Ik werd een week later wakker.
Ik lag niet in een krappe IC-kamer, afgescheiden door gordijnen. Ik was in een kamer die meer op een hotelsuite leek dan op een ziekenhuis. Ramen van vloer tot plafond boden uitzicht op de skyline van de stad. Het beddengoed was van katoen met een hoge draaddichtheid. In de hoek stond een mahoniehouten bureau, waar Arthur Sterling rustig documenten aan het doornemen was.
Mijn borst deed pijn. Mijn been zat in het gips. Maar ik leefde nog.
‘Meneer Sterling?’, stamelde ik. Mijn keel voelde aan als schuurpapier.
Hij keek op en een oprechte glimlach verscheen op zijn stenen gezicht. « Welkom terug in de wereld der levenden, Eleven. »
Hij schonk me een glas water met een rietje. « Probeer niet te veel te praten. Je longen zijn aan het herstellen. »
‘Raven?’ fluisterde ik.
‘Ze leeft nog,’ zei Sterling, terwijl zijn gezicht een grimmige uitdrukking aannam. ‘Ze ligt op de algemene afdeling beneden. Haar herstel verloopt… langzamer. De verzekeringslimiet is een groot probleem voor hen.’
Op dat moment ontstond er commotie buiten de deur.
“Ga uit mijn weg! Ik ben haar moeder!”
De deur vloog open. Mijn ouders duwden zich langs een verpleegster heen. Ze zagen er verward uit. Mijn vader had zich al dagen niet geschoren. De ogen van mijn moeder stonden wijd open.
Ze stormden naar mijn bed en zetten zo snel bezorgde gezichten op dat het angstaanjagend was.
‘Elf! O, godzijdank!’ Mijn moeder pakte mijn hand. ‘We waren zo bezorgd! Die vreselijke advocaat wilde ons je niet laten zien! Hij heeft leugens over ons verteld!’
Ik trok mijn hand terug. Het was een zwakke beweging, maar de afwijzing was duidelijk.
‘Leugens?’ vroeg ik schor.
‘Hij zei dat we je wilden laten gaan,’ zei mijn vader, nerveus lachend. ‘Het was een misverstand! De dokter heeft ons in de war gebracht. We vroegen alleen maar naar de mogelijkheden! We zouden je nooit iets aandoen!’
Hij keek de kamer rond en bekeek de flatscreen-tv en de privébadkamer.
‘Dit is nogal een opzet,’ mompelde hij. ‘Weet je, het gaat niet goed met Raven. De zorg beneden is… ondermaats. Ze heeft pijn, Eleven. We moeten toegang krijgen tot de rekening van je oma om je zus te helpen. We zijn een familie. We delen.’
‘Ja,’ knikte mijn moeder enthousiast. ‘Arthur had het over een trustfonds? We moeten wat geld overmaken om Ravens operaties te betalen. En het huis… de brandverzekering werkt ons tegen. We hebben een overbruggingslening nodig.’
Ik ging rechtop zitten en trok een grimas toen mijn ribben protesteerden. Ik keek naar Arthur Sterling. Hij knikte eenmaal.
‘Er is geen ‘wij’, moeder,’ zei ik. Mijn stem klonk nu sterker.
‘Wat bedoel je?’ vroeg ze, haar glimlach verdween.
‘Het trustfonds,’ onderbrak Sterling, terwijl hij tussen hen en mijn bed in stapte, ‘heeft een waarde van ongeveer tien miljoen dollar.’
Mijn vader greep de bedrand vast voor steun. « Tien… tien miljoen? »
‘Maar,’ vervolgde Sterling, terwijl hij een document uit zijn jas haalde. ‘Martha heeft een specifieke ‘slechte zaak’-clausule opgenomen. Geen cent mag worden gebruikt ten behoeve van Richard of Sarah Davis. Als Eleven overlijdt, gaat het geld direct naar een goed doel voor zwerfkatten. Jullie krijgen niets.’
Het gezicht van mijn moeder vertrok. Het masker viel volledig af en onthulde het lelijke, hebzuchtige wezen eronder.
‘Tien miljoen dollar?’ schreeuwde ze. ‘En je laat je zus beneden wegrotten? Jij egoïstische kleine kreng! Raven is een ster! Jij bent niets! Je bent ons iets verschuldigd! Wij hebben je te eten gegeven! Wij hebben je kleren gegeven!’
‘Je hebt me op zolder verstopt!’ schreeuwde ik terug, mijn stem trillend. ‘En toen de brand uitbrak, heb je haar gered en mij laten verbranden! En toen ik het overleefde, probeerde je me van het stroomnet af te halen omdat ik te duur was!’
« We moesten een keuze maken! » schreeuwde mijn vader. « Raven had een toekomst! »
‘En nu heb ik de toekomst,’ zei ik koud. ‘En jij hebt de rekening.’
‘Als je haar operatie niet betaalt, maak je haar dood!’ snikte mijn moeder, terwijl ze een nieuwe tactiek probeerde. ‘Kun je daarmee leven?’
Ik keek haar recht in de ogen.
‘Dat zou je kunnen,’ zei ik. ‘Je hebt zonder aarzelen het papier getekend om me te laten vermoorden. Ik respecteer gewoon je filosofie. Geld boven leven, toch?’
‘Ga weg,’ beval Sterling. ‘De beveiliging is onderweg.’
Mijn ouders werden schreeuwend en vloekend de kamer uitgesleurd. Ze keken niet liefdevol achterom. Ze keken terug naar de geldautomaat waar ze net geen toegang meer toe hadden.
Hoofdstuk 5: De gevolgen van hebzucht
De volgende maand was een les in karma.
Ik verbleef in de Platinum Suite en ontving de beste fysiotherapie die er te koop was. Ik leerde weer lopen. Ik leerde weer pijnloos ademen.
Mijn ouders hebben aan den lijve ondervonden wat het betekent om blut te zijn.
Zonder de ‘erfenis’ waarop ze hadden gerekend, stortte hun kaartenhuis in elkaar. Het onderzoek van de brandverzekering bracht aan het licht dat de bedrading op zolder niet aan de voorschriften voldeed – iets wat mijn vader, een architect, had moeten weten. De claim werd afgewezen.
Ze moesten de brandschade zelf betalen. Daarna kwamen Ravens medische kosten. De « catastrofale limiet » van hun verzekering bleek een reële dreiging. Ze zaten met een schuld van honderdduizenden dollars.
Vanuit mijn raam zag ik de deurwaarder de BMW van mijn vader meenemen. Ik hoorde van Sterling dat ze het huis te koop hadden gezet als een « noodverkoop ».
Maar toen was er nog Raven.
Raven, die mijn kleren had bespot. Raven, die me nooit had verdedigd. Maar ook Raven, die gewoon een kind was, gevormd door twee narcisten.
‘Wat gebeurt er met haar?’ vroeg ik Sterling op een middag.
« Als de rekeningen niet betaald worden, wordt ze overgeplaatst naar een staatsinstelling », zei Sterling. « Minimale zorg. Haar danscarrière is voorbij. Misschien kan ze nooit meer goed lopen. »
Ik bekeek mijn banksaldo op de iPad. $10.000.000.
