“De nucleaire optie.”
Hij glimlachte weemoedig.
“Versterking inschakelen. Familieleden, oude vrienden – iedereen die me misschien van gedachten kan doen veranderen.”
Alsof het zo afgesproken was, ging mijn telefoon.
Op het scherm verscheen een naam die ik al jaren niet meer had gezien.
Clare Brown.
Mijn voormalige schoonmoeder.
Ik staarde er even verbijsterd naar en weigerde toen het gesprek.
‘Over de duivel gesproken,’ mompelde ik tegen Robert.
Hij trok zijn wenkbrauw op.
“Versterkingen?”
“De moeder van mijn ex-man. We hebben niet meer met elkaar gesproken sinds Justin acht jaar geleden afstudeerde.”
« Ze hebben een behoorlijk brede selectie om uit te putten. »
Ik knikte en probeerde de knoop in mijn maag te negeren.
Als ze contact met Clare hadden opgenomen, waren ze wel heel wanhopig.
En wanhopige mensen deden wanhopige dingen.
En inderdaad, toen ik die avond thuiskwam, zat mijn voicemail vol.
Clare had drie berichten achtergelaten, elk bezorgder dan de vorige.
Mijn zus had twee keer gebeld.
Zelfs mijn neef in Arizona, met wie ik wel kerstkaarten uitwisselde maar zelden sprak, had een berichtje achtergelaten met de vraag of alles goed met hem ging.
De volgende ochtend – zaterdag – was ik onkruid aan het wieden in de tuin toen een bekende auto mijn oprit opreed.
Een stijlvolle zwarte BMW die ik jaren geleden had helpen uitzoeken, toen ik nog getrouwd was.
Mijn ex-man, David, is vreemdgegaan.
Hij zag er vrijwel hetzelfde uit als toen hij 15 jaar geleden bij mij wegging voor zijn mondhygiëniste.
Een beetje grijzer.
Iets zwaarder.
Maar hij bleef zich gedragen met het zelfvertrouwen van een man die nooit echt de gevolgen van zijn daden had ondervonden.
‘Sharon,’ riep hij, terwijl hij met een geforceerde glimlach dichterbij kwam. ‘Je ziet er goed uit.’
Ik richtte me op en trok mijn tuinhandschoenen uit.
‘Wat doe je hier, David?’
« Mag een ex-man niet even bij de moeder van zijn kinderen langsgaan, vooral als die kinderen zich vreselijk veel zorgen om haar maken? »
‘Hou op met dat toneelspel,’ zei ik. ‘Natalie heeft je gestuurd.’
Hij had de waardigheid om er enigszins beschaamd uit te zien.
“Ze maakt zich zorgen. Dat doen we allemaal. Dit is niet typisch voor jou, Sharon.”
‘Nee,’ beaamde ik. ‘Dat is het niet. Dat is juist de bedoeling.’
Hij fronste zijn wenkbrauwen, duidelijk van zijn stuk gebracht.
“Mag ik binnenkomen? Het is een beetje warm buiten.”
Ik heb overwogen te weigeren, maar heb uiteindelijk besloten het niet te doen.
Het is beter om dit maar achter de rug te hebben.
In de keuken schonk ik voor ons allebei ijsthee in.
Een gewoonte uit onze huwelijkstijd die mijn handen zich nog herinnerden, ook al vergat mijn hart het.
Hij nam een slokje en trok een licht grimas.
‘Nog steeds niet zoet genoeg voor je?’ vroeg ik, me herinnerend hoe hij in het zuiden van de VS de voorkeur gaf aan thee die bijna stroperig was.
‘Het is prima,’ zei hij.
Toen zei ze: « Luister, Sharon. Natalie vertelde me dat je haar in een lastig parket hebt gebracht. Iets met het opnemen van geld voor de bruiloft. »
‘Dat heeft ze je al verteld,’ zei ik. ‘Heeft ze je ook verteld waarom?’
Hij bewoog zich ongemakkelijk heen en weer.
« Ze zei iets over dat je boos was omdat je de ceremonie op afstand moest volgen. »
« Maar dat is toch zeker niet de moeite waard om je relatie met onze dochter te verpesten? »
‘Ik maak niets kapot, David. Ik weiger alleen te betalen voor een bruiloft waar ik niet welkom ben.’
“Niet welkom.”
Natalie zei dat je er altijd bij zou horen, alleen op een andere manier.
Ik lachte.
« Is dat wat ze je vertelde? Dat ik op een andere manier werd betrokken? Wat een creatieve manier om het feit dat je expliciet niet uitgenodigd was, te verbloemen. »
David keek oprecht verward.
‘Wacht even. Je zegt dus dat Natalie je heeft gezegd helemaal niet naar de bruiloft te komen?’
« Haar verloofde heeft het me via e-mail laten weten, dat ik via Google Earth kon meekijken als ik er deel van wilde uitmaken. »
Zijn mond ging open en sloot zich vervolgens weer.
Voor het eerst in zijn leven leek David Brown sprakeloos te zijn.
‘Ik begrijp het,’ zei hij uiteindelijk. ‘Dat is niet wat ze me vertelde.’
‘Ik ben geschokt,’ zei ik droogjes.
Hij staarde in zijn thee.
