Deel één. De onzichtbare vrouw
De spiegel in de slaapkamer van het penthouse weerspiegelde een vrouw in een parelkleurige satijnen jurk. Vanessa Reed bracht haar handen omhoog om de dunne bandjes op haar schouders recht te zetten. De stof glinsterde zachtjes in het warme licht en omhulde haar figuur met ingetogen elegantie. De jurk had meer gekost dan de auto die beneden geparkeerd stond, maar haar man had het niet gemerkt toen ze hem kocht. Hij vroeg nooit waar het geld vandaan kwam, zolang de rekeningen maar betaald werden en zijn levensstijl onveranderd bleef.
Achter haar schoof de kastdeur open. Trevor Reed stapte naar buiten, al gekleed in een middernachtblauwe smoking die zijn lange gestalte accentueerde. Hij maakte met snelle, ongeduldige bewegingen zijn manchetknopen vast.
‘Draag je dat echt?’ vroeg hij, terwijl hij met lichtelijk ongenoegen naar haar spiegelbeeld keek.
‘Het past bij de gelegenheid,’ antwoordde Vanessa kalm.
Trevor schudde lichtjes zijn hoofd. « Vanavond is het Summit Technologies Gala. De investeerders zullen er zijn. De directie zal er zijn. De mensen die ertoe doen zullen er zijn. » Hij benadrukte de laatste woorden met een nonchalante wreedheid die hem in de loop der jaren was gaan bevallen.
Vanessa glimlachte zwakjes. « Ik blijf rustig naast je. Ik zal je niet in verlegenheid brengen. »
‘Dat is alles wat ik vraag,’ zei Trevor tevreden. ‘Er gaat een gerucht dat de stille eigenaar van het bedrijf vanavond aanwezig zal zijn. Degene die Summit kocht toen het tot over zijn oren in de schulden zat. Als ik indruk op die persoon kan maken, word ik gepromoveerd tot operationeel directeur.’
‘Ik hoop dat je inspanningen worden beloond,’ zei Vanessa zachtjes.
Trevor merkte de twinkeling in haar ogen niet op. Hij wist niet dat de stille eigenaar waar hij over sprak naast hem stond. Hij wist niet dat de vrouw die hij als een gewone huisvrouw beschouwde, controlerende aandelen van Summit Technologies bezat via een privé-investeringsfonds dat was opgericht met de erfenis van haar grootmoeder. Hij wist niet dat zijn carrière was gebouwd op haar onzichtbare fundament.
De claxon klonk beneden. Trevor greep zijn horloge en liep als eerste naar buiten. Vanessa volgde, met een klein zilveren tasje waarin een pen, een telefoon en een envelop zaten die al maanden op het juiste moment had gewacht.
Deel twee. De leugen in de balzaal.
De balzaal van het Grand Aurora Hotel bruiste van de muziek en het gelach. Kristallen kroonluchters verspreidden een gouden licht over de marmeren vloeren. Bedienend personeel bewoog zich elegant voort met dienbladen vol champagne. Camera’s flitsten terwijl directieleden elkaar met ingestudeerde hartelijkheid begroetten.
Trevor kwam vol zelfvertrouwen binnen, zijn hand bezitterig op Vanessa’s elleboog. Hij leidde haar naar de directiekring vlakbij het podium.
‘Daar is meneer Callahan,’ fluisterde Trevor. ‘Blijf dichtbij en laat me praten.’
Anthony Callahan was de waarnemend algemeen directeur. Vanessa had hem al vaak ontmoet in rustige koffiehuizen en privékantoren waar bedrijfsplannen en herstelstrategieën werden opgesteld. Hij wist precies wie ze was.
