Ik voelde een koude steen in mijn maag zakken. Het was geen liefdesverdriet – ik besefte plotseling dat ik hem niet genoeg respecteerde om er verdrietig van te worden – maar het was woede. Pure, kille woede.
‘En hoe zit het met dat meisje met wie je zat?’ vroeg de brunette, terwijl ze naar de lounge wees waar ik had gezeten. ‘Ze leek wel bij jou te horen.’
Jason wierp een blik op de lege tafel. Hij haalde zijn schouders op, zijn gezicht vertrok in een uitdrukking van minachting.
‘Zij?’ lachte Jason. ‘Nee, nee. Dat is Clara. Zij is… de huishoudster.’
“De hulp?”
‘Ja, ze is de nanny,’ loog Jason vlotjes. ‘Voor de kinderen van mijn zus. Ze is een beetje… traag van begrip. Ze komt uit een heel ruig milieu. Uit een achterstandswijk, weet je? Ik laat haar meegaan op reisjes, zodat ze kan zien hoe de andere helft van de bevolking leeft. Het is eigenlijk een soort liefdadigheid.’
De vrouwen zeiden vertederd: « Ach, wat lief van je. Je bent een engel. »
‘Ik doe mijn best,’ zei Jason met een ijdele blik. ‘Idealiter zou ik haar niet meenemen naar een plek als deze. Ze valt hier enorm op. Kijk naar haar schoenen. Die hebben ze vast bij Walmart gekocht.’
Ik keek naar mijn schoenen. Het waren op maat gemaakte Louboutins, maar ik gaf de voorkeur aan een matte afwerking zonder de opvallende rode zool. Subtiele rijkdom. Iets wat Jason niet zou herkennen, zelfs als het hem in het gezicht zou slaan.
Ik keek op. Henri, de conciërge, stond vlak bij de bar. Hij had alles gehoord. Zijn gezicht was bleek. Hij klemde zich vast aan de rand van de toonbank, zijn knokkels wit. Hij zag eruit alsof hij elk moment naar Jason toe kon lopen en hem eruit kon gooien.
Ik keek Henri aan. Ik schudde langzaam mijn hoofd. Nog niet.
Het ging hier niet alleen om bedrog. Het ging om iemands karakter. Jason was niet alleen een leugenaar; hij was wreed. Hij verhief zichzelf door mij te breken. Hij wiste mijn identiteit uit om indruk te maken op vreemden.
Ik liep terug naar de tafel en ging zitten voordat Jason terugkwam.
Vijf minuten later kwam hij terug, ruikend naar goedkope eau de cologne en wanhoop.
‘Mijn excuses daarvoor,’ zei hij, terwijl hij ging zitten. ‘De rij was lang.’
‘Heb je nog iemand interessants ontmoet?’ vroeg ik.
Jason knipperde met zijn ogen. « Wat? Nee. Gewoon de toiletjuffrouw. Aardige man. »
Op dat moment trok een commotie bij de hoofdingang ieders aandacht.
Een witte limousine was voorgereden. De portiers haastten zich om de deuren te openen.
Er kwam een vrouw naar buiten die eruitzag alsof ze de complete inventaris van een juwelierszaak droeg. Ondanks de hitte van 27 graden had ze een bontjas over haar schouders gedrapeerd. Haar haar was een helm van blond lakhaar.
‘Moeder,’ riep Jason, terwijl hij opsprong. ‘Showtime, Clara. Doe je haar in orde. Je ziet er rommelig uit.’
Jasons moeder, mevrouw Gable, stormde de lobby binnen als een wervelwind van parfum en arrogantie. Ze keek met een opgetrokken lip rond in de prachtige ruimte, alsof ze een rottende geur rook.
En toen zag ze me.
Deel 3: De giftige matriarch
Mevrouw Gable omhelsde haar zoon niet. Ze bood hem haar wang aan, zoals een koningin een boer toestaat haar ring te kussen.
‘Jason,’ zuchtte ze. ‘De vlucht was verschrikkelijk. De goede champagne was op in de eerste klas. Kun je het geloven?’
