‘Waarom?’ mompelde mevrouw Gable. ‘Het is de waarheid. Ze zou dankbaar moeten zijn. Ze zou mijn voeten moeten wassen omdat ik haar naar zo’n plek heb gebracht. Kijk naar haar. Ze denkt dat ze hier thuishoort.’
Ze draaide zich naar me toe. Haar ogen waren glazig en venijnig.
‘Jij hoort hier niet thuis, Clara. Je bent een smet op dit witte landschap.’
Ze stond op, lichtjes wankelend. Ze hield haar volle glas rode wijn vast.
‘Sterker nog,’ zei ze, terwijl een wrede grijns zich over haar gezicht verspreidde. ‘Je ziet eruit alsof je dorst hebt.’
Ik wist wat ze ging doen voordat ze het deed.
Deel 4: Het gebroken glas en de microfoon
Ze gooide het niet. Dat zou te agressief zijn geweest.
In plaats daarvan veinsde mevrouw Gable een struikelpartij. Ze wankelde naar voren en het glas donkerrode wijn kantelde. De vloeistof stroomde over de smetteloze witte marmeren vloer van de cabana en spatte op mijn voeten en de zoom van mijn jurk.
Het glas viel uit haar hand en brak in stukken.
Botsing.
Het geluid sneed door de achtergrondmuziek van de lounge heen. Vanuit onze cabana verspreidde zich een golf van stilte.
‘Oeps,’ zei mevrouw Gable. Ze zag er niet berouwvol uit. Ze leek juist verheugd.
‘Mam!’ riep Jason, terwijl hij om zich heen keek om te zien of er iemand keek.
‘Het was een ongeluk,’ snikte ze. Ze keek me aan. ‘Nou? Blijf niet zomaar zitten.’
‘Wat wilt u dat ik doe?’ vroeg ik zachtjes.
‘Ruim het op,’ beval ze. Ze wees met een verzorgde vinger naar de rommel. ‘Ga op je knieën zitten en ruim het op. Je bent wel wat gewend aan vuil, toch? Het zou je toch als vanzelfsprekend moeten afgaan.’
Jason keek me aan. « Clara, pak gewoon wat servetten. Help haar. Maak geen scène. »
Ik keek naar de wijn die zich op het marmer had verzameld – Italiaanse Carrara, geïmporteerd uit Toscane. Ik keek naar het gebroken glas.
En toen keek ik naar Jason.
‘Wil je dat ik op mijn knieën ga?’ vroeg ik.
« Ja! » riep mevrouw Gable. « Toon wat respect voor de mensen die hoger in de hiërarchie staan! Maak het schoon voordat de rijke mensen het zien! »
Er veranderde iets in me. Het was geen plotselinge verandering; het was een samensmelting. Al mijn geduld verdween, waardoor het staal eronder zichtbaar werd.
Ik stond op.
Ik stapte over de plas wijn heen.
‘Waar ga je heen?’ siste Jason. ‘Clara!’
Ik verliet de cabana. Ik liep langs de verbijsterde gasten. Ik liep rechtstreeks naar de dj-booth, die zich op een verhoogd platform bevond met uitzicht op het zwembad.
De dj, een jonge kerel genaamd Leo, zag me aankomen. Hij wist precies wie ik was. Hij zag de blik in mijn ogen.
Hij stopte de muziek.
De stilte was plotseling en volkomen. Zelfs de vogels leken te zijn gestopt met zingen.
Ik stak mijn hand uit. Leo plaatste de microfoon erin.
Ik tikte er twee keer op. Knal. Knal. Het geluid galmde door het hele resort en weerkaatste tegen de hotelmuren.
Ik draaide me om naar het VIP-dek. Ik wees rechtstreeks naar Cabana 1.
‘Dames en heren,’ zei ik. Mijn stem was kalm, krachtig en welluidend. ‘Mijn excuses voor de onderbreking.’
Iedereen in het resort keek me aan. Mevrouw Gable stond als versteend. Jason zag eruit alsof hij moest overgeven.
‘Die vrouw in Cabana 1,’ zei ik, terwijl ik duidelijk wees, ‘zei net dat ik op mijn knieën moest gaan zitten om een rotzooi op te ruimen, omdat ik, en ik citeer, ‘gewend ben aan vuil’.’
Een geschokte uitroep ging door de menigte.
“Ze denkt dat ik, omdat ik niet in een welgesteld gezin ben geboren, minderwaardig ben. Ze denkt dat ik zwak ben omdat ik ervoor kies om aardig te zijn.”
Ik keek naar Jason.
« En haar zoon, mijn verloofde, vertelde vreemden in de lobby dat ik zijn nanny was. Hij ontkende dat ik zijn nanny was om indruk te maken op vrouwen die hij niet eens kent. »
Jason stond op en zwaaide wild met zijn handen. « Clara! Stop! Je bent dronken! »
‘Ik ben volkomen nuchter, Jason,’ zei ik. ‘Maar jij bent dronken van je eigen arrogantie.’
