Dertig minuten verstreken.
Ik lag half in slaap toen de deur van mijn ziekenkamer plotseling openvloog. De verpleegkundigen hapten naar adem. Mijn moeder sprong overeind.
Ryan stormde naar binnen, bleek en met wilde ogen.
« Waar is ze? » eiste hij.
‘Ryan, je kunt niet zomaar—’ begon ik.
Hij liep rechtstreeks naar de wieg en staarde naar mijn baby alsof de tijd had stilgestaan. Zijn handen trilden.
‘Ze… ze lijkt precies op mij,’ fluisterde hij.
Het werd stil in de kamer.
‘Wat doe je hier?’ snauwde ik.
Hij draaide zich naar me toe, paniek op zijn gezicht.
‘Waarom heb je me niet verteld dat het een meisje was?’
Ik lachte bitter.
« Waarom zou ik je iets vertellen? Je zei toch dat de baby niet van jou was. »
‘Dat bedoelde ik niet,’ zei hij snel. ‘Ik dacht… ik dacht dat je de baby verloren had. Mijn verloofde vertelde me dat je niet meer zwanger was.’
Mijn hart kromp ineen.
« Je verloofde heeft tegen je gelogen. Gefeliciteerd. »
Ryan streek met zijn hand door zijn haar en ademde zwaar.
‘Ik heb je uitgenodigd voor de bruiloft omdat zij dat eiste. Ze wilde bewijs dat je helemaal uit mijn leven was verdwenen. Maar toen ik haar vertelde dat je net bevallen was…’
Zijn stem brak.
‘Ze schreeuwde,’ vervolgde hij. ‘Ze zei dat de baby niet kon bestaan. Toen viel ze flauw.’
Ik ging langzaam rechtop zitten.
« Ryan… wat heb je precies gedaan? »
Hij slikte.
« Ik rende. Rechtstreeks hierheen. »
Op dat moment stormde Lena Hart , zijn verloofde, de kamer achter hem binnen – haar gezicht vertrokken van woede, wijzend naar mijn kind en schreeuwend woorden die elke verpleegster verstijfden.
« DIE BABY VERPEST MIJN LEVEN! » gilde Lena, haar perfecte haar in de war en mascara uitgelopen op haar wangen.
De beveiliging snelde naar binnen, maar Ryan stak trillende hand op.
« Geef ons een minuut, » zei hij schor.
Lena barstte in hysterisch lachen uit.
« Je had me beloofd dat er geen baby was! Je zei dat ze loog! »
Ik trok mijn dochter dichter tegen me aan.
« Haal haar hier weg, » zei ik zachtjes.
Ryan draaide zich naar Lena om en zei met gedempte stem:
« Je zei toch dat ze niet meer zwanger was? Je hebt het gezworen. »
Ze sloeg haar armen over elkaar.
« Want als je de waarheid had geweten, was je naar haar teruggegaan. »
Dat was het moment waarop Ryan het eindelijk begreep.
Hij zakte weg in de stoel naast mijn bed en begroef zijn gezicht in zijn handen.
‘Ik heb mijn familie kapotgemaakt door een leugen.’
Ik voelde geen overwinning, alleen uitputting.
‘Je hebt het verpest omdat je ervoor koos me niet te vertrouwen,’ corrigeerde ik hem.
Lena sneerde:
« Ach kom nou. Ze is vast expres zwanger geraakt. »
Ryan stond zo snel op dat de stoel achterover viel.
« Ga weg, » zei hij. « Nu. »
Beveiligingspersoneel begeleidde haar weg terwijl ze schreeuwde over geld, reputatie en roddels. Toen de deur dichtging, was het angstvallig stil in de kamer.
