in mijn handpalm.
Het was de laatste druppel die de emmer deed overlopen.
Er was geen ruimte meer voor ‘misschien’.
Er was geen sprake meer van toeval.
Gary was niet alleen aan het valsspelen.
Hij ging vreemd met de enige persoon aan wie ik mijn hart had luchtte.
De enige persoon die al mijn geheimen kende.
Al mijn onzekerheden.
Ze lachten me waarschijnlijk nu uit en bespraken hoe controlerend ik was met mijn geld en mijn cadeaus.
Ik klemde de oorbel zo stevig vast dat het pijn deed.
Ik had op dat moment meteen naar boven kunnen rennen.
Ik had die oorbel wel in zijn gezicht kunnen gooien.
Ik had wel willen schreeuwen tot de ramen sneuvelden.
Maar ik herinnerde me de advocaatkosten die op het bankafschrift stonden.
Ik herinnerde me het advies dat ik online had gelezen over scheidingen met veel conflicten.
Als ik hem er nu mee confronteerde, zou hij het ontkennen.
Hij zou de bezittingen verbergen.
Hij zou Linda waarschuwen.
Ze zouden zich in een kring opstellen.
Nee.
Ik moest slimmer zijn.
Ik moest het kouder hebben.
Ik stopte de oorbel in mijn zak.
Ik veegde de modder van de vloermat met een zakdoekje uit mijn zak om mijn sporen uit te wissen.
Ik sloot de vrachtwagendeur voorzichtig.
Ik liep kletsnat terug het huis in.
Gary kwam de trap af, afgedroogd en in een schoon T-shirt.
‘Wat deed je buiten?’ vroeg hij achterdochtig.
‘Ik was de dakgoten aan het controleren,’ loog ik vlotjes. ‘Ik dacht dat ze overstroomden.’
‘Je bent geobsedeerd door huisonderhoud,’ zei hij, terwijl hij met zijn ogen rolde. ‘Waar is mijn thee?’
‘Komt eraan,’ zei ik.
Ik ging naar de keuken en zette thee voor hem.
Ik zag hem het opdrinken.
Ik zag hem sms’en op zijn telefoon, met een kleine glimlach op zijn lippen.
Geniet ervan, Gary, dacht ik.
Geniet van de thee.
Geniet van de geheime berichten.
Geniet van de illusie dat jij de touwtjes in handen hebt, want ik heb net het moordwapen gevonden en ik ga je er zo mee begraven.
Die nacht heb ik niet geslapen.
Ik lag wakker en maakte plannen.
Ik had professionele hulp nodig.
Ik kon dit niet alleen.
Ik had een haai nodig.
De volgende ochtend ben ik niet naar kantoor gegaan.
Ik reed naar de stad, naar een gebouw dat eruitzag alsof het gemaakt was van grijze steen en pure intimidatie.
Dit was het kantoor van Arthur Henderson.
Ja.
Dezelfde Henderson aan wie Gary een voorschot had betaald.
Maar dit is het punt met Gary.
Hij is lui.
Hij had online een voorschot betaald om de advocaat vast te leggen, maar hij had de verklaring over belangenverstrengeling nog niet ondertekend.
Hij had geen privileges gevestigd.
Ik heb ‘s ochtends vroeg meteen contact opgenomen met het bedrijf.
Gary was slechts een naam in hun facturatiesysteem – hij was nog geen officiële klant.
Dus ik liep naar binnen.
‘Ik moet meneer Henderson spreken,’ zei ik tegen de receptioniste. ‘Ik ben Brenda. Degene wiens creditcard de aanbetaling heeft betaald.’
Tien minuten later zat ik tegenover Arthur Henderson.
Hij was een oudere man.
Zilvergrijs haar.
Ogen als een havik.
Hij bekeek het bankafschrift dat ik over zijn bureau schoof.
‘Uw echtgenoot heeft ons betaald met uw gezamenlijke geld,’ zei Henderson met ernstige stem. ‘Maar hij is niet langsgekomen voor een consult.’
‘Klopt,’ zei ik. ‘Dat betekent dat je hem nog niet vertegenwoordigt. Maar ik wil je graag inhuren. En aangezien ik degene ben die betaald heeft en ik hier ben…’
Henderson glimlachte.
Het was een haaienglimlach.
‘Ik vind je stijl prettig, Brenda,’ zei hij. ‘Technisch gezien is hij, totdat de overeenkomst is getekend, slechts een potentiële klant. Als je nu met mij in zee gaat, kan ik hem niet vertegenwoordigen. Ik kan niet beide partijen vertegenwoordigen.’
‘Waar moet ik tekenen?’ vroeg ik.
We hebben het volgende uur besteed aan het bedenken van een strategie.
Henderson luisterde naar alles.