Ik heb een stap vooruit gezet op het platform.
“Je zei dat ik me moest gedragen alsof ik hier thuishoorde. Je zei dat ik je niet voor schut moest zetten in het bijzijn van de ‘eigenaren’ van deze zaak.”
Ik glimlachte. Het was een angstaanjagende glimlach.
“Maar mevrouw Gable, u vergist zich. U zei dat ik geen rommel opruim.”
Ik gebaarde naar de rand van het zwembadterras.
‘Ik ruim geen rotzooi op,’ verklaarde ik. ‘Ik zet mensen eruit.’
« Beveiliging, » beval ik in de microfoon. « Verwijder deze gasten die niet betalen onmiddellijk van mijn terrein. »
Deel 5: De zwarte lijst
De reactie was ogenblikkelijk.
Zes imposante bewakers, gekleed in zwarte pakken, doken op uit de schaduw van het zwembadterras. Ze bewogen zich met militaire precisie.
Ze kwamen niet in mijn richting. Ze verzamelden zich bij Cabana 1.
Jasons gezicht werd bleek. Hij keek van de bewakers naar mij, zijn hersenen probeerden de onmogelijke woorden die ik zojuist had uitgesproken te verwerken.
Mijn eigendom.
‘Clara?’ piepte Jason. ‘Wat… waar heb je het over?’
« Laat me met rust! » gilde mevrouw Gable toen een bewaker haar arm vastgreep. « Weet je wel wie ik ben? Ik ben een Gable! Ik klaag je aan! Ik koop dit hotel en ontsla jullie allemaal! »
Henri, de algemeen directeur, stapte het zwembadterras op. Hij liep langs de drukte en kwam bij de dj-booth. Hij maakte een lichte buiging naar me.
‘Mevrouw de voorzitter,’ zei Henri luid genoeg zodat iedereen het kon horen. ‘Mijn excuses voor de overlast. We hebben hun koffers al uit de kamer gehaald.’
‘Voorzitter?’ Mevrouw Gable hield op met tegenstribbelen. Ze staarde me aan. ‘Nee. Nee, ze is arm! Ze komt uit een caravanpark!’
‘Zij is de eigenaar van de Grote Saffier,’ zei Henri koud. ‘En van de Saffieren Ketting. En van het land waarop u staat.’
De stilte die volgde was zwaar. Het besef trof Jason als een fysieke klap. Hij wankelde achteruit en stootte een stoel om.
‘Jij… jij bent de eigenaar hiervan?’ fluisterde Jason. ‘Dit alles?’
Ik liep vanaf de dj-booth naar beneden. Ik liep recht op ze af.
‘Ja, Jason,’ zei ik. ‘Ik ben de eigenaar van het hotel. Ik ben de eigenaar van het water waarover je klaagde. Ik ben de eigenaar van de kroonluchter die je nep noemde.’
Ik keek naar mevrouw Gable.
“En ik ben de eigenaar van de vloer waarop je net wijn hebt gemorst.”
‘Clara,’ stamelde Jason, terwijl een wanhopige, geforceerde glimlach zich op zijn gezicht plakte. ‘Schatje. Wacht. Waarom heb je me dit niet verteld? Dit is… dit is geweldig! We zijn rijk!’
‘Wij?’ vroeg ik.
Ik lachte.
‘Er is geen ‘wij’, Jason. Jij hebt me ontslagen, weet je nog? Als je verloofde. Je hebt me gedegradeerd tot ‘nanny’.’
“Ik maakte een grapje! Het was een grap!”
‘Ik vind het niet grappig,’ zei ik.
Ik draaide me naar Henri om.
« Breng me de rekening. »
Henri gaf me een tablet.
« Ze brachten alles in rekening op de kamerrekening, » zei Henri. « Spabehandelingen. De huur van de cabana. Drie flessen Dom Pérignon. »
Ik keek naar het totaalbedrag. $12.000.
Ik gaf de tablet aan Jason.
‘U kunt dit nu betalen,’ zei ik. ‘Of ik laat de politie u arresteren wegens diefstal van diensten.’
‘Ik… ik heb dat soort geld niet,’ fluisterde Jason, terwijl hij naar het bedrag keek. ‘Mijn kaart heeft een limiet van tweeduizend.’
‘Dan kun je maar beter je rijke moeder bellen,’ zei ik.
Mevrouw Gable was bleek. « Ik… mijn bezittingen zitten vast. Ik kan niet… »
‘Dus je bent blut,’ vatte ik samen. ‘Al dat gepraat over klasse en geld, en je bent gewoon blut.’
Ik keek naar de bewakers.
« Zet ze van het terrein af. En Henri? »
“Ja, mevrouw?”
