‘Je hebt gelijk, moeder,’ zei ik kalm. ‘Ik moet de boekhouding in orde maken.’
‘Goed,’ snauwde ze. ‘Schiet op. En maak nog eens vijfduizend dollar over. Bella wil straks naar het casino.’
Ik heb opgehangen.
Ik heb niet gehuild. Ik heb de bankapp op mijn telefoon geopend.
Ik logde in met mijn biometrische identificatie. Het scherm flitste blauw en onthulde de nummers waarvan mijn familie het bestaan niet had vermoed.
Rekening: Thorne Family Trust (Shell).
Saldo: $240.000.
Dit was de rekening waarop ze moesten betalen. De hypotheek, de autolease, de creditcards, de energierekeningen.
Ik tikte op Instellingen .
Ik tikte op Gekoppelde kaarten .
Ik selecteerde de American Express Centurion.
Optie: Kaart annuleren. Reden: Gestolen.
Ik heb het bevestigd.
Daarna ging ik naar de automatische hypotheekbetaling.
Annuleren.
Ik ging naar de leaseafdeling voor Bella’s Range Rover en moeders Mercedes.
Automatische incasso annuleren. Vroegtijdige beëindiging van het leasecontract initiëren.
Ik ben naar het investeringsfonds « Bella Inc » gegaan. Activa
liquideren. Kapitaal teruggeven aan de primaire investeerder.
Ik werkte twintig minuten lang. Mijn duimen bewogen met de precisie van de algoritmehandelaar die ik was. Ik ontmantelde hun financiële bestaan regel voor regel, dollar voor dollar.
Ik heb ze helemaal uitgekleed.
Toen ik klaar was, keek ik naar de knop ‘Overboeken’. Moeder wilde vijfduizend euro.
Ik heb $0,01 overgemaakt naar haar persoonlijke betaalrekening.
In het memoveld schreef ik: Voor de parasiet.
Ik legde de telefoon neer. Ik liep naar het raam van de IC en keek naar mijn dochter, die aan allerlei slangen en draden lag.
‘Het spijt me dat ik je niet tegen hen heb kunnen beschermen,’ fluisterde ik tegen het glas. ‘Maar ik beloof je, Lily. De gastheer is gestopt met eten. En ze zullen verhongeren.’
Hoofdstuk 4: Het wonder en de wraak
De nacht vloog voorbij in een waas van piepende monitoren en stille gebeden. Ik heb niet geslapen. Ik heb plannen gesmeed.
Om 4:00 uur ‘s ochtends gingen de alarmen op Lily’s monitor af.
Ik sprong overeind, doodsbang. Verpleegkundigen kwamen aangerend.
« Haar hersendruk daalt! », riep een verpleegster. « Dat is goed! Het stabiliseert! »
Ik zag hoe Lily’s oogleden trilden. Geen epileptische aanval. Een beweging.
Haar hand, die ik al zes uur vasthield, kneep in mijn vinger. Het was een zwakke greep, nauwelijks een schijngreep, maar hij was er.
Haar ogen gingen open. Ze waren wazig, suf, maar ze waren er .
‘Mama?’, kraakte ze. De beademingsbuis zat nog in haar keel, dus het was slechts een mondwoord, maar ik hoorde het met mijn ziel.
Ik zakte huilend op het bed in elkaar. De dokter kwam binnen, bekeek haar pupillen en slaakte een zucht van ongeloof.
‘Ze is terug,’ zei hij. ‘Het is… eerlijk gezegd, een wonder. De zwelling is sneller afgenomen dan ik ooit heb gezien.’
Een uur later werd de beademingsbuis verwijderd. Ze was suf en sprak onduidelijk, maar ze wist wie ik was. Ze wist dat ze appelsap wilde.
‘Kunnen we naar huis?’ vroeg ze.
‘Binnenkort, schatje,’ zei ik, terwijl ik haar verbonden hoofd kuste. ‘Binnenkort.’
Ik ging de gang op om met de dokter te praten.
‘Dokter,’ zei ik met een kalme stem. ‘Ik heb een verzoek. Een dringend verzoek.’
« Natuurlijk. »
“Mijn familie… ze bellen misschien. Of ze komen misschien langs.”
