Een enkele, bittere traan rolde over de wang van haar schoonmoeder. Ze begreep alles. Ze begreep dat ze een consument had grootgebracht. Ze begreep dat degene voor wie ze haar oudere schoondochters had vernederd, niet eens had gebeld om te vragen of ze nog leefde.
‘Vergeef me, meiden,’ fluisterde ze, terwijl ze zich naar de muur afwendde. ‘Ik ben een oude dwaas.’
Vera zei niet « het is oké » of « we zijn familie ». Die woorden zouden leugens zijn geweest. Ze ging gewoon naast hem op de stoel zitten.
« Slaap lekker, Galina Petrovna. Olya en ik hebben wat bouillon en schone kleren meegenomen. De dokter komt morgen en dan bespreken we de behandeling. »
Na haar ontslag uit het ziekenhuis keerde Galina Petrovna terug naar haar appartement. Ze ging niet meer naar Igor toe, omdat de artsen haar hadden geadviseerd geen lichamelijke activiteit te ondernemen. Dit was de eerste keer dat ze (de moeder!) haar geliefde zoon had geweigerd.
Igor belde, eiste en probeerde zijn kleinzoon te manipuleren. « Moeder, je moet wel! Alina kan het niet aan! We hebben een kleinzoon voor jou gebaard! » Maar Galina Petrovna, gevormd door haar ziekenhuisbed en eenzaamheid, antwoordde droogjes: « Ik heb een hoge bloeddruk. Huur een assistent in. »
Mijn relatie met Vera en Olya verliep soepel. Zonder liefde, maar met respect.
Er was nog een incident. Vera kocht, ondanks alles, een cadeau voor haar neefje: een hoogwaardig winterpak en een set dure, educatieve rammelaars. Ze ging er niet zelf heen; ze stuurde een koerier.
Een dag later belde Igor haar op. Hij klonk dronken.
« Meen je dit nou serieus? Heb je me iets toegeworpen? Alina keek ernaar en zei: ‘De kleur klopt niet! Het past niet bij haar stijl!’ Ze gooide alles in de prullenbak! »
Vera glimlachte alleen maar.
« Het is haar recht, Igor. Ik heb het kind met heel mijn hart gegeven. En jouw trots is jouw probleem. »
Later hoorde ze van gemeenschappelijke vrienden dat Igor op een avond, nadat Alina in slaap was gevallen, naar de vuilnisbakken was gegaan, een tas met een overall (een duur Fins kledingstuk) had gevonden en die mee naar huis had genomen. Hij had de overall verstopt en een week later deed hij alsof het een cadeau van zijn moeder was. Alina, met een hypocriete glimlach, trok haar zoon de overall aan voor een foto op Instagram met het onderschrift: « Geliefde schoonmoeder verwent haar kleinzoon. »
Vera voelde geen medelijden. Ze was walgend.
Het jaar vloog voorbij. Antons eerste verjaardag brak aan, maar Alina beschouwde haar eigen verjaardag, die een week later was, als het hoogtepunt. Ze plande een groots feest. Ze huurde een zaal in een restaurant, regelde een gastheer en een fotohokje. Igor sloot een lening af voor het geld – alweer een microkrediet waar hij zelfs zijn broer niet over durfde te vertellen.
Iedereen was uitgenodigd. Alina verwachtte dat familieleden massaal met dure cadeaus zouden komen aanstormen, aangezien zij de moeder van de erfgenaam was, het middelpunt van het universum.
Vera en Alexey ontvingen een uitnodiging in de vorm van een sierlijke ansichtkaart met gouden reliëf.
‘We gaan niet,’ zei Vera, terwijl ze de kartonnen doos op het nachtkastje gooide.
‘Vera, tja, het is een beetje ongemakkelijk…’ begon Alexey.
« Het is niet prettig om aan het plafond te slapen, Lesha. Maar naar de persoon toelopen die zijn voeten aan me heeft afgeveegd en glimlachen – dát is niet prettig. Dat is vernederend. Ik heb zelfrespect. En jij trouwens ook, hoewel je dat soms niet begrijpt. »
Nikolai en Olya sloegen de uitnodiging ook af. Olya had een groot restauratieproject in de planning, maar zelfs als dat niet zo was geweest, zou ze niet zijn gegaan.
De grote dag was aangebroken. De restaurantzaal was verlicht met talloze lampen. Alina, in een jurk met pailletten, stond in het midden van de zaal te wachten op haar triomf. De tafels stonden vol met voorgerechten.
Maar de zaal was leeg.
Twee vrienden van Alina arriveerden, net zulke hersenloze selfie-liefhebbers, die aten, foto’s namen en een uur later weer vertrokken om « boodschappen te doen ». Igor kwam somber en nerveus aan, constant op zijn telefoon kijkend (de deurwaarders waren al begonnen met bellen).
En toen kwam Galina Petrovna.
Ze kwam binnen, leunend op een wandelstok. Oud, maar met een rechte rug. In haar handen droeg ze een bescheiden boeket en een envelop.
Alina rende naar haar toe.