‘Ben je… ben je seniel?’ Kevins stem verhief zich, trillend van woede en paniek. ‘Ben je vergeten wie ik ben? Ik ben je zoon! Je moet me onderhouden! Dat is jouw taak!’
‘Het was mijn taak om een man op te voeden,’ zei Sarah. ‘Het lijkt erop dat ik daarin gefaald heb. Ik probeer mijn fout nu recht te zetten.’
“Mam, hou op met die spelletjes! Dit is niet grappig! Mijn creditcard werd gisteravond geweigerd tijdens het eten! Ik moest doen alsof ik buikpijn had zodat Vanessa zou betalen! Ik heb geen cent meer op mijn rekening!”
‘Ik weet het,’ zei Sarah. ‘Het is eng, hè?’
‘Waarom doe je dit?’ schreeuwde Kevin. ‘Wil je me kapotmaken? Gaat dit over de bruiloft? Ben je zo kinderachtig? Omdat ik je niet heb uitgenodigd voor een feestje?’
‘Het was geen feest, Kevin,’ zei Sarah, haar stem vastberaden en ijzersterk. ‘Je zei het zelf. Het was een besloten evenement. Niet voor iedereen.’
“Nou en? Dat was sociaal! Dit is overleven!”
‘Mijn geld is hetzelfde,’ zei Sarah. ‘Mijn geld is ook privé. Het is niet voor iedereen. Het is zeker niet voor mensen die zich schamen voor de handen waarmee het verdiend is.’
‘Mam, alsjeblieft!’ Kevins stem brak. Hij huilde nu – de wanhopige, manipulatieve tranen van een kind dat nog nooit ‘nee’ te horen heeft gekregen. ‘Vanessa zal me verlaten! Ze zal alles te weten komen!’
‘Misschien moet je haar dan de waarheid vertellen,’ zei Sarah. ‘Of misschien moet je wc’s gaan schrobben. Dat betaalt verrassend goed als je er genoeg doet.’
« Ik haat je! » schreeuwde Kevin. « Je bent een bittere, jaloerse oude vrouw! Als je dit doet, spreek ik nooit meer met je! Ik verbreek alle contact met je! »
‘Dat heb je al gedaan, Kevin,’ zei Sarah. ‘Je hebt het contact verbroken op het moment dat je me tot een leugen maakte.’
Ze haalde de telefoon van haar oor. Ze kon hem nog steeds horen schreeuwen, een klein, blikkerig geluid van arrogantie dat een pijnlijke dood stierf.
Ze drukte op de rode knop.
Vervolgens opende ze haar contacten. Ze selecteerde ‘ Mijn zoon’ . Ze klikte op ‘Beller blokkeren’ .
De stilte keerde terug in de keuken. Maar deze keer was de keuken niet leeg. Er heerste een vredige sfeer.
Deel 5: De ineenstorting van het zandkasteel
De ontknoping verliep snel en bruut.
Zonder de maandelijkse toelage van $5.000 die Sarah hem in het geheim gaf om zijn « levensstijl » te bekostigen, en zonder de betaling van het collegegeld voor zijn masteropleiding die hij zogenaamd aan het afronden was, stortte Kevins kaartenhuis binnen zestig dagen in elkaar.
Sarah hoorde er flarden van, niet van hem, maar via geruchten in de gemeenschap. In de immigrantenwijken van Queens verspreidde nieuws zich sneller dan via internet.
Allereerst de ontruiming. De huisbaas, een kordate man genaamd meneer Russo, trok zich niets aan van Kevins « aristocratische » excuses. Toen de tweede cheque niet gedekt bleek, verving hij de sloten. Kevins bezittingen – zijn designpakken, zijn dure elektronica – werden op straat gezet.
Toen kwam de onthulling. Vanessa, verward en gealarmeerd door de uitzetting, belde haar vader, de senator. Hij liet een achtergrondcheck uitvoeren.
De leugen over de vader die oorlogsheld was? Ontmaskerd als een verzinsel. De leugen over de rijke zakenvrouw die in Vietnam vocht? Ontmaskerd als een schoonmaakster in Queens.
Vanessa verliet hem niet omdat hij arm was. Ze verliet hem omdat hij een pathologische leugenaar was. Ze liet het huwelijk drie maanden na de bruiloft nietig verklaren.
En tot slot, de val.
Zes maanden na het telefoongesprek ontving Sarah een e-mail. Deze bleef een week in haar spammap staan voordat ze hem opmerkte.
Onderwerp: Help alstublieft.
Tekst: Mam, Vanessa heeft me verlaten. Ze noemde me een oplichter. Haar vader dreigde me aan te klagen voor de kosten van de bruiloft. Ik moest stoppen met school. Ik woon in een kelderkamer in New Jersey met drie andere jongens. Ik heb een baantje als afwasser in een Chinees restaurant. Mijn handen zijn kapot en bloeden van de zeep. Ik sta tien uur per dag op mijn benen. Ik verdien nauwelijks genoeg om te eten. Is dit wat je wilde? Ben je nu gelukkig? Stuur me alsjeblieft genoeg voor de huur. Ik heb mijn lesje wel geleerd.
Sarah zat op een parkbankje vlakbij de East River. Het was herfst. De bladeren kleurden goud en karmozijnrood.
Ze las de e-mail twee keer.
Mijn handen zijn gebarsten en bloeden.
Ze bekeek haar eigen handen. Sinds ze Kevin niet meer ondersteunde, werkte ze minder uren. Ze droeg nu handschoenen. Ze gebruikte lotion. Haar handen genazen. De scheurtjes waren verdwenen.
Ze dacht aan Kevin, die boven een gootsteen vol vies water stond en vet van de borden schrobde, met een pijnlijke rug en een gekrenkte trots.
Ze voelde geen vreugde. Het was tenslotte haar zoon. Maar ze voelde ook geen schuld.
Ze besefte dat ze hem twintig jaar lang had beschermd tegen de realiteit die haar had gevormd. Ze had hem zijn innerlijke strijd ontnomen, en daarmee ook zijn karakter.
Hij ervoer eindelijk het leven waar zij hem juist voor had willen behoeden. En vreemd genoeg was dat het enige dat hem nu nog kon redden.
Ze klikte op ‘ Beantwoorden’ .
