David liet de telefoon vallen. Hij kletterde op de vloer naast me.
Hij keek me aan met pure, onvervalste angst. Hij keek naar Sylvia, die lijkbleek was.
‘Je vader… is de opperrechter?’ fluisterde David.
Ik glimlachte. Mijn tanden zaten onder het bloed omdat ik op mijn lip had gebeten.
‘Ik zei het je toch, David,’ fluisterde ik. ‘Je weet niet wie de wetten heeft geschreven.’
Hoofdstuk 5: Het vonnis
Twee minuten later schudde het huis.
Het was geen tikje. Het was een inbreuk.
De voordeur vloog met een oorverdovende klap naar binnen. In de gang ontploften flitsgranaten, waardoor het huis werd gevuld met verblindend licht en oorverdovend lawaai.
« FEDERALE AGENTEN! GA AAN DE SLAG! »
Sylvia gilde en dook onder de tafel. Mark rende naar de voorraadkast.
David stond midden in de keuken, met zijn handen omhoog, hevig trillend.
Zes mannen in volledige tactische uitrusting bestormden de keuken. Ze droegen aanvalsgeweren en vesten met het opschrift « US MARSHAL ».
« Contactfront! » riep iemand.
« Ga liggen! Nu! »
Een agent pakte David vast. Hij sloeg hem hard, waardoor zijn gezicht tegen de bebloede tegels vlak naast me knalde. David schreeuwde het uit toen zijn arm achter zijn rug werd verdraaid.
« Niet schieten! Ik ben een advocaat! » jammerde David.
« Hou je mond! » schreeuwde de agent, terwijl hij zijn handen met tie-wraps vastbond.
Een andere agent, een medisch specialist, knielde naast me neer.
“Mevrouw Thorne? Ik ben agent Carter. We gaan u hier weghalen.”
“De baby…” snikte ik.
“Er staat een ambulance op de oprit. Blijf bij me.”
Ze tilden me op een brancard. Terwijl ze me naar buiten droegen, kwam ik David tegen. Hij lag tegen de grond gedrukt, zijn wang rustend in de plas van mijn bloed. Hij keek naar me op, zijn ogen smekend.
“Anna! Zeg het ze! Zeg dat het een vergissing was! We zijn getrouwd! Ze kunnen me niet arresteren!”
Ik keek op hem neer. De man van wie ik had gehouden. De man die onze toekomst had verwoest.
‘Agent,’ zei ik tegen de agent die David vasthield.
“Ja, mevrouw?”
‘Ik wil aangifte doen,’ zei ik duidelijk. ‘Zware mishandeling. Onrechtmatige vrijheidsberoving. En… moord.’
« Nee! » schreeuwde David. « Anna! »
‘En ik wil scheiden,’ voegde ik eraan toe.
Ze droegen me naar buiten, de koude nachtlucht in. De straat was afgesloten door zwarte SUV’s met knipperende rode en blauwe lichten. Een helikopter cirkelde boven ons, de zoeklichten verlichtten het huis alsof het een plaats delict was.
Sylvia werd in handboeien naar buiten gesleept, nog steeds gekleed in haar feestelijke fluwelen jurk, die nu verwoest was. Ze schreeuwde over haar rechten.
Ik werd in de ambulance geladen.
Een zwarte stadsauto remde piepend af vlak naast de ambulance. De achterdeur vloog open.
Mijn vader ging even naar buiten.
Hij droeg een trenchcoat over zijn pyjama. Hij zag er ouder uit dan ik me herinnerde, maar zijn ogen waren fel.
“Anna!”
Hij rende naar de brancard. Hij greep mijn hand. De tranen stroomden over zijn gezicht – het gezicht dat politici normaal gesproken angst inboezemde.
‘Papa,’ fluisterde ik. ‘Het spijt me. Het spijt me zo dat ik ben weggegaan.’
‘Stil maar,’ zei hij en kuste me op mijn voorhoofd. ‘Je bent nu veilig. Ik heb je.’
