Hoofdstuk 1: Het fort op wielen
De regen die nacht in New York City was niet reinigend; het was een aanval. Het beukte met een meedogenloze kracht op het asfalt van Fifth Avenue, een kracht die gedachten overstemt en hoop wegspoelt.
Ik zat achterin mijn Maybach, een zwart stalen fort dat zich langzaam een weg baande door de verkeersopstoppingen van een stad die leek te bezwijken onder het gewicht van de storm. Binnen was de wereld stil, gefilterd door geluidsdempende technologie en het zachte gezoem van de airconditioning, die precies op 22 graden was ingesteld. Ik ben Eduardo Vega. Voor de wereld ben ik de oprichter van Vega Tech, een man die code omzet in miljarden. Maar die avond, starend naar de wazige lichtjes van de wolkenkrabbers, voelde ik me minder een titan van het bedrijfsleven en meer een gevangene in een gouden kooi.
‘Geschatte aankomsttijd twintig minuten, meneer Vega,’ zei Ray vanuit de bestuurdersstoel. Ray was mijn hoofd van de beveiliging, een man gemaakt van graniet en een en al scepsis. Hij reed met één oog op de weg en het andere op de spiegels, voortdurend speurend naar bedreigingen die er meestal niet waren.
‘Neem de tijd, Ray,’ mompelde ik, terwijl ik over mijn slapen wreef. ‘Er wacht toch niemand op me thuis.’
We stopten voor een rood licht aan de rand van Central Park. De straten leken wel rivieren. Voetgangers waren schaars, slechts een handjevol mensen die van luifel naar luifel renden.
Toen hoorde ik het.
Knal.
Het was een dof, nat geluid tegen de achterruit. Ik fronste mijn wenkbrauwen en liet de tablet, die ik zogenaamd aan het lezen was, zakken.
Klop. Klop.
Ik keek op. Tegen het getinte kogelwerende glas drukte een gezicht.
Het was een kind. Een meisje, haar haar aan haar schedel geplakt door de ijskoude regen, haar ogen wijd open, witte schijven van paniek in de duisternis. Ze kon niet ouder dan negen jaar zijn. Ze schreeuwde, maar de geluidsisolatie van de auto reduceerde haar stem tot een stomme geest.
“Ray?”
