‘Jouw woord tegen het onze. Mijn moeder zal getuigen dat je bent uitgegleden. Mark… Mark heeft niets gezien, toch Mark?’
Mark, die in de deuropening stond, zag er doodsbang uit. « Ik… ik heb niets gezien. »
‘Zie je wel?’ David grijnsde, een wrede, haaiachtige grijns. ‘Je hebt geen getuigen. Ik laat je opnemen, Anna. Ik zal zeggen dat je geestelijk instabiel bent. Postnatale psychose, nog vóór de bevalling. Ik sluit je op in een instelling waar niemand je ooit zal horen schreeuwen. Je zult nooit van me winnen. Ik ken de wetten. Ik ken de mazen in de wet.’
Ik keek hem aan. Ik keek hem echt aan. Ik zag het goedkope pak. De wanhopige ambitie. De kleinzieligheid van zijn ziel.
‘Je hebt gelijk, David,’ zei ik. Mijn stem was zacht, maar trilde niet. ‘Je kent de statuten.’
Ik richtte me op tot een zittende positie en leunde tegen de keukenkastjes.
“Maar je weet niet wie ze geschreven heeft.”
David fronste zijn wenkbrauwen. ‘Waar heb je het over? Word je gek van het bloedverlies?’
‘Geef me je telefoon,’ zei ik.
« Wat? »
‘Geef me je telefoon,’ herhaalde ik. ‘Bel mijn vader.’
David lachte. Het was een manisch, ongelovig geluid. Hij stond op en keek zijn moeder aan. ‘Heb je dat gehoord? Ze wil haar vader bellen. De gepensioneerde klerk in Florida. Wat gaat hij doen? Me een strenge brief schrijven?’
‘Bel hem,’ zei ik. ‘Zet de telefoon op de luidspreker.’
David schudde zijn hoofd en haalde zijn gloednieuwe iPhone 15 Pro uit zijn zak. « Goed. Laten we hem bellen. Laten we hem vertellen dat zijn dochter een onhandig, hysterisch wrak is dat niet eens een zwangerschap kan voldragen. »
Hij ontgrendelde de telefoon. « Wat is het nummer? »
Ik heb het uit mijn hoofd opgezegd. Het was geen netnummer van Florida. Het was een netnummer van Washington D.C. Een specifiek voorvoegsel dat alleen door hooggeplaatste overheidsfunctionarissen wordt gebruikt.
David pauzeerde even terwijl hij het typte. « 202? Dat is DC. »
« Bel me maar, David. »
Hij drukte op bellen. Hij zette de telefoon op luidspreker en hield hem spottend omhoog.
De telefoon ging één keer over. Twee keer.
Hoofdstuk 4: “Dit is de opperrechter”
Het telefoontje ging niet naar de voicemail. Het ging niet naar een secretaresse.
Het klikte open.
« Identificeer uzelf, » bulderde een stem.
Het was geen gewone begroeting. Het was een bevel. De stem was diep, schor en straalde absolute, onaantastbare autoriteit uit.
David knipperde met zijn ogen. « Eh… hallo? Spreekt u met meneer Thorne? »
‘Ik zei dat u zich moest identificeren,’ herhaalde de stem, dit keer kouder. ‘U hebt een geblokkeerd federaal nummer gebeld. Wie bent u?’
Davids arrogantie wankelde een beetje. « Dit is David Miller. Ik ben Anna’s echtgenoot. Kijk, je dochter heeft hier een enorme puinhoop van gemaakt, en— »
‘Anna?’ De stem veranderde onmiddellijk. De officiële toon brak, waardoor de doodsbange vader eronder tevoorschijn kwam. ‘Waar is mijn dochter? Geef haar de telefoon.’
‘Ze is hier,’ zei David, terwijl hij met zijn ogen rolde. ‘Ze ligt te huilen op de grond omdat ze is uitgegleden.’
Hij duwde de telefoon naar mijn gezicht.
‘Papa?’ fluisterde ik.
‘Anna?’ De stem van mijn vader klonk scherp. ‘Anna, waarom bel je vanaf dit nummer? Waarom huil je?’
‘Papa…’ Een snik verbrak mijn kalmte. ‘Ze hebben me pijn gedaan. David en zijn moeder. Sylvia duwde me. Ik viel… Ik bloed, papa. Er is zoveel bloed. Ik denk… ik denk dat de baby er niet meer is.’
Aan de andere kant van de lijn was het doodstil. Het was een vacuüm.
David keek me verward aan. ‘Waarom vertel je hem dat? Hij kan je niet helpen.’
Toen keerde de stem terug. Maar het was niet langer de stem van een vader. Het was de stem van God.
‘David Miller,’ zei mijn vader.
David schrok. « Ja? »
“Dit is opperrechter William Thorne van het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten.”
David verstijfde. Zijn mond ging open, maar er kwam geen geluid uit. Hij staarde naar de telefoon alsof het een levende granaat was geworden.
Iedere advocaat in Amerika kende de naam William Thorne. Hij was de leeuw van de rechterlijke macht. De man die senatoren angst inboezemde. De man wiens uitspraken de structuur van de natie hebben gevormd.
‘Justitie… Thorne?’ piepte David. ‘Maar… Anna zei…’
‘Je hebt mijn dochter aangeraakt,’ vervolgde mijn vader, zijn stem laag en trillend van een woede zo intens dat het leek alsof die door de draad heen kon dringen en David kon wurgen. ‘Je hebt mijn kleindochter kwaad gedaan.’
« Het was een ongeluk! » riep David, in paniek. « Ze is gevallen! Ik ben advocaat, ik weet het— »
‘Jij bent niets!’ brulde mijn vader. ‘Je bent een stofje onder mijn schoen! Luister heel goed naar me, jij klootzak. Beweeg niet. Raak haar niet meer aan. Adem zelfs niet te hard.’
“Ik… ik…”
‘Ik heb het noodhulpteam van de US Marshals Service ingeschakeld,’ zei mijn vader. ‘Ze bevinden zich op twee minuten afstand van uw locatie. Ze hebben de opdracht om het object te beveiligen. Dat object is mijn dochter.’
‘Bureauwacht?’ David keek uit het raam. ‘Dat kan niet! Dit is een huiselijke ruzie!’
‘Dit is een aanval op de familie van een beschermde federale ambtenaar,’ zei mijn vader. ‘Bid tot welke god je ook gelooft, David. Bid dat ze nog leeft als ze daar aankomen. Want als ze dat niet doet… dan zal ik je eigenhandig de huid van je lijf villen.’
De verbinding werd verbroken.
