Een paar dagen later klemde ze me in de gang vast, met een grijns op haar gezicht. ‘Serieus, wat gaat ze nou aantrekken? Iets ouds uit haar kast? Dit wordt gênant.’
Ik negeerde haar opnieuw.
De week voor het schoolbal sloeg ze genadeloos toe. « Schoolballen zijn voor tieners, niet voor vrouwen van middelbare leeftijd die wanhopig hun jeugd willen herbeleven. Het is eerlijk gezegd triest. »
Ik balde mijn vuisten. Mijn bloed kookte. Maar in plaats van uit te vallen, lachte ik nonchalant.
Omdat ik al een plan had.
« Bedankt voor je input, Brianna. Heel erg nuttig. »
Toen de dag van het schoolgala aanbrak, zag mijn moeder er prachtig uit. Niet opzichtig. Niet ongepast. Gewoon elegant.
Ze droeg een lichtblauwe jurk die haar ogen deed stralen, had haar haar in zachte, vintage golven gestyled en glimlachte met een vreugde die ik al jaren niet meer had gezien. Het was bijna ontroerend om haar zich te zien klaarmaken.
Terwijl we ons klaarmaakten om te vertrekken, bleef ze zich zorgen maken. « Wat als mensen ons veroordelen? Wat als je vrienden dit raar vinden? Wat als ik je avond verpest? »
Ik pakte haar hand. « Mam, jij hebt mijn hele wereld vanuit het niets opgebouwd. Je kunt onmogelijk iets verpesten. »
Mike bleef maar foto’s maken, met een brede grijns alsof hij de loterij had gewonnen. « Jullie zien er fantastisch uit. Dit wordt een bijzondere avond. »
Hij had geen idee hoe gelijk hij had.
Op het schoolplein keken mensen haar aan, maar niet zoals mijn moeder had gevreesd. Andere ouders complimenteerden haar met haar jurk. Mijn vrienden verzamelden zich om haar heen, oprecht enthousiast. Leraren spraken haar aan om te zeggen hoe mooi ze eruitzag en hoe ontroerend het gebaar was.
Haar zenuwen verdwenen als sneeuw voor de zon.
Toen sloeg Brianna toe.
Terwijl de fotograaf groepsfoto’s maakte, riep Brianna – in een glinsterende jurk die waarschijnlijk iemands huur had gekost – luidkeels: « Waarom is ZIJ hier? Heeft iemand het schoolbal verward met familiebezoek? »
De glimlach van mijn moeder verdween. Ze klemde haar armen steviger vast.
Brianna reageerde met een stem vol geveinsde zoetheid: « Niets persoonlijks, Emma, maar je bent veel te oud hiervoor. Het schoolbal is voor echte leerlingen. »
Moeder leek elk moment te kunnen verdwijnen.
Woede borrelde in me op, maar ik glimlachte.
“Dat is een interessante mening, Brianna. Bedankt voor het delen.”
Ze grijnsde, ervan overtuigd dat ze had gewonnen.
Wat ze niet wist, was wat ik al had geregeld.
