De bewakers liepen recht langs de trap die naar beneden leidde. Ze liepen recht langs de gasten. Ze liepen rechtstreeks naar de hoofdtafel.
Twee bewakers grepen mijn vader bij de armen. Twee bewakers grepen mijn moeder. En twee bewakers richtten hun tasers rechtstreeks op Sarah en Greg.
‘Hé!’ brulde mijn vader, terwijl hij zich losworstelde uit de greep van een man die twee keer zo groot was als hij. ‘Laat me los! Weet je wel wie ik ben? Ik ben de vader van de bruid! Greg heeft twee miljoen dollar betaald voor dit eiland! Ik zal jullie banen afpakken!’
‘Mijn excuses,’ zei Marcus. Zijn stem was kalm, versterkt door de plotselinge stilte. Hij liep naar de rand van het balkon en keek naar me neer. ‘Mevrouw? Wat zijn uw instructies?’
‘Mevrouw?’ lachte Sarah, een hoge, hysterische lach. ‘Waarom vraagt u haar dat? Ze is een nobody! Ze is een straatarme secretaresse!’
Ik beklom de stenen trappen. Ik rende niet. Ik liep. Ik zat onder het vuil en het bloed van mijn dochter. Mijn haar was warrig. Ik zag eruit als een banshee.
Ik liep de dansvloer op. De menigte week voor me uiteen als de Rode Zee.
Ik liep naar het podium en pakte de microfoon.
Ik draaide me om naar mijn familie.
‘Deze bruiloft,’ zei ik, mijn stem echoënd over het atol, koud en hard als een diamant, ‘is afgelast.’
‘Je kunt het niet afzeggen!’ schreeuwde Sarah, terwijl ze probeerde me aan te vallen, maar de bewaker hield haar tegen. ‘Het is mijn bruiloft! Greg heeft ervoor betaald!’
Ik keek naar Greg. Hij trilde zo hevig dat zijn tanden klapperden. Hij zag eruit alsof hij elk moment kon overgeven.
‘Vertel het ze, Greg,’ beval ik.
‘Ik…’ piepte Greg.
« ZEG HET ZE! » brulde ik in de microfoon. Iedereen schrok op van het geluid.
Greg zakte in een stoel en begroef zijn gezicht in zijn handen. « Ik heb geen geld, » snikte hij. « Ik heb nooit geld gehad. Ik ben blut. Elena… Elena betaalde. Zij betaalde voor alles. »
Het gezicht van mijn moeder verstijfde. « Wat? »
‘Ik ben de eigenaar van Sapphire Atoll,’ zei ik, me richtend tot de verbijsterde gasten. ‘Ik heb het drie jaar geleden gekocht. Ik leid Aurora Ventures. Dat hedgefonds, waarvan jullie denken dat het maar een ‘klein boekhoudklusje’ is, beheert vier miljard dollar aan activa.’
Een geschokte uitroep ging door de menigte.
Ik liep naar Sarah toe. Ze zag er nu klein uit, gevangen in haar belachelijke, bevlekte jurk.
‘Ik heb betaald voor het kant dat je over de vloer sleepte,’ zei ik, wijzend naar de zoom. ‘Ik heb betaald voor het altaar waar je stond en loog. Ik heb zelfs betaald voor de diamanten om je nek.’
Ik boog me naar haar toe, zodat ze het vuur in mijn ogen kon zien.
“Je noemde me een ‘bittere oude vrijster’. Je noemde me een ‘mislukkeling’. Maar je wist niet dat je mijn wijn dronk, op mijn eiland stond en op mijn kosten danste.”
Ik draaide me weer naar Marcus toe.
“Mijn dochter heeft onmiddellijk een medische helikopter nodig. En wat betreft deze mensen…” Ik gebaarde naar mijn ouders en Sarah. “Zij zijn indringers. Verwijder ze uit het VIP-gedeelte.”
‘Elena!’ riep mijn moeder geschrokken, terwijl ze naar me reikte. ‘Jij… jij bent een miljardair?’
‘Dat ben ik,’ zei ik. ‘En daarmee is het afgelopen.’
Hoofdstuk 5: Verdrijving uit het paradijs
Het ritmische gebonk van de rotorbladen van de medische helikopter sneed door de nachtelijke lucht. De helikopter landde op de privé-helikopterlandingsplaats, waarbij zand en wind opwaaiden.
Ambulancemedewerkers stroomden het terras op en tilden Mia met grote behendigheid op een brancard. Ze brachten een infuus aan en immobiliseerden haar arm. Ik hield haar goede hand vast en fluisterde haar geruststellend toe dat alles goed zou komen.
Toen we naar de helikopter liepen, begon het geschreeuw.
“Elena! Wacht! Alsjeblieft!”
Mijn moeder worstelde zich los uit de verwarde menigte en rende over het gras, waarbij haar hakken in de grasmat wegzakten en ze struikelde. Mijn vader en Sarah volgden haar op de voet, geflankeerd door de bewakers die hen wegleidden van de resortgebouwen.
‘Elena, lieverd!’ hijgde mijn moeder, terwijl ze de mouw van mijn jurk vastgreep. Haar ogen waren wijd open, wanhopig en berekenend. ‘We wisten het niet! Waarom heb je het ons niet verteld? Oh mijn God, we zijn zo trots op je! Een hedgefonds! Ik heb altijd al geweten dat je speciaal was!’
Ik keek naar haar hand op mijn arm. Dezelfde hand die me als kind een klap had gegeven. Dezelfde hand die tien minuten geleden de pijn van mijn dochter had weggewuifd.
Ik rukte mijn arm los.
‘Raak me niet aan,’ zei ik.
‘Elena, alsjeblieft,’ snikte Sarah, terwijl de tranen over haar wangen stroomden en haar make-up verpestten. ‘We waren gewoon gestrest! Het is een trouwdag! We houden van Mia! Het was een ongeluk! Laat ons hier niet achter!’
‘Je hebt haar zien vallen,’ zei ik met een vlakke stem. ‘En je maakte je zorgen om de jurk. Jullie horen niet bij familie. Jullie zijn monsters.’
‘Maar hoe komen we thuis?’ schreeuwde mijn vader, de paniek sloeg eindelijk toe. ‘De bewakers zeggen dat ze onze toegang tot het resort afsluiten! We hebben geen kamers! We hebben geen eten! We hebben geen geld!’
‘Je kunt zwemmen,’ zei ik koud.
