Galina Petrovna kwam als eerste binnen, in een nieuwe nertsjas en met een ongelooflijk kapsel. Achter haar kwamen Vitka en zijn vrouw Alla, die er altijd uitzag alsof ze de geur van rotte vis rook.
« Oh, Olenka! » De schoonmoeder spreidde haar armen voor een knuffel.
Olya deed een stap achteruit.
— Hallo, Galina Petrovna.
– Wat een formaliteit! We zijn nu een gezin!
‘Familie,’ dacht Olya, terwijl ze toekeek hoe haar familieleden hun schoenen uittrokken en op het schone tapijt zetten. Vitka’s sokken zaten, zoals altijd, vol gaten.
« Waar is onze schoonheid Katyusha? » zong Vitka, terwijl ze een tas met cadeaus overhandigde.
— Maakt huiswerk.
‘Op zaterdag?’ snauwde Alla. ‘Mijn gezin kan in het weekend uitrusten. Het is niet nodig om de kinderen te overbelasten.’
« Jullie leerlingen uit groep 5, die er zo slecht voor staan, lezen lettergreep voor lettergreep, » flapte Olya er bijna uit.
Katya verscheen in de deuropening, in haar favoriete eenhoornpyjama, een beetje verward.
– Mam, mag ik wat sap?
« Katyusha! Ga naar oma! » riep Galina Petrovna, terwijl ze naar het meisje toe snelde.
Katya drukte zich tegen Olya aan.
– Dit is niet mijn oma. Ik heb een oma die Lucy heet.
Er viel een stilte.
Aan tafel ontplooide Galina Petrovna zich volledig:
« De borsjt is best lekker. Maar ik zal Andryusha leren hoe je hem goed klaarmaakt. Hij moet absoluut met bonen! »
‘Ik lust geen bonen in borsjt,’ antwoordde Olya kalm.
« Dat komt omdat je niet weet hoe je het moet koken! Toen ik jonger was… »
Olya dommelde weg. Ze keek naar haar schoonmoeder die met haar lepel zwaaide, Vitka die zijn borsjt naar binnen slurpte en Alla die als een martelaar aan haar bord zat te pulken.
« Je appartement is niet slecht, » zei Vitka, terwijl ze rondkeek. « Maar het zou wel een opknapbeurt kunnen gebruiken. »
‘Dat vinden we leuk,’ snauwde Olya.
— Ach, kom op! Kijk, het behang laat hier en daar los. Ik kan wel een paar mensen laten komen om het voor weinig geld te doen.
– Dank u, maar dat is niet nodig.
Katya zat rustig borsjt te eten met kleine lepeltjes. Slim meisje, ze wist dat het het beste was om onopvallend te blijven.
« Waarom is Katyusha zo mager? » Galina Petrovna bekeek het meisje kritisch. « Geeft u haar wel genoeg te eten? »
— Ik geef normaal borstvoeding.
« Een kind hoort mollige wangetjes te hebben! Kijk maar naar Andryusha op haar leeftijd… »
« Andryusha is veertig jaar oud en hij rent nog steeds naar zijn moeder voor advies, » flapte Olya eruit.
Andrey verslikte zich in zijn borsjt.
« Wat denk je wel dat je aan het doen bent? » Galina Petrovna stond op van tafel.
— Net als jij. Ik zeg wat ik denk.
— Ik ben de schoonmoeder! Er moet toch een hiërarchie zijn!
‘Ondergeschiktheid?’ Olya stond ook op. ‘Was dat toen je me bij onze eerste ontmoeting vertelde dat ik een valstrik was voor je zoon?’
– Dat klopt! Ze heeft hem overgehaald om haar een appartement te geven!
— Dit is mijn appartement! Ik heb het van mijn oma geërfd! Jouw zoon is bij me ingetrokken!
Vitka floot:
– Wow, het blijkt dat je een gigolo bent!
« Vitya! » snauwde Alla hem toe.
– Wat? Ik spreek de waarheid!
Andrey zweeg. Hij zat met zijn gezicht in zijn bord begraven.
« Andryusha, waarom zwijg je? » Galina Petrovna draaide zich naar haar zoon om.
– Mam, misschien is dat genoeg?
— Genoeg? Ik maak me zorgen om je! Je bent een relatie aangegaan met iemand die je niet kent!
Olya voelde iets in haar knappen. Net zoals die keer, toen ze klein was, dat de schommel abrupt stopte en ze met haar gezicht in het zand viel.
— Dat is het. Ga mijn huis uit.
« Wat? » vroeg de schoonmoeder verbaasd.
— Weg. Dat is alles. Meteen.
« Je kunt ons er niet uitgooien! » gilde Galina Petrovna. « Andrey, zeg het haar! »
Andrei hief zijn hoofd op. Hij keek naar zijn moeder. Naar zijn vrouw. Naar Katya, die zich tot een bolletje had opgerold.
– Mam, Olya heeft gelijk. Je kunt beter weggaan.
De stilte drong tot in de oren door.
— Wat? Jij… jij kiest DIT boven je eigen moeder?