‘Maar Sharon… het is haar bruiloft. Kun je het niet gewoon laten gaan, voor haar bestwil?’
‘Laat het los,’ herhaalde ik. ‘Net zoals ik het losliet toen je me verliet voor Jessica. Net zoals ik het losliet toen je naar Florida verhuisde en de kinderen maar twee keer per jaar zag. Net zoals ik het losliet toen je drie maanden achter elkaar de alimentatiebetalingen vergat.’
Hij had tenminste de fatsoenlijkheid om door te spoelen.
“Dat was anders.”
‘Ja,’ beaamde ik. ‘Dat klopt. Want destijds had ik geen keus. Ik moest twee kinderen opvoeden en een hypotheek afbetalen.’
“Maar nu heb ik keuzes, David, en ik kies ervoor om niet langer als een gevoelloze geldautomaat behandeld te worden.”
“Het gaat dus om geld.”
‘Nee,’ zei ik kalm. ‘Het gaat om respect. Om eindelijk te eisen wat ik verdien, in plaats van genoegen te nemen met de kruimels aandacht die mensen me toewerpen.’
Hij bekeek me lange tijd aandachtig.
“Je bent veranderd.”
‘Ja,’ zei ik eenvoudig. ‘Dat heb ik.’
Nadat David vertrokken was, maakte ik mijn tuinwerk af, plantte ik nieuwe goudsbloemen langs het pad en ruimde ik de garage op – een klus die ik al maanden had uitgesteld.
Fysiek werk hielp me mijn hoofd leeg te maken en gaf me iets concreets om me op te concentreren terwijl mijn gedachten tot rust kwamen.
Rond zonsondergang ging mijn deurbel weer.
Dit keer was het Natalie zelf.
Ze zag er net zo uitgeput uit als Marcel, maar haar houding vertoonde een vleugje woede dat ik herkende van driftbuien uit mijn kindertijd.
‘Je hebt papa tegen me opgezet,’ beschuldigde ze me zodra ik de deur opendeed. ‘Hij belde me op en gaf me flink op mijn kop over hoe ik je behandeld heb.’
Ik deed een stap achteruit om haar binnen te laten.
“Ik heb hem gewoon de waarheid verteld.”
“Jouw versie ervan. De e-mailversie.”
Ik heb het gecorrigeerd.
“Die keer dat je me vertelde dat ik je bruiloft via Google Earth kon bekijken.”
“Het was een grap. Een stomme grap. En je hebt er alles door verpest.”
Ik bekeek haar kalm.
‘Denk je echt dat dat is gebeurd? Dat ik alles heb verpest door één ondoordachte opmerking?’
‘Wat moet ik anders denken? Alles was prima totdat je in paniek raakte en het geld weghaalde.’
‘Alles was niet in orde, Natalie. Je hebt maandenlang tegen me gelogen. Je liet me geloven dat ik welkom was op je bruiloft, terwijl je samen met Marcel en zijn moeder een plan smeedde om me buiten te sluiten. Je hebt mijn geld afgenomen – geld waar ik hard voor heb gewerkt – terwijl je me behandelde als een gênante lastpost.’
“Dat is niet waar.”
Maar haar blik dwaalde van de mijne af, waarmee ze zichzelf verraadde.
‘Het is waar,’ zei ik zachtjes. ‘En dat weten we allebei.’
Ze plofte neer op mijn bank en zag er ineens heel jong uit – als het kleine meisje dat vroeger met geschaafde knieën en kapot speelgoed naar me toe kwam en verwachtte dat ik alles zou repareren.
“En nu? De bruiloft gaat niet door. Marcels ouders praten niet meer met hem. Justin is woedend op me omdat ik alles verkeerd heb aangepakt. En nu is papa ook nog teleurgesteld.”
Ik zat tegenover haar en hield zowel fysiek als emotioneel afstand.
