‘Je hebt gelijk, Mark,’ zei Anna zachtjes.
Mark knipperde met zijn ogen, verrast door haar instemming. « Ben ik dat? »
‘Ja,’ vervolgde Anna. ‘Je verdient duidelijkheid. Je verdient een nalatenschap die de waarheid over wie je bent weerspiegelt.’
Ze nam een slokje water. Ze keek naar Bella en analyseerde het zelfvertrouwen van de jongere vrouw. Bella baadde in de gloed van de overwinning, zich er totaal niet van bewust dat ze op een mijnenveld zat.
‘Ik heb vanmorgen de scheidingspapieren getekend,’ zei Anna. ‘Ik heb ze een uur geleden ingediend.’
‘Goed zo,’ zei Mark, terwijl hij zich ontspande. ‘Slim meisje.’
‘Maar,’ zei Anna, haar stem zakte een octaaf en klonk ijzig. ‘Voordat je die fles Cristal opent die je van tevoren hebt besteld… voordat je een toast uitbrengt op William en het ‘voetbalteam’ van zonen… is er nog één administratieve kwestie die we moeten afhandelen.’
Ze haalde een grote, gele manilla-envelop uit haar tas. Het was geen officieel document. Er zat een stempel op van een particulier medisch laboratorium.
Ze legde het voorzichtig in het midden van de tafel, precies bovenop Marks financiële plan met de doorgestreepte namen van zijn dochters.
‘Wat is dit?’ vroeg Mark, met een frons op zijn gezicht.
‘Het is een geschenk,’ zei Anna. ‘Een afscheidsgeschenk. Als je vrouw van tien jaar vond ik dat ik je de waarheid moest vertellen voordat je aan je nieuwe leven begint.’
Ze boog zich voorover en keek hem recht in de ogen.
‘Je bent zo geobsedeerd door bloedlijnen, Mark. Je bent zo geobsedeerd door biologie. Dus ik vond het wel zo eerlijk om de biologie eens te controleren.’
Hoofdstuk 3: De DNA-schok (DE EERSTE WENDING)
Mark snoof, een grijns speelde op zijn lippen. « Wat is dit? Wanhoop? Heb je een oude echo opgedoken? Probeer je me een schuldgevoel aan te praten? »
Hij pakte de envelop op. Hij scheurde hem met een rafelige beweging open, geïrriteerd door de onderbreking van zijn feestvreugde.
Hij haalde het eerste document tevoorschijn. Het was een enkel vel papier, bomvol medische gegevens, grafieken en waarschijnlijkheidspercentages.
Titel: Genetisch diagnostisch laboratorium – Niet-invasieve prenatale vaderschapstest (NIPP).
Mark kneep zijn ogen samen om de tekst te lezen. « Vaderschapstest? Waarom…? »
‘Vorige week,’ legde Anna kalm uit, ‘ging Bella naar de Sutton Clinic voor haar routinecontrole. Weet je nog? Jij kon er niet bij zijn vanwege een bestuursvergadering.’
Bella verstijfde. Haar vork kletterde op haar bord. « Dat… dat is mijn privé medisch dossier! »
‘Mijn beste vriendin is de hoofdbeheerder van Sutton,’ loog Anna vlotjes – in werkelijkheid was het een privédetective die de gegevens had opgevraagd, maar de leugen kwam harder aan. ‘Maar dat doet er niet toe. Waar het om gaat, is het monster. Ze hebben Bella’s bloed afgenomen om te controleren op foetaal DNA in haar plasma. En ik heb ze een plukje van jouw haar uit je haarborstel gegeven, Mark.’
‘Heb je mijn haar gestolen?’ eiste Mark, terwijl zijn gezicht rood werd. ‘Jij gestoorde trut!’
‘Lees de onderkant, Mark,’ beval Anna. Haar stem klonk scherp als een zweepslag.
Mark keek naar beneden. Zijn ogen dwaalden langs het technische jargon, langs de vergelijkingen van locaties, naar het samenvattingsvak onderaan de pagina, dat rood was gemarkeerd.
WAARSCHIJNLIJKHEID VAN VADERSCHAP: 0,00% CONCLUSIE: UITGESLOTEN.
