— Waar zijn ze?! Waar is Vera? Waar is Olya? Waar zijn je zonen?! Voor wie heb ik deze tafel gedekt?! Wat, heb je dit expres gedaan?! Is dit een complot?!
Galina Petrovna ging langzaam op een stoel zitten. Ze keek rond in de lege kamer, naar de onaangeroerde salades en de eenzame ballen.
« Nee, Alina. Dit is geen complot. Dit is het resultaat. »
— Wat is het resultaat?! Ik ben de moeder van je kleinzoon! Ze zijn verplicht mij te eren! Het was Vera, toch? Die kreng heeft ze ertoe aangezet? Ze is altijd al jaloers op me geweest!
‘Geloof heeft er niets mee te maken,’ zei haar schoonmoeder zachtjes. ‘Mensen zijn net spiegels, Alina. Als je erin spuugt, moet je niet verwachten dat ze je glimlach weerspiegelen. Je wilde een koningin zijn, dat iedereen je zou dienen. Nou, hier ben je dan, een koningin. In een leeg paleis.’
« Rot op! » Alina griste zonder aarzeling de envelop uit de handen van haar schoonmoeder en scheurde hem open. Er zat niet veel geld in – net genoeg voor een gepensioneerde. « Gierigaards! Vrekjes! Ik haat jullie allemaal! Igor, zeg het haar! »
Igor stond zwijgend in de hoek. Hij keek naar zijn vrouw en zag voor het eerst geen « fragiele bloem », maar een hatelijke, hebzuchtige vrouw die hem in de schulden had gestort en hem in conflict had gebracht met zijn familie.
‘Mam… laten we naar huis gaan,’ zei hij schor. ‘Ik bel wel een taxi.’
‘Ik kom er zelf wel aan, zoon,’ zei Galina Petrovna terwijl ze opstond. ‘En jij blijft. Het is jouw keuze. Je hebt die zelf gemaakt.’
Ze liep weg en liet hen beiden alleen achter te midden van de feestelijke slingers die er nu als afval uitzagen.
Die avond zaten Vera, Olya en Galina Petrovna in Vera’s keuken. Er waren geen mannen aanwezig. Ze dronken gewoon muntthee.
Buiten het raam viel er zachtjes sneeuw, die de stad bedekte met een schoon wit deken.
‘Dank u wel voor uw acceptatie,’ zei Galina Petrovna zachtjes, terwijl ze haar handen aan de kop warmde. Haar stem klonk niet langer zo zelfverzekerd als voorheen, maar vol vermoeidheid en wijsheid, een wijsheid die een te hoge prijs had gekost.
« De thee is heerlijk, » glimlachte Olya, terwijl ze een koekje nam. « Heb je de bij eindelijk van dichterbij kunnen bekijken, Galina Petrovna? »
De schoonmoeder glimlachte droevig terwijl ze naar de stoom keek die uit het kopje opsteeg.
« Zodra ik stopte met om haar heen dansen, kwam de angel meteen tevoorschijn, » voegde Vera eraan toe, terwijl ze nog meer kokend water over haar heen goot. « Maar weet je wat het interessantst is? De angel van een bij is wegwerpbaar. Hij steekt en sterft. En wij leven verder. »
Vera keek naar haar schoonmoeder en besefte: de woede was verdwenen. Alles wat overbleef was een kalm, koel begrip dat alles eindelijk op zijn plaats was gevallen. Iedereen kreeg wat hij of zij verdiende. De arbeiders – rust en thee in een warme keuken. En de drones – kou en eenzaamheid in een gouden kooi.
En het was terecht.