Hij wendde zich tot de bevelvoerende maarschalk.
‘Generaal,’ zei mijn vader.
« Ja, meneer de opperrechter? »
‘Die man daarbinnen,’ zei mijn vader, wijzend naar het huis. ‘Hij moet in federale hechtenis worden genomen. Geen borgtocht. Hij is een vluchtgevaar. Hij vormt een gevaar voor de samenleving. Ik zal het arrestatiebevel zelf ondertekenen.’
« Begrepen, meneer. »
‘En zorg ervoor,’ voegde mijn vader eraan toe, zijn stem zakte tot een angstaanjagend gefluister, ‘dat hij precies begrijpt met wie hij het aan de stok heeft gekregen.’
Hoofdstuk 6: Vrijheid
Zes maanden later
De tuin van mijn vaders landgoed in Virginia stond in volle bloei. De kersenbloesems dwarrelden neer als roze sneeuwvlokken.
Ik zat op een stenen bankje en voelde de zon op mijn gezicht. Mijn lichaam was grotendeels genezen. De littekens op mijn rug waren vervaagd tot witte strepen. Het litteken op mijn hart – de lege plek waar mijn baby had moeten zijn – was nog rauw, maar het was nu draaglijk.
Ik pakte de Washington Post op terwijl ik op het bankje zat.
De kop luidde: « Voormalig advocaat David Miller veroordeeld tot 25 jaar. »
Ik heb het artikel gelezen.
David was federaal aangeklaagd. De aanval op een familielid van een federale rechter is strafbaar met zware gevolgen. Maar ze hadden ook andere dingen ontdekt. Toen de vrienden van mijn vader begonnen te graven, ontdekten ze dat David geld van zijn cliënten had verduisterd. Ze vonden fraude. Ze vonden alles.
Hij had schuld bekend en smeekte in de rechtszaal om genade. De rechter – een man die twintig jaar geleden door mijn vader was begeleid – legde hem de maximale straf op.
Sylvia kreeg tien jaar celstraf als medeplichtige en voor belemmering van de rechtsgang.
Ze waren verdwenen. Uitgewist.
Mijn vader kwam het huis uit met twee kopjes thee. Hij ging naast me zitten.
‘Lees je het nieuws?’ vroeg hij zachtjes.
‘Alleen de stripverhalen,’ loog ik, terwijl ik het papier opvouwde.
Hij glimlachte. « Je ziet er goed uit, Anna. Sterker. »
‘Ik voel me sterker,’ zei ik. ‘Ik heb me gisteren aangemeld bij de rechtenfaculteit van Georgetown.’
Mijn vaders wenkbrauwen schoten omhoog. « Rechtenstudie? Ik dacht dat je een hekel had aan de wet. »
‘Ik haatte de druk,’ corrigeerde ik mezelf. ‘Ik haatte de verwachtingen. Maar… die avond in de keuken realiseerde ik me iets.’
“Wat is dat?”
‘De wet is een wapen,’ zei ik. ‘David probeerde het als een knuppel te gebruiken om me neer te slaan. Hij dacht dat de wet van hem was omdat hij de woorden uit zijn hoofd kende.’
Ik nam een slokje thee.
“Maar hij had het mis. De wet behoort toe aan de mensen die bereid zijn ervoor te vechten. De wet behoort toe aan de waarheid.”
Mijn vader sloeg zijn arm om me heen. « Je zult een angstaanjagende advocaat worden, Anna. »
‘Dat ben ik zeker van plan,’ zei ik.
Ik keek naar de tuin. Ik dacht aan de baby die ik verloren had. Ik zou hem nooit in mijn armen kunnen sluiten. Maar ik zou ervoor zorgen dat zijn nagedachtenis betekenis zou hebben. Ik zou de rest van mijn leven ervoor zorgen dat mannen zoals David – mannen die gedijen op stilte en angst – nooit meer zouden winnen.
Ik was niet langer de dienstmeid. Ik was niet langer het slachtoffer.
Ik was Anna Thorne. En ik was de wet.
Einde.
