Mark keek naar de papieren. De doorgestreepte namen van Lily en Rose. De DNA-test: 0,00%. Het medisch rapport: Onvruchtbaar.
De omvang van zijn dwaasheid overviel hem als een donderslag bij heldere hemel.
Hij had de vrouw die zijn leven had opgebouwd, verraden. Hij had zijn enige twee kinderen, die zijn bloed droegen – de enige kinderen die hij ooit zou krijgen – onterfd. Hij had alles weggegooid voor een leugen. Voor een ‘zoon’ die niet bestond. Voor een ‘erfenis’ die bedrog was.
Hij keek op naar Anna. Zijn ogen waren rood, gevuld met een plotselinge, wanhopige angst.
‘Anna,’ kraakte hij. ‘Anna, alsjeblieft. Ik wist het niet. De dokter… ik dacht dat het wel zou genezen. Ik wist niets van Bella. Ze heeft me bedrogen.’
Hij reikte over de tafel, zijn hand trilde. ‘Anna, we kunnen dit oplossen. De meisjes. Mijn meisjes. Ik hou van ze. Ik was gewoon… ik was in de war. Alsjeblieft. Verlaat me niet. Ik kan niet alleen zijn. Ik kan niet het einde van de rij zijn.’
Hoofdstuk 6: De waarde van de ‘nutteloze’ dochters.
Anna keek naar zijn uitgestrekte hand. Ze nam hem niet aan. Ze voelde een diepe afstandelijkheid. De man die voor haar zat, was niet haar echtgenoot. Hij was een waarschuwend voorbeeld.
Ze stond op en streek haar blazer glad. Ze pakte haar handtas.
‘Jij bent niet het slachtoffer, Mark,’ zei ze koud. ‘Jij bent de architect van deze ramp.’
‘Anna, alsjeblieft!’ snikte Mark, de blikken van de aanwezigen negerend. ‘Ik heb niemand! Ik heb geen zoon!’
‘Je had twee dochters,’ zei Anna, haar stem trillend van het definitieve oordeel. ‘Twee prachtige, intelligente, lieve dochters. Je noemde ze nutteloos. Je noemde ze een verloren investering. Je streepte hun namen door met een rode pen.’
Ze boog zich voorover en deelde de genadeslag uit.
“Je verlangde zo wanhopig naar een zoon die je naam zou dragen, dat je vergat dat een naam slechts zo waardevol is als de man die hem draagt. Je naam is nu waardeloos.”
‘Ik zal het oplossen!’ smeekte Mark. ‘Ik zal hun trustfondsen herstellen! Ik zal ze alles teruggeven!’
‘Je hebt niets te geven,’ zei Anna. ‘Ik ben eigenaar van het herenhuis. De scheidingspapieren die je hebt ondertekend, hebben mij de belangrijkste bezittingen toegekend. En wat de meisjes betreft…’
Ze hield even stil, haar blik werd hard.
“Ik dien morgen een verzoekschrift in voor een naamswijziging. Lily en Rose zullen niet de naam dragen van een man die wenste dat ze jongens waren. Ze zullen niet de naam dragen van een man die hen probeerde te beroven voor de baby van een vreemde.”
Mark hapte naar adem. « Je kunt niet… je kunt mijn naam niet gebruiken. »
‘Je hebt het weggegooid,’ zei Anna. ‘Vanaf nu zullen ze mijn naam dragen. Ze zullen Vances heten. En ze zullen worden opgevoed met het besef dat hun waarde voortkomt uit hun karakter, niet uit hun geslacht.’
‘Nee…’ kreunde Mark, terwijl hij zijn hoofd in zijn handen begroef. ‘Nee…’
Anna draaide zich om en liep weg.
Ze liep door het weelderige restaurant, langs de fluisterende gasten, langs de obers die haar vol ontzag aankeken.
Ze stapte naar buiten in de koele nachtlucht. Die was fris en schoon. Ze haalde diep adem.
Achter haar, in de gouden kooi van Le Jardin, bleef Mark achter. Hij zat aan een tafel voor vier, helemaal alleen, omringd door de brokstukken van zijn ego. Hij had een dynastie gewild. Hij had onsterfelijkheid gewild.
In plaats daarvan bleef hij achter met de absolute, verpletterende stilte van een nalatenschap die met hem was geëindigd.
Anna hield een taxi aan. « Naar huis, » zei ze. « Ik moet twee kleine meisjes in bed stoppen. »
Toen de auto wegreed, keek ze niet achterom. Ze keek vooruit, naar een toekomst waarin haar dochters koninginnen zouden zijn, geen pionnen. En ze glimlachte.
