‘Het is het eigendom van mijn dochter,’ zei ik, terwijl ik probeerde mijn stem kalm te houden. ‘Ik kan komen wanneer ik wil.’
Ze glimlachte, een superieure grijns die mijn bloed deed koken. « Natuurlijk. Hoewel het technisch gezien nu van jouw dochter en mijn zoon is . Wat van de een is, is ook van de ander. Een huwelijk is toch een partnerschap? »
Ik voelde een tinteling over mijn huid. Deze vrouw wist precies wat ze deed. Ze was haar territorium aan het afbakenen.
Ik negeerde haar en liep rechtstreeks naar Sasha. Ik pakte de spons uit haar hand en liet hem in het zeepsop vallen.
‘Kom met me mee,’ zei ik.
“Mam, ik moet de afwas afmaken, Denise wordt boos als—”
“Nu, Sasha.”
Ik leidde haar naar de achtertuin, langs de vertrapte bloemperken die Dereks kinderen hadden verwoest. Toen we bij de oude schommel bij de eikenboom aankwamen, liet Sasha zich op de houten zitting vallen en begroef haar gezicht in haar handen.
‘Ik weet niet wat er gebeurd is, mam,’ snikte ze, haar lichaam trillend. ‘Alles was prima. Maar drie weken geleden belde Denise, die zei dat ze een plek nodig had om ‘een paar dagen’ te blijven terwijl haar appartement geschilderd werd. Toen kwam Taylor, omdat ze zich verveelde, toen Morgan, en toen kwam Dereks hele familie voor het weekend en is nooit meer weggegaan. Omar heeft niets gezegd. Hij zegt dat we hen gastvrijheid verschuldigd zijn. Hij zegt dat ik overdrijf.’
‘Overdreven reageren?’ vroeg ik, en herhaalde het woord dat Omar had gebruikt. ‘Als ze je in je eigen huis als een slaaf behandelen? Als je eruitziet alsof je een week niet hebt geslapen?’
‘Denise zegt dat het de plicht van een schoondochter is,’ fluisterde Sasha, terwijl ze naar de grond keek. ‘Ze zegt dat als ik van Omar houd, ik ook van zijn familie moet houden. En als ik klaag, ben ik egoïstisch.’
Ik pakte de handen van mijn dochter vast. Ze waren ruw en gebarsten. Ik keek haar in de ogen.
‘Luister eens, Sasha. Dit huis is niet van Omar. Het is van jou. Ik heb het uitsluitend op jouw naam laten zetten in de eigendomsakte. Daar heb ik voor gezorgd. Wettelijk gezien heeft Omar geen recht om iemand hier uit te nodigen zonder jouw toestemming. En hij heeft al helemaal geen recht om toe te staan dat ze je zo behandelen.’
“Maar hij is mijn man…”
‘Een echtgenoot beschermt zijn vrouw,’ zei ik vastberaden. ‘Hij presenteert haar niet op een presenteerblad om door zijn familieleden verslonden te worden. Sta op. We gaan naar binnen.’
Hoofdstuk 2: De kennisgeving van ontruiming
Toen we terug in de keuken kwamen, was Denise met een lepel op een mok aan het slaan.
“Sasha! Eindelijk! Deze thee is lauw. Ik had specifiek om gloeiendhete kamillethee gevraagd. Mijn keel is schraal.”
Ik bleef niet in de keuken staan. Ik liep rechtstreeks naar de woonkamer, ging voor de enorme flatscreen-tv staan waar Taylor naar een realityshow keek, en drukte op de aan/uit-knop. Het scherm werd zwart.
De zaal viel in een verbijsterde stilte.
‘Wat denk je wel dat je aan het doen bent?’ schreeuwde Taylor als een verwend kind, terwijl ze rechtop ging zitten. ‘Ik was daar naar aan het kijken!’
‘Ik doe wat de eigenaar van dit huis twee weken geleden al had moeten doen,’ kondigde ik aan met een ijzige stem. Ik keek hen allemaal aan. ‘Jullie hebben precies een uur om je spullen te pakken en te vertrekken.’
Denise stond op van de keukentafel, haar gezicht rood van woede. Ze stormde de woonkamer in. « Je hebt hier geen recht op! Dit is het huis van mijn zoon! Wij zijn familie! Je kunt ons er niet zomaar uitgooien! »
‘Familie?’ sneerde ik, mijn afschuw duidelijk zichtbaar. ‘Familie komt niet zomaar twee weken op bezoek. Familie maakt van de gastvrouw geen dienstmeisje. Dit is geen bezoek; dit is een bezetting. En jullie zijn de bezettingsmacht.’
« Omar heeft ons uitgenodigd! » riep Morgan luid vanuit zijn fauteuil. « Hij zei dat we zo lang mochten blijven als we wilden! »
‘Omar is niet de eigenaar van dit huis,’ antwoordde ik koud.
‘Dat is een leugen!’ gilde Denise. ‘Ze zijn getrouwd! Het is gemeenschappelijk bezit!’
Om het te bewijzen, pakte ik mijn telefoon. Ik beefde niet. Ik zette hem op luidspreker en draaide een nummer dat ik voor noodgevallen had opgeslagen.
‘Wie bel je?’ sneerde Taylor. ‘De politie?’
‘Beter,’ zei ik. ‘Mijn advocaat.’
De lijn ging twee keer over voordat een diepe, professionele stem opnam.
« Advocaat Miller aan het woord. »
‘Advocaat Miller, met Vivien. Ik heb een bevestiging nodig over een eigendomskwestie met betrekking tot het stuk grond aan Willow Creek Road,’ zei ik luid, mijn blik gericht op Denise. ‘Wie staat er op de eigendomsakte?’
Zijn stem klonk duidelijk door de stille kamer: « Het pand staat volledig op naam van Sasha Vivien. Het is vóór het huwelijk met eigen middelen aangeschaft. Het is geen gemeenschappelijk bezit. Haar echtgenoot heeft geen eigendomsrechten of aanspraak op de titel. »
Denise’s gezicht vertrok.
‘En advocaat Miller,’ vervolgde ik, ‘wat zijn de juridische mogelijkheden als onbevoegden het terrein betreden en weigeren te vertrekken op verzoek van de eigenaar?’
« Dat is huisvredebreuk, Vivien. De eigenaar kan de sheriff bellen om ze onmiddellijk te laten verwijderen, ongeacht of er familiebanden zijn. Moet ik contact opnemen met het plaatselijke politiebureau? »
‘Nog niet,’ zei ik. ‘Dank u wel, advocaat.’
