– Precies. Ik herinner het me woord voor woord.
‘Sveta,’ zei tante Zina tegen haar nichtje, ‘is dit waar?’
Svetlana bleef zwijgend, haar lippen op elkaar geperst.
– Antwoord! – eiste Anna Dmitrievna.
« Ja! » riep de dochter. « Het is waar! Ik ben het zat om met mijn moeder en kinderen in dit gat te zitten! Ik wil een normaal leven leiden! »
— Door middel van bedrog?
— Wat doe ik verkeerd? Het is mijn appartement! Ik heb het recht om het te verkopen!
— Nadat mensen er geld in hebben geïnvesteerd?
— Ze investeren niet zomaar! Ze doen het voor de kinderen!
— Voor de kinderen, die je later samen met hun grootmoeder zult verstoten?
Svetlana gaf geen antwoord.
Valentina pakte haar tas en knikte naar haar familieleden:
– Nou, nu is alles duidelijk. Ik ga.
‘Val, wacht,’ vroeg Anna Dmitrievna.
– Wat, Anna Dmitrievna?
– Vergeef haar. Ze… ze is dom. Ze heeft niet nagedacht.
« Ik oordeel niet over haar. Iedereen leeft zijn leven zo goed als hij kan. Ik weet nu alleen met wie ik te maken heb. »
Valentina verliet de tafel en liep naar de deur. Svetlana’s stem klonk achter haar:
– Geen probleem! We redden ons wel zonder jou!
Valentina draaide zich om:
« Het komt wel goed met haar. Kom op! En denk de volgende keer dat je om hulp vraagt, twee keer na voordat je liegt tegen degenen die je steunen. »
Valentina ging met een gerust hart naar huis. Er stond nog 120.000 euro op de bank, haar geweten was schoon. En het belangrijkste: ze wist nu de waarheid over de plannen van haar schoonzus.
Sergei ontmoette haar bij de drempel:
— Nou, hoe is het? Heb je haar het geld gegeven?
— Ze gaf het niet.
– Waarom?
Valentina vertelde haar man alles wat ze in Svetlana’s keuken had gehoord. Sergey luisterde zwijgend, met een gefronst gezicht.
‘Wat een kreng,’ zei hij uiteindelijk. ‘Ze zou haar eigen moeder verkopen.’
— Klaar. En om me ook nog eens te bedriegen.
— Je hebt het juiste gedaan door te weigeren.
– Vind je het erg? Ze is je zus.
— Zus mag dan wel zus zijn, maar zulke dingen zijn onvergeeflijk.
Svetlana vroeg niet om meer geld. Ze heeft geen verbouwingen uitgevoerd – blijkbaar was het bedrag dat ze had ingezameld niet genoeg. Ze heeft het appartement ook niet verkocht.
Een maand later belde Anna Dmitrievna Valentina op:
— Valenka, mag ik je komen bezoeken? Samen met Maximka?
– Natuurlijk. Wat is er gebeurd?
« Nou, ik wil gewoon met normale mensen praten. De sfeer thuis is zo gespannen. Sveta is boos op me. »
— Voelt hij zich beledigd?
« Ze zegt dat haar plannen door mij in het water zijn gevallen. Dat ik mijn mond had moeten houden. »
– En hoe zit het met jou?
« En ik zei: je moet eerlijk plannen maken. En niet door je familie te bedriegen. »
Valentina glimlachte. Het is goed dat er tenminste één eerlijk persoon in deze familie is.
– Kom, Anna Dmitrievna. Je bent altijd welkom.
En het was waar. Valentina stopte niet met het bezoeken van de familie van haar man. Ze deed het nu gewoon uit eigen vrije wil, niet omdat iemand anders het had gepland.