‘Het is de erfenis,’ corrigeerde ik. ‘En de val die ze voor hem heeft gezet.’
We gingen aan de slag. We repareerden wat gerepareerd moest worden zonder de ziel van de plek te verliezen. We bouwden een simpele website, plaatsten een eerlijke videorondleiding en namen boekingen aan, één weekend per keer.
Succes kwam niet van de ene op de andere dag. Het is geleidelijk aan opgebouwd.
En dat maakte Richard woedend.
Een paar maanden later belde een advocaat.
« Dit is advocaat Vance namens Richard en Chloe Parker, » zei de stem. « Zij willen het testament aanvechten vanwege zorgen over ongeoorloofde beïnvloeding en verminderde wilsbekwaamheid. »
Ik hing op en staarde lange tijd naar de muur.
Jordan vond me en vroeg niet of het goed met me ging – hij wist het antwoord al.
« We bouwen de zaak op, » zei hij. « We raken niet in paniek. »
Meneer Calder hielp ons bij het verzamelen van medische rapporten, dossiers, verklaringen van haar arts en mensen die haar al jaren kenden. Vervolgens onthulde hij de zet die mijn grootmoeder al had voorzien, alsof ze vanuit haar graf een schaakspel aan het plannen was:
« Ze stond erop dat er een video-opname werd gemaakt op de dag dat ze de definitieve versie ondertekende. »
Op het scherm verscheen mijn grootmoeder – ouder, magerder, maar nog steeds vlijmscherp.
« Als mijn zoon beweert dat ik niet wist wat ik deed, » zei ze tegen de camera, « zeg hem dan dat ik precies weet wie hij is sinds hij leerde om met een strak gezicht te liegen. »
Ik heb één keer gelachen. Daarna heb ik gehuild.
De spoedzitting werd in een grauwe, koude omgeving gehouden.
Richard zat aan de tafel van de eiser in een duur pak, met de uitdrukking van een man die ervan overtuigd was dat de wereld zou buigen als hij maar hard genoeg zijn best deed. Chloe zat naast hem, volkomen kalm. Marianne zat achter hen, met haar ogen op de grond gericht.
Aan mijn kant: ikzelf, meneer Calder en Jordan op de eerste rij.
De advocaat van Richard schetste mijn grootmoeder als verward, emotioneel kwetsbaar en « beïnvloed ». Mij portretteerde hij als verbitterd, onbekwaam en roekeloos.
Vervolgens nam Richard plaats in de getuigenbank en speelde de rol van een gewonde zoon.
Hij sprak over ‘familie’. Hij veegde zijn ogen af. Hij beweerde geschokt, verraden en diepbedroefd te zijn.
Als ik het niet zelf had meegemaakt, had ik het misschien wel geloofd.
De reactie van de heer Calder was ingetogener: documenten, data, medische beoordelingen, consistente intentie door de tijd heen.
Daarna heb ik een getuigenis afgelegd. Ik heb de rechtbank verteld wat de lodge betekende, hoe mijn grootmoeder erover sprak en hoe ze de obsessie van mijn vader beschreef om alles als drukmiddel te gebruiken.
Het kruisverhoor volgde snel.
‘Klopt het niet,’ vroeg Richards advocaat, ‘dat u nog steeds boos bent op uw vader omdat hij u verstoten heeft?’
‘Natuurlijk,’ zei ik. ‘Maar mijn woede heeft het testament niet geschreven. Mijn grootmoeder heeft dat gedaan.’
Vervolgens riep meneer Calder de laatste getuige op.
“Marianne Parker.”
Mijn moeder verstijfde.
Even dacht ik dat ze zou weigeren.
Toen stond ze op – langzaam, alsof elke stap haar iets kostte – en liep naar het podium.
Meneer Calder vroeg vriendelijk: « Hoe was de gemoedstoestand van Margaret Parker toen ze haar testament besprak, kunt u in uw eigen woorden beschrijven? »
De handen van mijn moeder trilden. Ze keek naar Richard. Zijn blik was een waarschuwing.
Toen keek ze voor zich uit en sprak toch.
‘Ze was koppig,’ zei Marianne. ‘Duidelijk. Gedetailleerd. Ze wist wat ze wilde. Ze was niet in de war.’
De advocaat van Richard maakte bezwaar. De rechter verwierp het bezwaar.
Marianne slikte, haar stem was nu rustiger.
“Ze vertelde me dat ze de lodge aan Ethan naliet omdat Richard er als een bezit mee om zou gaan, en niet als een thuis. Ze vertrouwde hem er niet mee.”
Richards gezicht kleurde dieprood.
Hij siste binnensmonds: « Marianne, wat ben je aan het doen? »
De microfoon heeft het opgevangen.
En op dat moment ging het in de rechtszaal niet alleen om een geschil over een testament.
Ze hoorden ‘control’.
Ze hoorden intimidatie.
