Deel 1: Assepoester in haar eigen paleis
Het Grand Sapphire Resort fonkelde niet; het straalde. Het was een monoliet van wit marmer en bladgoud, die aan de rand van de Middellandse Zee stond als een kroon die door een onachtzame reus was laten vallen.
Ik zat in de lobby lounge en nipte aan een glas bruisend water uit een kristallen flûte. Tegenover me zat Jason, mijn verloofde van zes maanden. Hij was bezig de manchet van zijn overhemd recht te trekken, zodat zijn horloge – een zeer overtuigende replica van een Patek Philippe – zichtbaar was voor iedereen die voorbijliep.
‘Kun je dit geloven?’ fluisterde Jason, terwijl hij dichterbij kwam. ‘Kijk eens naar die kroonluchter. Die moet wel een ton wegen. Waarschijnlijk nepkristal, hoor. Je weet hoe die toeristenvalstrikken zijn. Allemaal uiterlijk vertoon, geen inhoud.’
Ik keek omhoog naar de kroonluchter. Hij was gemaakt van 4000 handgeslepen Oostenrijkse kristallen. Dat wist ik, want ik had persoonlijk de factuur ervoor ondertekend, drie jaar geleden.
‘Het is prachtig,’ zei ik zachtjes.
‘Het is oké,’ zei Jason schouderophalend, alsof het niets voorstelde. Hij pakte de menukaart en fronste zijn wenkbrauwen. ‘Jezus, Clara. Twintig dollar voor een fles water? Dat is pure oplichting. Bestel er geen tweede.’
‘Het is Voss,’ zei ik. ‘Geïmporteerd.’
‘Het is water,’ corrigeerde Jason me, terwijl hij met zijn ogen rolde. ‘Ik weet dat je gewend bent aan… nou ja, simpelere dingen. In het caravanpark kwam het water toch uit een slang?’
Hij lachte, een scherp, blaffend geluid waardoor een paar mensen zich omdraaiden. Hij dacht dat hij op een charmante manier zelfspotte over mijn achtergrond. Hij waande zich de welwillende prins die me uit de anonimiteit had gehaald.
Hij wist niet dat mijn tijd in het caravanpark voorbij was toen ik achttien was, de dag dat mijn softwarepatent voor een bedrag van negen cijfers werd verkocht. Hij wist niet dat ik de afgelopen tien jaar in alle stilte een vastgoedimperium had opgebouwd dat zich over drie continenten uitstrekte.
Hij wist niet dat hij zich op dat moment in de lobby van mijn vlaggenschiphotel bevond.
‘Ik zeg het maar even,’ vervolgde Jason, terwijl hij met een kritische grijns om zich heen keek. ‘Wen hier maar niet aan. We zijn hier alleen maar omdat ik online een kortingscode heb gevonden. Gedraag je netjes. Breng me niet in verlegenheid als mijn moeder hier aankomt.’
‘Ik zal mijn best doen,’ zei ik, terwijl ik nog een slok nam van het water van twintig dollar.
Een ober liep voorbij – Henri, een man die ik zelf had ingehuurd. Hij stopte toen hij me zag, zijn ogen wijd opengesperd van herkenning. Hij maakte een buiging.
“Juffrouw Cla—”
Ik bracht mijn vinger met een snelle, subtiele beweging naar mijn lippen. Henri aarzelde. Hij was een professional. Hij begreep wat discretie inhield. Hij veranderde de buiging in een knikje en liep weg.
Jason merkte het niet. Hij was te druk bezig zijn spiegelbeeld in een lepel te bekijken.
‘Mijn moeder stelt hoge eisen, Clara,’ preekte Jason. ‘Ze komt uit een rijk gezin. Echt rijk. Niet… wat dit ook is.’ Hij gebaarde vaag naar mij. ‘Dus probeer het niet over je jeugd te hebben. Of over je werk. Gewoon glimlachen en er mooi uitzien.’
‘Ik begrijp het,’ zei ik.
Mijn telefoon trilde in mijn tas. Het was een berichtje van de algemeen directeur: Welkom thuis, mevrouw de voorzitter. Het penthouse staat klaar voor u, mocht u even willen ontsnappen.
Ik glimlachte. « Ik denk dat ik het hier wel even red, » fluisterde ik tegen mezelf. « Ik wil zien hoe dit zich ontwikkelt. »
Jason keek op zijn telefoon. Zijn gezicht lichtte op in een sluwe, roofzuchtige grijns.
‘Ik moet naar het toilet,’ zei hij, terwijl hij abrupt opstond. ‘Blijf hier. Loop niet weg. Je verdwaalt in zo’n grote ruimte.’
Hij streek zijn jas glad en liep weg. Maar hij ging niet naar de toiletten. Hij liep rechtstreeks naar de lobbybar, waar twee vrouwen in bikini’s en doorschijnende strandjurkjes luid lachend stonden te praten.
Ik keek hem na. Ik roerde het water in mijn glas rond.
‘O jee, Jason,’ dacht ik. ‘Je hebt echt geen idee wie er allemaal naar de bewakingscamera’s kijkt.’
Deel 2: De “nanny”
Ik wachtte twee minuten. Toen stond ik op en volgde hem.
De lobbybar was vol, met het geroezemoes van vakantiegangers en het geklingel van ijs tegen glas. Ik bleef achter een grote potpalm staan en keek toe.
Jason had zich tussen de twee vrouwen in gepositioneerd. Hij leunde dichtbij en drong hun persoonlijke ruimte binnen met het zelfvertrouwen van een doorsnee man die denkt dat hij een god is.
‘Dus, wat brengt jullie dames naar de Sapphire?’ hoorde ik hem vragen. ‘Op zoek naar problemen?’
De blonde giechelde. « Ik ben gewoon op zoek naar een leuke tijd. Ben je hier alleen? »
Jason lachte. « Zo vrij als een vogel. »