De stilte die over de tafel viel, was oorverdovend. Het omgevingsgeluid van het restaurant leek te verdwijnen.
Mark staarde naar het papier. Hij knipperde met zijn ogen. Hij las het nog eens.
De grijns verdween van zijn gezicht als natte klei.
‘Nul?’ fluisterde hij.
Hij keek op naar Bella.
Bella’s gezicht was bleek. Ze leek wel een spook. Ze opende haar mond, maar er kwam geen geluid uit.
‘Mark…’ stamelde Bella, haar handen trillend terwijl ze naar zijn arm reikte. ‘Mark, kijk daar niet naar. Ze heeft het verzonnen! Ze is jaloers! Ze heeft dat van internet geprint!’
Mark trok zijn arm weg alsof ze van vuur was gemaakt.
‘Is dit echt?’ vroeg Mark aan Anna, zijn stem trillend.
« Het is een officieel laboratoriumrapport, » zei Anna. « De foetus is inderdaad een jongen. Maar hij deelt absoluut geen genetische kenmerken met jou. »
‘Dat is onmogelijk!’ gilde Bella, waardoor de aandacht van de tafels om haar heen werd getrokken. ‘We zijn al een jaar samen! Ik ben met niemand anders geweest! Mark, schat, je kent me! Dit is een valstrik!’
Mark keek naar het papier, en vervolgens naar Bella’s buik – de buik die hij net had gekust, de buik waarvoor hij zijn dochters net had onterfd.
‘Nul,’ herhaalde Mark, terwijl zijn hersenen moeite hadden om het verraad te verwerken. ‘Je zei dat het van mij was. Je hebt het gezworen.’
« Het is van jou! » riep Bella, terwijl de tranen over haar wangen stroomden. « De test klopt niet! Zulke tests zijn nooit 100% nauwkeurig! »
‘Eigenlijk,’ onderbrak Anna, haar stem koel en klinisch, ‘zijn NIPP-tests 99,9% nauwkeurig. Maar Bella heeft gelijk, Mark. Een document kan vervalst zijn. Je zou twijfels kunnen hebben.’
Anna greep opnieuw in de envelop.
‘Daarom,’ zei ze, ‘heb ik het tweede document meegenomen.’
Hoofdstuk 4: Het oordeel van onvruchtbaarheid (DE TWEEDE WENDING – DE FATALE SLAG)
Mark keek naar Anna’s hand. Hij zag er doodsbang uit. Hij leek op een man die wist dat de beul de bijl ophief, maar zijn blik niet kon afwenden.
‘Wat is dat?’ vroeg hij schor.
Anna legde het tweede document op tafel. Het was een ouder document, een fotokopie uit een ziekenhuisarchief.
Titel: Traumacentrum St. Luke’s – Postoperatief verslag – Afdeling Urologie. Datum: 14 november vorig jaar.
‘Weet je nog, dat auto-ongeluk van vorig jaar, Mark?’ vroeg Anna. ‘Die met die sportwagen? Je zei dat je een paar ribben had gebroken. Je zei dat het meeviel.’
Mark verstijfde. Zijn ogen werden wijd opengesperd van pure afschuw.
« Ik heb het volledige medische dossier opgevraagd tijdens de procedure rond de scheiding, » zei Anna. « Je hebt de details voor me verborgen gehouden. Je hebt ze voor iedereen verborgen gehouden. Omdat je je schaamde. »
Ze wees naar de gemarkeerde alinea in het medisch rapport.
“De klap heeft niet alleen je ribben gebroken, Mark. Het trauma aan het bekkengebied was catastrofaal. Er was ernstige vaatschade aan de testikels. De artsen hebben een spoedoperatie uitgevoerd om de functie te behouden, maar de schade aan de zaadleiders en het vermogen om sperma te produceren was totaal.”
Mark ademde niet meer.
Anna las de conclusie van de dokter hardop voor, haar stem klonk helder in de stilte.
“DIAGNOSE: Permanente secundaire onvruchtbaarheid. Aandoening: Azoospermie. Aantal zaadcellen: Nul.”
‘Je bent al twaalf maanden onvruchtbaar, Mark,’ zei Anna.
De waarheid kwam als een bom op tafel.
