Ik haatte mijn ouders. Ik haatte ze met een vuur dat heter was dan het vuur dat de zolder had doen afbranden. Maar ik was niet zoals zij.
‘Betaal het maar,’ zei ik.
Sterling trok een wenkbrauw op. « Pardon? »
‘Betaal Ravens medische kosten,’ zei ik. ‘Allemaal. Zorg dat ze de operaties krijgt die ze nodig heeft.’
“Elf, dat is ontzettend veel, maar—”
‘Maar,’ onderbrak ik, ‘doe het anoniem. Richt een schijnvennootschap op. ‘De Phoenix Foundation’ of zoiets. Laat mijn ouders niet weten dat het van mij komt. Als ze het weten, denken ze dat ze me weer kunnen manipuleren. Ze moeten denken dat ze alles kwijt zijn.’
“En Raven?”
‘Vertel het aan Raven,’ zei ik. ‘Als ze achttien is. Vertel haar wie haar heeft gered. Maar geen dag eerder.’
Sterling glimlachte. « Je bent echt Martha’s kleindochter. »
Op de dag dat ik uit het ziekenhuis werd ontslagen, heb ik mijn ouders niet gebeld. Ik heb een privélimousine gehuurd.
Toen de auto de oprit van het ziekenhuis afreed, zag ik ze. Mijn vader en moeder stonden op de stoeprand te ruziën met een taxichauffeur. Ze zagen er oud, moe en verslagen uit. Ze hielden plastic tassen met hun spullen vast – waarschijnlijk waren ze uit huis gezet.
Ze keken op en zagen me achterin de limousine zitten. De ogen van mijn moeder werden groot. Ze deed een stap naar voren en stak haar hand uit.
‘Elf! Alstublieft!’ fluisterde ze.
Ik keek haar aan. Ik voelde niets. Geen woede. Geen verdriet. Alleen de onverschilligheid van een vreemde die een bedelaar voorbijloopt.
Ik drukte op de knop op de deur. Het getinte raam ging omhoog, waardoor ik ze niet meer kon zien.
Hoofdstuk 6: De erfgenaam
Een jaar later
De lucht in de Zwitserse Alpen is anders. Hij is schoner. Scherper.
Ik stond op het balkon van het chalet dat ik voor de winter had gehuurd, met een dampende kop thee in mijn hand – Earl Grey, oma’s favoriet. Mijn benen waren weer sterk. De littekens op mijn armen waren vervaagd tot zilverachtige lijntjes, een kaart van waar ik was geweest.
Mijn telefoon trilde op tafel. Het was een e-mail van Sterling.
Onderwerp: Update over het Davis-dossier.
Ik heb het opengemaakt.
Mijn ouders waren zes maanden geleden gescheiden. De stress van het faillissement had een einde gemaakt aan wat ze ooit een huwelijk noemden. Mijn vader woonde in een studioappartement en werkte als junior tekenaar bij een concurrerend bedrijf. Mijn moeder werkte in de detailhandel en probeerde haar verhaal aan de roddelbladen te verkopen. « De geheime miljonairsdochter die ons in de steek liet. » Niemand trapte erin. Zonder bewijs klonk ze gewoon gek.
En Raven?
Raven was aan het wandelen. Ze had een brief naar de « Phoenix Foundation » gestuurd. Sterling had een scan bijgevoegd.
Beste weldoener,
ik weet niet wie u bent. Mijn ouders zeggen dat u niet bestaat, dat het een administratieve fout was. Maar de dokters vertelden me dat iemand betaald heeft. Ik dans weer. Niet zoals vroeger, maar ik kom weer in beweging. Ik ga het huis uit zodra ik 18 word. Ik wil niet zoals zij worden. Dank u wel.
Ik glimlachte en sloot de laptop.
Ik liep naar de kleine tuin achter het chalet. Daar had ik een enkele rozenstruik geplant, ter nagedachtenis aan Martha.
‘Je had gelijk, oma,’ fluisterde ik tegen de wind. ‘Ik was het extra kind. Ik was die ene extra persoon van wie je genoeg hield om hem te redden.’
De zondebok zijn was een vloek, maar het was ook mijn vrijheid. Doordat ze me negeerden, zagen ze mijn groeiende kracht nooit. Doordat ze me aan de kant zetten, hoefde ik hen niet mee te slepen in mijn opmars.
Ik nam een slokje thee. Het smaakte naar overwinning.
Ze probeerden mijn leven af te sluiten om een paar dollar te besparen. Maar ik was eigenaar van het energiebedrijf. En ik was degene die besliste wie de stroom mocht blijven ontvangen.
Ik keek omhoog naar de zon.
Ik besloot ze voor mezelf aan te laten.
