‘Ze wil gewoon het beste voor me,’ zei David, terwijl hij op zijn horloge keek. ‘Laten we gaan. En Maya? Probeer er wat slimmer uit te zien. Gewoon veel knikken.’
We liepen naar de klaarstaande auto. David nam plaats in de leren stoel en bekeek zijn spiegelbeeld in het raam, zich er totaal niet van bewust dat dit de laatste keer was dat hij ooit in een bedrijfsauto zou rijden.
Deel 2: De leugen van de nanny
De grote balzaal van het Plaza Hotel was een zee van smokingpakken en glinsterende avondjurken. Obers bewogen zich als spoken met dienbladen champagne en de lucht gonsde van het gefluister over zakelijke onderhandelingen.
David was helemaal in zijn element. Hij stapte de kamer binnen alsof hij de eigenaar was, greep me iets te stevig bij mijn elleboog en leidde me naar de VIP-ruimte.
‘Daar is Henderson,’ fluisterde David, toen hij de waarnemend CEO bij de ijssculptuur zag staan. ‘Blijf in de buurt, maar zeg niets tenzij hij je aanspreekt.’
Arthur Henderson was een goed mens. Hij was de enige in het bedrijf, afgezien van mijn juridische team, die mijn ware identiteit kende. We hadden elkaar maandenlang in het geheim in koffiehuizen ontmoet om een strategie te bedenken voor het herstel van het bedrijf.
Toen David hem naderde, lichtten Hendersons ogen op – niet voor David, maar voor mij.
‘David!’ bulderde Henderson, terwijl hij hem de hand schudde. ‘Fijn je te zien.’
‘Meneer Henderson,’ straalde David, terwijl hij zijn borst vooruit stak. Hij verplaatste zich, alsof hij wilde voorkomen dat Henderson me kon zien, alsof ik een vlek op zijn revers was.
‘En wie is dit?’ vroeg Henderson, terwijl hij opzij stapte en me recht aankeek met een warme, respectvolle glimlach. ‘Ik meen niet dat ik ooit het genoegen heb gehad uw vrouw formeel te ontmoeten.’
David verstijfde. Ik zag de paniek in zijn ogen. Hij schaamde zich. Hij wilde niet dat de CEO wist dat hij getrouwd was met een ‘gewone huisvrouw’. Hij wilde ongebonden overkomen, als een man die alleen met zijn carrière getrouwd was.
Of misschien vond hij me gewoon niet aantrekkelijk genoeg.
‘O, eh,’ stamelde David, zijn lach nerveus en hoog. ‘Nee, nee, meneer Henderson. Dit is niet mijn vrouw.’
Ik voelde een koude knoop in mijn maag samentrekken. Doe het niet, David, dacht ik. Durf het niet.
‘Dit is Maya,’ zei David, terwijl hij me afwijzend wegwuifde. ‘Ze is… de nanny. Voor mijn kinderen. Ik heb haar meegenomen om te helpen met de jassen en tassen. Je weet hoe chaotisch dit soort evenementen kunnen zijn.’
De stilte die volgde was oorverdovend, tenminste voor mij.
Henderson verslikte zich in zijn slok champagne. Zijn ogen werden groot en schoten heen en weer tussen Davids verbijsterde gezicht en mijn uitdrukkingsloze blik.
‘De… nanny?’ herhaalde Henderson, zijn stem gespannen.
David lachte opnieuw, nu zwetend. « Ja. Goed personeel is zo moeilijk te vinden, hè? Maar goed, over de prognoses voor het derde kwartaal… »
Henderson keek me aan. Hij wachtte op een signaal. Als ik het bevel gaf, zou hij David hier en nu ontslaan.
Ik hield zijn blik vast. Ik trok een wenkbrauw lichtjes op en schudde nauwelijks waarneembaar mijn hoofd. Nog niet.
‘Aangenaam kennis te maken, Maya,’ zei Henderson, met een stem vol verborgen betekenissen. ‘Ik kan me voorstellen dat… het opruimen na David een fulltime baan is.’
‘Je hebt geen idee,’ zei ik kalm, mijn stem rustig ondanks de woede die in mijn borst brandde. ‘Maar ik ben wel heel goed in het weggooien van afval.’
David begreep de dubbele betekenis niet. Hij klopte Henderson alleen maar op de schouder en leidde hem naar de bar, waardoor ik daar alleen achterbleef in mijn ‘gewone’ zijden jurk.
Hij had me verloochend. Hij had me uitgewist.
Ik keek hem na. De man van wie ik had gehouden, de man die ik vaker van een financiële ondergang had gered dan hij zelf wist, had me zojuist in het openbaar gereduceerd tot een hulpje om zijn ego te sparen.
‘Nou, nou,’ klonk er een schelle stem die mijn gedachten onderbrak. ‘Kijk eens wie daar helemaal alleen staat.’
Ik draaide me om. Sarah, mijn schoonzus, kwam eraan. Ze droeg een rode jurk met pailletten die veel te strak zat en hield een glas rode wijn vast dat veel te vol was.
Deel 3: De rode wijnvlek
Sarah had me altijd al gehaat. Vanaf het moment dat David me mee naar huis nam, had ze besloten dat ik niet goed genoeg was. Ik was te stil. Te gewoon. Te ‘huiselijk’. Zij daarentegen was een ‘influencer’ met 5000 volgers en een berg creditcardschuld die David – met mijn geld – vaak afloste.
‘Hallo Sarah,’ zei ik.
Ze beantwoordde de groet niet. Ze bekeek me van top tot teen en keek minachtend naar mijn witte jurk.
‘Een gewaagde keuze,’ zei ze, terwijl ze een slokje wijn nam. ‘Wit? Echt? Wil je eruitzien als een maagdelijke bruid? Het lijkt wel een lakens.’
“Het is zijde, Sarah.”
‘Nou ja,’ zei ze, terwijl ze met haar ogen rolde. ‘David vertelde me wat hij tegen Henderson zei. ‘De Nanny.’ Jeetje, dat was briljant. Ik lag bijna dubbel van het lachen. Het is perfect voor jou. Je hebt echt die… dienstmeisjes-uitstraling.’
‘Is dat zo?’ vroeg ik, terwijl ik mijn nagels bekeek.
‘Doe niet zo arrogant, Maya,’ snauwde Sarah. ‘Je hebt geluk dat hij je überhaupt meeneemt naar dit soort dingen. De meeste mannen zouden je thuis achterlaten met een magnetronmaaltijd.’
David kwam terug naar ons toe, met een blozend en triomfantelijk gezicht.
« Henderson is dol op het nieuwe veld! » riep David uit. « Ik denk dat de promotie al binnen is. »
‘Dat is geweldig, Davey!’ riep Sarah enthousiast, terwijl ze hem omhelsde. Ze draaide zich naar me toe, haar ogen fonkelden van kwaadaardigheid. ‘We moeten het vieren. Een toast!’
Ze hief haar glas. Ze deed een stap in mijn richting.
Het was geen toeval. Ik zag haar ogen op de voorkant van mijn jurk gericht. Ik zag haar pols bewegen.
« Oeps! » riep Sarah luid en theatraal uit.
