‘Je kunt geen kinderen krijgen,’ zei Anna. ‘Niet met mij. Niet met Bella. Met niemand. Je geslacht eindigde op de dag dat je die auto-ongeluk veroorzaakte.’
Mark zakte achterover in zijn stoel. Hij keek naar zijn handen. De handen van een man die dacht dat hij een dynastie aan het opbouwen was. De handen van een man die genetisch gezien een doodlopende weg was.
Anna richtte haar blik op Bella.
Bella stond als versteend. Ze had het niet geweten. Mark had haar nooit verteld hoe ernstig het ongeluk was. Ze had een gokje gewaagd, ervan uitgaande dat ze de baby van een andere man als die van Mark kon laten doorgaan, omdat Mark rijk en gretig was. Ze wist niet dat het pistool dat ze vasthield niet geladen was.
‘Dus,’ zei Anna, met een kleine, donkere glimlach op haar lippen. ‘Als Mark geen zaadcellen heeft… wie is dan de vader, Bella?’
Bella keek de kamer rond, paniek steeg in haar borst. Ze zat gevangen.
‘Ik…’ stotterde Bella.
‘Laat me raden,’ zei Anna. ‘Is het Chad? De personal trainer van de Equinox-sportschool? Diegene met wie je ‘privélessen’ volgt terwijl Mark op kantoor is? Mijn onderzoeker heeft een paar mooie foto’s van jullie twee gemaakt toen jullie drie maanden geleden zijn appartement verlieten.’
De specifieke aard van de beschuldiging brak Bella.
Hoofdstuk 5: De chaos en het late berouw.
De façade stortte in.
Bella stond op en stootte haar stoel om. De lieve, toegewijde meesteres verdween. In haar plaats stond een in het nauw gedreven, woedende en venijnige vrouw.
Ze keek naar Mark – deze gebroken, onvruchtbare man die haar niet langer het enige kon geven wat ze nodig had om het fortuin veilig te stellen: een biologische erfgenaam.
« Dit is jouw schuld! » schreeuwde Bella tegen Mark, haar stem schel en onaangenaam.
‘Mijn schuld?’ fluisterde Mark, terwijl hij verdwaasd naar haar opkeek.
‘Je hebt het me niet verteld!’ schreeuwde Bella, niet ontkennend dat er een affaire was, maar woedend over het bedrog. ‘Je hebt me niet verteld dat je met losse flodders schoot! Je hebt me mijn tijd laten verkwisten! Je hebt me mijn jeugd laten verkwisten aan een gebroken oude man!’
‘Je hebt me bedrogen,’ zei Mark, terwijl het besef eindelijk door zijn narcisme heen brak. ‘Je bent zwanger van een ander… en je wilde me het laten opvoeden? Je wilde me mijn dochters laten bestelen voor zijn zoon?’
‘Je dochters zijn nutteloos!’ spuwde Bella, venijnig tot het bittere einde. ‘En jij ook! Ik had zekerheid nodig! Ik had geld nodig! Wat heb ik aan jou als je me geen wettige erfgenaam kunt schenken? Ik ga niet de kindermeisje zijn van een steriele oude dwaas!’
Ze greep haar tas. Ze pakte het glas water van de tafel en gooide het in Marks gezicht.
« Ik ga ervandoor! » schreeuwde Bella. « En waag het niet om contact met me op te nemen. Ik ga terug naar Chad. Hij is tenminste een echte man! »
Ze stormde het restaurant uit, haar hoge hakken tikten ritmisch op de grond, en liet een spoor van geschokte gasten en een geruïneerde man achter.
Mark zat daar, het water druppelde van zijn kin op zijn dure pak. Hij was alleen.
De stilte aan tafel was beklemmend.