De geldopnames.
De verborgen kosten van de creditcard.
De oorbel.
« Dit is verkwisting van huwelijksvermogen, » legde Henderson uit. « In Illinois moet een echtgenoot het geld dat hij of zij uitgeeft aan een affaire of aan zaken die niets met het huwelijk te maken hebben, terugbetalen terwijl het huwelijk onherstelbaar aan het stuk is. We kunnen elk biefstukdiner, elke hotelkamer en elke dollar die hij of zij aan zijn of haar vriendin heeft uitgegeven, aftrekken van zijn of haar deel van de uiteindelijke schikking. »
‘Ik wil hem het huis uit hebben,’ zei ik. ‘Maar hij wil niet weggaan.’
‘Je hebt een reden nodig,’ zei Henderson. ‘Is hij gewelddadig?’
“Hij is verbaal agressief. Hij maakt dingen kapot. Hij schreeuwt. Hij manipuleert me.”
« Neem het op, » zei Henderson. « In Illinois is toestemming van beide partijen vereist voor audio-opnames, dus wees voorzichtig. Maar video-opnames in gemeenschappelijke ruimtes van je eigen huis voor beveiligingsdoeleinden – dat is iets anders. Installeer camera’s. Leg zijn uitbarstingen vast. Als hij je bedreigt, dienen we een noodbevel tot bescherming in, waardoor de sheriff hem onmiddellijk uit huis zet. »
‘Klaar,’ zei ik.
‘En bovendien,’ zei Henderson, ‘heb je een privédetective nodig. Je weet van de affaire, maar je hebt bewijs nodig. Onweerlegbaar bewijs, niet zomaar een oorbeltje. Foto’s, data, tijdstippen. Als we kunnen bewijzen dat hij met haar samenwoont, of van plan is jouw geld te gebruiken om samen met haar een huis te kopen, dan maken we hem in de rechtbank helemaal kapot.’
Hij schoof een visitekaartje over het bureau.
Hank Miller.
Particuliere recherchebureaus.
« Hank is duur, » waarschuwde Henderson. « Maar hij krijgt de kans. »
Ik verliet het advocatenkantoor en belde Hank meteen op.
We ontmoetten elkaar in een wegrestaurant langs de snelweg.
Hank zag er precies uit als een detective uit een tv-serie.
Versleten leren jas.
Vermoeide ogen.
Zwarte koffie drinken.
‘Echtgenoot?’ vroeg Hank nog voordat ik ging zitten.
‘Echtgenoot en beste vriend,’ corrigeerde ik.
Hank trok zijn wenkbrauw op.
“Oei. Dat is een dubbele klap. Vertel me de details.”
Ik heb hem alles gegeven.
Het kenteken van Gary.
Het adres van Linda.
De momenten waarop Gary gewoonlijk verdween.
‘Ik moet weten wat ze van plan zijn,’ zei ik. ‘Het gaat niet alleen om seks. Ze geven geld uit. Heel veel geld.’
‘Ik installeer een tracker op zijn auto,’ zei Hank. ‘Legaal. Zolang jouw naam maar op het kentekenbewijs staat.’
‘Inderdaad,’ zei ik. ‘Ik heb de vrachtwagen betaald.’
‘Dan is alles in orde,’ zei Hank. ‘Geef me drie dagen. Dan zorg ik voor een portfolio.’
Op weg naar huis voelde ik een vreemd gevoel.
Voor het eerst in maanden was ik niet bang.
Ik was niet in de war.
Ik had een team.
Ik had een advocaat die meer verstand van de wet had dan Gary van biermerken.
Ik had een detective die zelfs een speld in een hooiberg kon vinden.
En ik had iets wat Gary niet had.
Het verrassingselement.
Op de terugweg ben ik even gestopt bij een elektronicawinkel.
Ik kocht drie babyfooncamera’s vermomd als USB-opladers en rookmelders.
Ik was eerder thuis dan Gary.
Ik heb de camera’s in de keuken, de woonkamer en de gang geplaatst.
Ik heb ze gesynchroniseerd met een verborgen app op mijn telefoon.
Toen Gary die avond binnenkwam, zijn schoenen uitschopte en schreeuwde dat het te warm was in huis, keek ik vanuit de wasruimte via mijn telefoonscherm naar hem.
Lach eens, Gary, dacht ik.
Je bent gefilmd met een verborgen camera.
Drie dagen later belde Hank.
‘Kom naar het restaurant,’ zei hij. ‘Dit wil je echt eens zittend zien.’
Mijn maag trok samen.
De waarheid kennen is één ding.
Het is ook weer een heel ander verhaal om het afgedrukt te zien op glanzend 8×10-formaat.
Ik schoof aan in het hokje tegenover Hank.
