‘Zwemmen?’ jammerde Greg. ‘Het is veertig mijl naar het vasteland!’
‘Dan stel ik voor dat je die jurk van vijftigduizend dollar aan een lokale visser verkoopt in ruil voor een lift,’ zei ik. ‘Of misschien kun je de bruidstaart opeten voordat de mieren erbij komen. Het maakt me echt niet uit.’
‘Dit kun je niet doen!’ schreeuwde mijn moeder. ‘Wij zijn je ouders!’
‘Ik heb geen ouders,’ zei ik. ‘Ik heb een dochter. En ik neem haar mee naar huis.’
Ik stapte in de helikopter. De piloot keek me aan voor een teken.
‘Opstijgen,’ beval ik.
Terwijl de helikopter opsteeg naar de nachtelijke hemel, keek ik naar beneden.
Het resort werd donker. Een voor een doofden de lichten van de hoofdvilla, de gastenverblijven en de restaurants. Ik had opdracht gegeven om de stroom naar het woonnet af te sluiten.
Mijn familie stond dicht op elkaar gepakt op het landingsplatform, kleine figuurtjes in de duisternis. De gasten – de rijke zakenpartners en prominenten – gingen al aan boord van de noodveerboten die ik voor hen had geregeld, en lieten het ‘bruidsgezelschap’ achter.
Ze waren alleen. Gestrand op een rots midden in de oceaan. Geen champagne. Geen lofbetuigingen. Geen publiek. Alleen de duisternis, de hitte en elkaar.
Het was een hel die ze zelf hadden gecreëerd.
Hoofdstuk 6: Ware Vrede
Een week later
Het penthouse in Manhattan was stil, op het gezoem van de stad ver beneden na. Het was een ander soort stilte dan die op het eiland. Niet zwaar van vochtigheid en leugens. Het was koel, schoon en veilig.
Mia zat op het vloerkleed in de woonkamer, omringd door kleurpotloden. Haar linkerarm zat in een felroze gipsverband van glasvezel dat tot aan haar elleboog reikte. De snijwond op haar voorhoofd genas, een klein roze lijntje dat met de tijd zou vervagen.
Ze neuriede zachtjes terwijl ze een tekening inkleurde.
Mijn telefoon trilde op de marmeren salontafel. Ik wierp er een blik op.
Moeder (53 gemiste oproepen) .
Ik pakte het toestel op en bekeek de transcriptie van het voicemailbericht.
“Elena… alsjeblieft. Het zijn al drie dagen. We zitten in een hostel in Malé. Greg heeft Sarah op het vliegveld achtergelaten. Hij heeft haar ring gepakt en is ervandoor gegaan. Je vader heeft pijn op de borst. Het resort heeft ons een rekening gestuurd… Elena, die is voor tweehonderdvijftigduizend dollar! Schade, annuleringskosten, reiskosten. We kunnen dit niet betalen! Ze gaan ons arresteren! Je moet ons helpen. We zijn familie! Alsjeblieft, schat, neem op!”
Ik staarde naar de woorden.
Een week geleden zou dat bericht me gebroken hebben. Ik zou er alles aan gedaan hebben om het recht te zetten. Ik zou het geld overgemaakt hebben. Ik zou mijn excuses aangeboden hebben voor hun fouten.
Maar de vrouw die dat had kunnen doen, stierf op dat eiland toen ze haar dochter zag vallen.
Ik voelde geen schuld. Ik voelde geen woede. Ik voelde een diep gevoel van lichtheid.
Ik tikte op het scherm. Contact blokkeren.
Ik deed hetzelfde voor mijn vader. En voor Sarah. En voor Greg.
Ik opende mijn e-mail. Mijn advocaat had de definitieve bevestiging gestuurd.
Onderwerp: Contactverbod en rechtszaak
: De contactverboden zijn in New York en Florida uitgevaardigd. De rechtszaak wegens persoonlijk letsel en kindermishandeling tegen Sarah Miller en Greg Davis is aangespannen. De factuur voor de schade aan het resort is juridisch bindend. Ze staan er nu alleen voor.
Ik legde de tablet neer en liep naar het kleed. Ik ging naast Mia zitten.
‘Wat ben je aan het maken, schatje?’ vroeg ik, terwijl ik een kusje op haar hoofd gaf.
Mia hield het papier omhoog. Het was een tekening van twee stokfiguurtjes die bovenop een hoog gebouw stonden. De ene was groot, de andere klein. Ze hielden elkaars hand vast. Er was een grote gele zon en blauwe wolken.
‘Wij zijn het,’ zei Mia. ‘In het huis in de lucht.’
‘Waar zijn oma en opa?’ vroeg ik zachtjes.
Mia schudde haar hoofd. « Ze pasten er niet in. Het papier is te klein. We zijn maar met z’n tweeën. »
Ik trok haar in een omarmende knuffel, voorzichtig met haar arm. « Je hebt gelijk, schat. Het zijn alleen wij tweeën. En dat is meer dan genoeg. »
Ik keek door de ramen van vloer tot plafond naar de skyline van New York. Ik had een imperium opgebouwd om hun liefde te kopen. Ik had een eiland gekocht om hun respect te kopen. Maar eigenlijk had ik alleen maar een ticket naar buiten hoeven kopen.
Wilden ze als royalty behandeld worden? Prima. Ik gaf ze de Marie Antoinette-behandeling. Ik hakte hun hoofd eraf – sociaal en financieel.
En nu, voor het eerst in mijn leven, was de stilte niet eenzaam. Ze was triomfantelijk.
Einde.
