Hoofdstuk 1: De geheime hemel
De inloopkast rook naar cederhout en Marks dure eau de cologne – Santal 33 , een geur die per milliliter meer kostte dan het boodschappenbudget dat hij me voor de week had gegeven.
‘Clara, schiet op! De Uber Black is er over vijf minuten,’ riep Mark vanuit de gang. Zijn stem had die vertrouwde ondertoon, een mengeling van ongeduld en neerbuigendheid die de afgelopen drie jaar de soundtrack van mijn leven was geworden.
Ik vouwde een grijze sweater op – een die ik al sinds mijn studententijd had – en stopte hem in mijn gehavende koffer. Mark stond in de deuropening zijn manchetknopen recht te zetten. Hij zag er onberispelijk uit. Een maatpak in donkerblauw, Italiaanse leren schoenen, een Patek Philippe-horloge. Hij straalde succes uit.
Hij zag eruit als een leugen.
‘Neem je die koffer echt mee?’ sneerde Mark, terwijl hij de kamer binnenstapte. Hij schopte lichtjes tegen het wiel van mijn koffer. ‘Het lijkt wel iets wat je bij een kringloopwinkel zou vinden. Ik heb een afspraak met de raad van bestuur van Helios Energy in Londen, Clara. Uiterlijk is alles.’
‘Mijn kleren passen er prima in, Mark,’ zei ik zachtjes, terwijl ik de rits dichtdeed. ‘Bovendien zei je dat dit een ‘budgetreis’ voor me was. Je wilde de extra bagagekosten voor mijn harde koffer niet betalen.’
Mark rolde met zijn ogen. « Geld groeit niet aan bomen, Clara. Ik werk achttien uur per dag om dit dak boven ons hoofd te houden. Jij zit thuis… en doet wat je ook maar doet. Breien? Overdag tv kijken? Je kunt op zijn minst zuinig zijn. »
Ik heb niet gediscussieerd. Ik heb hem niet verteld dat ik al zes maanden geen tv had gekeken omdat ik te druk bezig was met het analyseren van markttrends op mijn iPad terwijl hij in de sportschool was. Ik heb hem niet verteld dat het zakgeld dat hij me gaf onaangeroerd op een spaarrekening stond omdat ik het niet nodig had.
Ik vertelde hem niet dat Vanguard Holdings , het mysterieuze investeringsbedrijf dat agressief tech-startups en transportlogistiekbedrijven in heel Europa opkocht, vanaf mijn laptop aan de keukentafel werd bestuurd.
‘Ik ben er klaar voor,’ zei ik.
Mark wierp nog een laatste blik in de spiegel. « Goed. En luister, Tiffany komt ons ophalen op het vliegveld. Zij heeft de presentatiebestanden. Probeer niet te veel in de buurt te blijven. Ze is erg professioneel en ik wil niet dat je haar afleidt met onzinnige vragen. »
‘Tiffany,’ herhaalde ik. Zijn directiesecretaresse. Vierentwintig jaar oud. Een ambitie die schitterde als een mes.
‘Ja, Tiffany,’ snauwde Mark. ‘Begin niet met die jaloezie, Clara. Het is zielig.’
Terwijl we naar de auto liepen, trilde mijn telefoon in mijn zak. Ik keek er stiekem op.
Het was een beveiligd bericht van Arthur, mijn hoofdjurist.