Hij verspilde geen tijd aan koetjes en kalfjes.
Hij schoof een manilla-envelop over de plakkerige tafel.
‘Het is erger dan je dacht,’ zei Hank zachtjes.
Ik opende de envelop.
De eerste foto was standaardmateriaal.
Gary en Linda lopen een motel binnen aan de rand van de stad.
Gary’s hand lag op haar onderrug.
Linda lachte en gooide haar hoofd achterover.
Ze zagen er gelukkig uit.
Dat deed pijn.
Ze zagen eruit als een verliefd stel.
Het gaat niet om twee mensen die een gezin kapotmaken.
‘Ga zo door,’ zei Hank.
De volgende foto’s zijn gisteren genomen.
Ze verbleven niet in een motel.
Ze verbleven in een luxe appartementencomplex in het centrum.
De Lakeside Towers.
« Ze hebben daar twee uur doorgebracht met een makelaar, » vertelde Hank. « Ik heb de kentekens van de makelaar gecontroleerd. Ze is een topper. Ze verkoopt huizen vanaf een half miljoen. »
Er was een foto van hen, staand op een balkon met uitzicht over de stad.
Gary wees naar iets, alsof hij een koning was die zijn koninkrijk overzag.
Linda leunde op zijn schouder.
‘En hier komt het verrassende,’ zei Hank, terwijl hij op de laatste foto tikte.
Het beeld werd ingezoomd door een raam van een koffiehuis waar ze daarna naartoe gingen.
Er lagen papieren uitgespreid op tafel.
‘Ik heb een telelens,’ legde Hank uit. ‘Ik heb een foto van het document kunnen maken.’
Ik kneep mijn ogen samen om het korrelige beeld te bekijken.
Het was een financieringsaanvraag.
En daar, onder ‘activa’, stond een lijst.
Brenda’s Reno en Design.
50% aandeel.
De waarde van de gezamenlijke woning.
$600.000.
Gezamenlijk pensioenfonds.
‘Hij gebruikt jouw bedrijf als onderpand,’ fluisterde ik.
Mijn hand trilde.
« Hij denkt dat hij al de helft bezit, » zei Hank. « Hij loopt alvast vooruit op zijn winst. »
Hank knikte.
“Maar kijk eens naar de mede-lener.”
Ik keek.
Linda Miller.
« Ze zet haar naam samen met hem op de leningaanvraag, » zei Hank. « Ze hebben niet zomaar een affaire, Brenda. Ze bouwen een financieel portfolio op basis van jouw scheidingsregeling, nog voordat je de scheiding hebt aangevraagd. »
‘Kunnen ze dit wel?’ vroeg ik.
« Niet legaal, » zei Hank. « Hij geeft een verkeerde voorstelling van zijn bezittingen. Hij kan niet de helft van je bedrijf verpanden totdat een rechter hem dat toewijst, en dat is nog niet gebeurd. Dit is fraude. Technisch gezien is het bankfraude als hij het ondertekent. »
Ik staarde naar de foto’s.
Het verraad ging verder dan seks.
Dit was diefstal.
Linda was niet alleen mijn man aan het inpikken.
Ze hielp hem mijn levenswerk in stukken te snijden, net zoals een kalkoen voor Thanksgiving.
Ze maakten plannen voor hun toekomst in een penthouse dat betaald was met mijn zweet en tranen.
‘Er is nog één ding,’ zei Hank aarzelend.
“Ik heb audio.”
Ik gebruikte een parabolische microfoon toen ze op het balkon waren.
‘Speel het af,’ zei ik.
Hank stopte een oordopje in mijn oor.
Ik hoorde de wind.
Toen hoorde ik Gary’s stem, glashelder.
‘Maak je geen zorgen, schat. Die oude heks heeft geen flauw benul. Ze wil me zo graag houden. Ze braadt braadstukken en koopt kaartjes. Ik houd haar wel aan het lijntje tot de bonus volgende maand op haar zakelijke rekening staat. Dan dien ik de scheidingsaanvraag in. We pakken het geld. We nemen de uitbetaling en zij zal tot haar tachtigste moeten werken om mij alimentatie te betalen.’
Toen hoorde ik Linda’s stem.
« Jeetje, wat ben je slim. Ik kan niet wachten om uit mijn rotzooi te komen. Ze is zo saai, Gary. Jij verdient dit. Wij verdienen dit. »
‘Die oude heks,’ herhaalde ik, terwijl ik het oordopje uit mijn oor haalde.
Een ijzige kalmte daalde over me neer.
Het verving de pijn.
Het verving de woede.
Het was pure, onvervalste haat.
‘Gaat het goed met je?’ vroeg Hank.
‘Het gaat meer dan goed met me,’ zei ik, terwijl ik de foto’s terug in de envelop stopte. ‘Ik heb alles wat ik nodig heb.’