‘Vreselijk, moeder,’ zei Jason meelevend. ‘Maar je bent er nu. Kijk eens naar deze plek.’
Mevrouw Gable richtte haar blik op mij. Ze bekeek me van top tot teen en bleef even stilstaan bij mijn eenvoudige zomerjurk.
‘En jij hebt haar meegebracht ,’ zei ze. Het was geen vraag, het was een beschuldiging.
‘Hallo, mevrouw Gable,’ zei ik, terwijl ik mijn hand uitstak.
Ze negeerde het. In plaats daarvan gaf ze me haar zware handbagage.
‘Houd dit vast,’ beval ze. ‘Het is zwaar. Wees er voorzichtig mee. Het is Hermes.’
Het was een namaak. Een goede weliswaar, maar de stiksels op het handvat waren ongelijk. Ik heb hem toch maar meegenomen.
‘Waarom draag je dat?’ vroeg ze, terwijl ze haar neus optrok. ‘Beige? Je ziet eruit alsof je naar een begrafenis van een hamster gaat. Heeft ze niets vrolijkers, Jason?’
‘Ik heb het geprobeerd, mam,’ zuchtte Jason. ‘Je weet hoe ze is. Geen smaak.’
‘Nou, doe dan wat meer je best,’ snauwde mevrouw Gable. ‘Ik wil niet met zo’n slons gezien worden. We gaan naar het VIP-zwembadfeest. Ik heb een drankje nodig.’
‘Het VIP-zwembad?’ Jason keek nerveus. ‘Mam, ik weet niet of we erin mogen. Het is exclusief.’
‘Onzin,’ zei mevrouw Gable. ‘Ik ben een Gable. Wij komen overal binnen.’
Ze liep vastberaden naar het zwembadterras, in de verwachting dat de Rode Zee zich zou splitsen.
Ik liep achter hen aan, met haar zware tas in mijn handen. Ik pakte mijn telefoon en stuurde snel een berichtje naar Henri: Laat ze binnen. Breng ze naar Cabana 1. En stuur de duurste fles champagne die ze bestellen.
Toen we bij het fluwelen touw van de VIP-sectie aankwamen, keek de portier – een man genaamd Marcus die vroeger mijn persoonlijke lijfwacht was – Jason en mevrouw Gable met een uitdrukkingloos gezicht aan.
‘Naam?’ vroeg Marcus.
‘Gable,’ zei Jason, in een poging belangrijk over te komen. ‘We staan op de lijst.’
Marcus keek op zijn tablet. Hij zag mijn bericht. Hij keek me aan, knikte even kort en stapte opzij.
« Deze kant op, meneer. »
Jason draaide zich stralend naar me toe. « Zie je wel? Ik zei toch dat ik connecties had. Ik heb wat touwtjes getrokken. »
We zaten in de beste cabana. Mevrouw Gable lag languit op de chaise longue.
‘Haal een drankje voor me,’ beval ze me. ‘En trek die schoenen uit. Je loopt de hele tijd vuil het terras op.’
Ik ging op de rand van een stoel zitten. « Ik denk dat de ober uw drankje wel kan brengen, mevrouw Gable. »
‘Ik heb je gevraagd het te doen,’ siste ze. ‘Je bent echt waardeloos. Jason, waarom ben je met haar? Ze is zo… ordinair.’
Ze verhief opzettelijk haar stem. Het echtpaar in de naastgelegen cabana keek op. Ik herkende ze – het was de CEO van een grote Europese bank en zijn vrouw, mensen met wie ik al jaren zaken deed.
De CEO keek me verward aan. Hij opende zijn mond om te zeggen: « Clara? »
Ik keek hem strak aan. Zwijg.
Hij hield zijn mond dicht en ging weer verder met zijn boek, maar hij bleef kijken.
Mevrouw Gable dronk nu flink. De hitte en de alcohol maakten haar steeds gemener.
‘Weet je,’ riep ze luidkeels, ‘Jason is een heilige. Echt waar. Hij vond haar in een caravanpark. Hij redde haar van een leven van… nou ja, wat arme mensen dan ook doen. Waarschijnlijk meth.’
Jason lachte nerveus. « Mam, doe eens wat stiller. »
