‘Zet ze op de zwarte lijst,’ zei ik. ‘Van dit hotel. Van de vestiging in Londen. Van Tokio. Van elk hotel in de Sapphire-portfolio. Als ze proberen een kamer te boeken, wil ik dat het systeem rood oplicht.’
“Begrepen.”
« Nee! » schreeuwde Jason terwijl de bewakers hem wegsleepten. « Clara! Ik hou van je! Alsjeblieft! Ik kan veranderen! »
‘Je had zes maanden de tijd om een fatsoenlijk mens te zijn, Jason,’ riep ik hem na. ‘Je hebt gefaald.’
Ik keek toe hoe ze door de lobby werden gesleept, langs de starend toekijkende gasten, en door de voordeur naar buiten werden gegooid.
De enorme ijzeren poorten van het resort sloegen met een laatste, galmende klap dicht.
Mijn telefoon trilde. Het was een melding van het beveiligingssysteem bij de ingang.
Gasten verwijderd.
Ik keek naar het scherm. Daarna keek ik naar het gebroken glas op de vloer.
Deel 6: De Koningin van het Feest
De muziek begon opnieuw, eerst aarzelend, daarna luider. Het feest ging verder, maar de sfeer was veranderd.
Mensen keken me anders aan. Niet met medelijden, maar met ontzag.
De CEO van de Europese bank kwam naar me toe.
‘Clara,’ zei hij, terwijl hij zijn hand uitstak. ‘Ik had geen idee dat jij de eigenaar was. We mailen al maanden over de fusie.’
‘Fijn om je eindelijk in persoon te ontmoeten, David,’ glimlachte ik. ‘Sorry voor al het gedoe.’
‘Drama?’ lachte hij. ‘Dat was het beste entertainment dat ik in jaren heb gezien. Dat hebben ze verdiend.’
Ik keek naar de plas wijn. Een jonge ober kwam met een dweil aangerend, zichtbaar in paniek.
‘Het spijt me, mevrouw de voorzitter!’ stamelde hij. ‘Ik zal het meteen opruimen!’
‘Stop,’ zei ik zachtjes.
Ik bukte me. Ik raapte een groot stuk gebroken glas op dat hij over het hoofd had gezien.
‘Mevrouw, nee!’ riep Henri. ‘U snijdt zich nog!’
‘Het is prima,’ zei ik.
Ik legde het scherfje op zijn dienblad. Ik keek naar de ober.
« Hoe heet je? »
“Miguel, mevrouw.”
‘Miguel,’ zei ik. ‘Je doet het goed. Neem de tijd. En zeg tegen Henri dat hij je een bonus van 500 dollar moet geven voor het opruimen van deze puinhoop.’
Miguel’s ogen werden groot. « Dank u wel, mevrouw! »
Ik stond op en keek rond op het terras bij het zwembad. Mijn personeel keek me aan. De gasten keken me aan.
Maandenlang had ik mezelf klein gemaakt om in Jasons fragiele ego te passen. Ik had mijn succes verborgen gehouden omdat ik dacht dat het hem zou intimideren. Ik had het misbruik door zijn moeder getolereerd omdat ik dacht dat dat nu eenmaal bij familie hoorde.
Ik besefte nu dat ik een kasteel op een moeras had gebouwd.
Ik nam een vers glas champagne van een dienblad dat werd rondgegeven.
‘Naar de vuilnisbak,’ fluisterde ik tegen mezelf.
Ik liep naar de rand van het overloopzwembad en keek uit over de oceaan. De zon ging onder en kleurde de hemel in tinten paars en goud.
Ik was alleen. Geen verloofde. Geen trouwplannen.
Maar terwijl ik daar stond, de warme bries op mijn gezicht voelend, en wetende dat elke steen en balk van dit paleis van mij was, besefte ik iets.
Ik was niet eenzaam. Ik was vrij.
Ik nam een slokje champagne. Het smaakte fris, koud en duur.
Jason en zijn moeder stonden waarschijnlijk nu op de stoffige weg buiten de poort te wachten op een taxi die ze zich niet konden veroorloven.
Ik keerde terug naar het feest.
‘Henri,’ riep ik.
“Ja, mevrouw?”
‘Open de wijnkelder,’ zei ik. ‘De drankjes zijn het komende uur gratis voor iedereen.’
Er klonk gejuich uit de menigte.
Ik glimlachte. De kindermeisje was weg. De koningin was teruggekeerd.
En haar regeerperiode was nog maar net begonnen.
Einde.