‘Wat is het spel?’ vroeg Hank.
‘Hij wil wachten op de bonuscheque,’ zei ik, terwijl ik opstond. ‘Hij wil doen alsof ik de idioot ben. Prima. Laat hem maar denken dat hij wint. Ik laat hem zo van de klif af lopen die hij zelf heeft gebouwd.’
Ik heb Hank contant betaald.
Ik ben naar huis gereden met de envelop op de passagiersstoel.
Ik keek naar de weg, maar het enige wat ik op die foto zag was Gary’s gezicht.
Hij keek naar het appartement dat hij dacht te kopen met mijn geld.
Wil je een optreden, Gary?
Ik dacht.
Ik geef je een optreden om nooit te vergeten.
Ik liep het huis binnen.
Gary zat op de bank.
‘Hé,’ gromde hij.
‘Hé schat,’ zei ik, terwijl ik een glimlach forceerde die mijn ogen niet bereikte. ‘Ik zat te denken, misschien heb je wel gelijk. Ik ben te controlerend geweest met het geld. Misschien moeten we het erover hebben dat je meer toegang krijgt tot je beleggingen.’
Gary ging rechtop zitten, zijn ogen fonkelden van hebzucht.
“Echt? Echt?”
‘Echt waar?’, loog ik. ‘Laten we het er tijdens het eten over hebben.’
De val was gezet.
Nu hoefde ik alleen nog maar te wachten tot hij erin zou stappen.
Het moeilijkste aan oorlog is niet het vechten.
Het is het wachten.
Het is alsof je tegenover de vijand aan de eettafel zit, hem het zout aangeeft en vraagt hoe zijn dag was, terwijl je weet dat hij je ondergang beraamt.
De volgende twee weken werd ik een actrice die een Academy Award won.
Mijn podium was mijn keuken.
Mijn publiek bestond uit een overspelige echtgenoot die zichzelf als een genie beschouwde.
Nadat ik de geluidsopname had gevonden van Gary en Linda die samenzwoeren om van mijn alimentatie te leven, veranderde er iets in mij.
De pijn was verdwenen.
De verwarring was verdwenen.
Wat overbleef was een kille, berekenende precisie.
Ik keek naar Gary en zag niet de man van wie ik vijfentwintig jaar lang had gehouden.
Ik zag een parasiet.
En met parasieten onderhandel je niet.
Je roeit ze uit.
Ik ben op een dinsdag begonnen met de campagne om de gemoederen te kalmeren.
Ik kwam thuis met een fles dure whisky, het soort waar Gary dol op was, maar dat ik normaal gesproken weigerde te kopen omdat het net zoveel kostte als een autolening.
‘Wat is dit?’ vroeg Gary, terwijl hij de fles gretig bekeek.
Hij lag languit op de bank en was aan het sms’en.
Waarschijnlijk Linda.
‘Een vredesaanbod,’ zei ik, terwijl ik het neerzette. ‘Ik heb nagedacht over wat je zei, Gary. Over dat gevoel van verstikking. Over het feit dat ik de touwtjes in handen heb.’
Hij ging rechtop zitten en legde de telefoon neer.
‘En… en ik denk dat je gelijk hebt,’ loog ik.
De woorden smaakten naar as in mijn mond, maar ik dwong mezelf tot een glimlach.
“Ik was zo gefocust op het bedrijf, op het opbouwen van ons pensioen, dat ik vergeten ben jou de leiding te laten nemen. Ik weet dat je grote ideeën hebt, Gary. Ik weet dat je een visie hebt.”
Zijn borst zette zich uit.
Het was triest hoe makkelijk hij te manipuleren was.
Je moest gewoon zijn ego strelen.
‘Nou, dat zeg ik al jaren, Brenda,’ zei hij. ‘Ik heb een heleboel potentiële deals in de pijplijn. De vastgoedmarkt trekt weer aan.’
‘Precies,’ zei ik. ‘En je hebt kapitaal nodig om die deals te sluiten. Je kunt me niet elke keer om toestemming vragen als je met een klant uit eten wilt gaan of een aanbetaling wilt doen.’
Ik greep in mijn tas en haalde er een elegante zwarte envelop uit.
“Ik heb met de bank gesproken. Ik heb een tweede kaart geautoriseerd op mijn primaire zakelijke kredietlijn. Deze heeft een limiet van vijftigduizend dollar. Hij is bedoeld voor investeringsmogelijkheden.”
Ik gaf het hem.
Gary bekeek de kaart alsof het de heilige graal was.
Zijn handen trilden lichtjes.
Hij zag geen creditcard.
Hij bekeek de aanbetaling voor het appartement.
Hij ging regelmatig met Linda op weekendjes weg.
