De schoonmoeder wist duidelijk niet wat ze moest doen. Dit scenario had ze niet verwacht.
« Svetochka, kom op, wacht even. Ik heb Artyomchik verteld dat het een beetje te druk wordt… Ik bedoelde dat je misschien een appartement zou kunnen huren… maar om het helemaal… »
« Natalya Evgenievna. Ik heb gisteren je gesprek met Valentina Petrovna afgeluisterd. Ik stond op de trap en heb alles gehoord. Over die ‘slappe zak’, over dat ‘meisje uit de provincie’, over Ksenia uit Izmailovo, de vrouw met wie je Artyom wilt laten trouwen. »
De onderlip van de schoonmoeder begon te trillen. Ze was er niet aan gewend betrapt te worden.
– Svetochka… het is… ik zat net nog tegen een vriendin te klagen… weet je, vrouwenroddels…
« Ik begrijp het, Natalya Evgenievna. Ik begrijp alles heel goed. Daarom ga ik weg. Tot ziens. »
Svetlana verliet het huis met twee grote koffers. Ze stapte in een taxi. Ze keek naar de ramen op de tweede verdieping. Artyom stond daar, naar beneden kijkend. Hun blikken kruisten elkaar even. Toen keek hij weg.
‘Dat is het,’ dacht Svetlana. En voor het eerst in twee jaar haalde ze opgelucht adem.
Naar Tambov gaan om bij haar moeder te zijn was niet meteen een optie – ze moest werken. Svetlana huurde een eenkamerappartement in Moskou, aan de rand van de stad, voor een prikkie. In het begin was het beangstigend – zowel financieel als emotioneel. Vierendertig jaar oud. Een scheiding. Helemaal opnieuw beginnen.
Maar na een week realiseerde Svetlana zich iets bijzonders: ze voelde zich beter. Ze werd niet langer wakker met de angst: « Ik zal vandaag weer iets verkeerds doen. » Ze bloosde niet meer om haar gewoonten, haar eten, haar spullen. Ze verzon geen excuses meer voor wie ze was.
Ze kocht nieuwe pantoffels. In haar favoriete kleur. Ze zette ze midden in de gang. Niemand maakte er een opmerking over.
Ze hing een foto van haar ouders aan de muur. Een simpele, amateuristische foto. Niemand zei: « Die past niet bij de rest van het interieur. »
Ze maakte borsjt. Volgens haar eigen recept, dat van haar moeder. Ze at het twee dagen lang. Niemand sneerde dat er « te veel aardappelen » in zaten.
Artyom belde. Elke dag gedurende de eerste twee weken. Daarna minder vaak. Hij verontschuldigde zich. Hij beloofde « alles goed te maken ». Hij zei dat « mama te ver was gegaan ». Hij smeekte haar terug te komen. Svetlana luisterde rustig. Ze antwoordde kort. Toen hij haar vroeg terug te komen, zei ze maar één ding:
« Nee, Artyom. Ik kom niet terug. En niet omdat ik niet van je hou. Maar omdat ik verliefd ben geworden op mezelf. Voor het eerst in twee jaar. »
Een maand later stopte Artyom met bellen. Svetlana vroeg de scheiding aan. Artyom verzette zich niet. De scheiding verliep snel – ze hadden geen kinderen en vrijwel geen gezamenlijk bezit. Svetlana nam terug wat van haar was. Ze eiste niets meer.
Zes maanden later veranderde ze van baan: ze ging werken bij een groter bedrijf met een beter salaris. Ze huurde een schoner appartement, dat beter gelegen was. Ze schreef zich in voor Engelse lessen – iets wat ze al heel lang wilde. Ze werd lid van een zwembad – ook daar droomde ze al lang van.
Een jaar nadat ze het huis van haar schoonmoeder had verlaten, zat Svetlana in een café koffie te drinken met haar vriendin Lena. Lena vertelde over haar zus, die « niet van haar giftige man wilde scheiden ».
– Sveta, je hebt het gedaan. Hoe heb je die beslissing genomen?
Svetlana dacht even na en draaide de kop in haar handen om.
« Weet je, Len… ik heb nog geen besluit genomen. Ik realiseerde me net één ding. Als je in iemands anders huis woont en je aan andermans regels moet houden, ben je altijd een vreemde. Zowel je man als je schoonmoeder zullen je als een gast zien. En een gast kan altijd worden gevraagd te vertrekken. Zolang je te gast bent, ben je nooit echt thuis. Begrijp je dat? »
— Ik begrijp het. En wat nu?
« En dan is het een kwestie van simpel rekenen. Of je creëert je eigen thuis, waar je de baas bent. Of je verlaat het huis van iemand anders, waar je een meeloper bent. Er is geen derde optie. Ik heb voor de eerste gekozen. »
Lena knikte nadenkend.
— En Artyom? Heb je hem vergeven?
— Ik heb hem vergeven. Lang geleden. Hij was geen slecht mens, Len. Hij was gewoon zwak. En je kunt geen gezin stichten met een zwakke man. Je kunt niet op een zwakke man vertrouwen. Je moet jezelf aanpassen aan hem.
Svetlana ontdekte onlangs bij toeval dat Artyom inderdaad met diezelfde Ksenia was getrouwd, de advocate uit Izmailovo. Men zegt dat de bruiloft extravagant was. Natalya Evgenyevna, zo wordt gezegd, straalde. Ksenia had geen haast om naar een eigen huis te verhuizen; ze woonde nog steeds met haar man in haar eigen appartement. Artyom trok bij haar in. En zijn schoonmoeder bleef in haar grote huis in de buurt van Podolsk wonen. Helemaal alleen.
Svetlana glimlachte zelfs toen ze dit hoorde. Ze stelde zich voor hoe Natalya Evgenjevna door de lege kamers liep, luisterend naar het tikken van de klok in de woonkamer, en zich misschien voor het eerst in haar leven realiseerde: regels zijn alleen nuttig als er iemand is voor wie ze gemaakt worden. Maar als je alleen bent, zullen geen regels je redden.
Svetlana zelf zat in haar kleine huurappartement een boek te lezen. Op het fornuis in de buurt stond thee te koken. Aan de muur hing een foto van haar ouders – eenvoudige, hardwerkende mensen. De aprilzon scheen door het raam.
En ze voelde zich goed. Echt goed. Voor het eerst in jaren.
Een echt thuis gaat niet om vierkante meters of muren. Het is een plek waar je je schoenen kunt neerzetten waar je wilt. En waar niemand je dat kwalijk neemt.