« Oké. »
‘Je mag ze niets vertellen,’ zei ik. ‘Als ze vragen, zeg dan dat haar toestand kritiek is. Ze ligt op sterven. Ze reageert nergens op. Laat ze niet binnen. Geef ze geen valse hoop. Registreer haar desnoods als ‘Jane Doe’ in het systeem.’
De dokter keek me verward aan. « Mevrouw Vance, normaal gesproken is steun van de familie— »
‘Zij zijn het die haar hier hebben gebracht,’ onderbrak ik hem. ‘Ze zijn geen familie. Zij zijn de reden dat ze een schedelbreuk heeft. Als ze erachter komen dat het goed met haar gaat, zullen ze proberen dit in de doofpot te stoppen. Ze zullen proberen me te manipuleren. Ik moet ze laten denken dat ze dood is.’
De uitdrukking op het gezicht van de dokter verstrakte. Hij knikte. « Begrepen. Geen bezoekers. Geen informatie. »
Ik verliet het ziekenhuis om 6:00 uur ‘s ochtends. Lily sliep vredig.
Ik ging niet naar mijn vervallen appartement. Ik reed naar mijn echte thuis. Een penthouse in het stadscentrum dat ik geheim hield, een oase van rust en verfijning waar mijn familie niets van wist.
Ik nam een douche om de wijn- en ziekenhuisgeur van mijn huid te wassen. Ik trok mijn echte kleren aan: een op maat gemaakt Givenchy-pak en Louboutin-hakken. En ik deed mijn diamanten oorbellen in.
Ik heb mijn advocaat, meneer Henderson, gebeld.
‘Elena?’ antwoordde hij bij de eerste ring. ‘Het is nog vroeg.’
‘Het is tijd, Charles,’ zei ik. ‘Voer de ontruimingsprocedure uit. Het huis staat op naam van de stichting, en ik kan de stichting herroepen. Ik wil ze eruit hebben.’
« Vandaag? »
‘Stuur voor twaalf uur ‘s middags de sheriff,’ zei ik. ‘En stuur het incassoteam voor de auto’s. Ik wil ze aan de kant van de weg hebben staan.’
‘Ze raken in paniek, Elena. Ze zullen je bellen.’
‘Ik weet het,’ zei ik, terwijl ik in de spiegel keek. De vrouw die me aanstaarde was niet langer het timide zondebokje. Ze was een haai. ‘Laat ze maar bellen. Ik wil ze horen smeken.’
Hoofdstuk 5: Het financiële grootboek
Ik ben om 11:30 uur naar het landhuis gereden.
Ik heb de Toyota niet genomen. Ik heb mijn Porsche Panamera Turbo genomen, een gestroomlijnd, haaiengrijze bolide die brulde van ingehouden kracht.
Toen ik de straat indraaide, zag ik de chaos.
Twee politieauto’s van de sheriff blokkeerden de oprit. Een sleepwagen was bezig Bella’s witte Range Rover weg te halen. Verhuizers droegen dozen naar buiten via de voordeur.
Mijn moeder stond op het gazon voor het huis, gekleed in een zijden ochtendjas, te schreeuwen tegen een agent.
“Dit is een vergissing! Weet je wel wie ik ben? Wij zijn de eigenaars van dit huis!”
‘De eigendomsakte behoort toe aan de Vance Revocable Trust, mevrouw,’ zei de afgevaardigde kalm. ‘En de beheerder heeft een onmiddellijke ontruiming bevolen wegens contractbreuk en het niet betalen van de huur.’
“Huur? Wij betalen geen huur! Mijn dochter regelt de financiën! Bel Bella!”
Bella zat op de trappen te snikken, haar hoofd in haar handen. Ze keek op toen mijn Porsche de oprit opreed. Ze herkende de auto niet. Ze dacht dat het een andere advocaat was, of misschien de nieuwe eigenaar.
Ik parkeerde de auto. De motor sloeg af, waarna een oorverdovende stilte volgde.
Ik opende de deur en stapte naar buiten.
Mijn moeder hield op met schreeuwen. Haar mond viel open. Ze keek naar de auto. Ze keek naar mijn pak. Ze keek naar mijn houding – niet gebogen, niet verontschuldigend, maar lang en imposant.
‘Elena?’ fluisterde ze. ‘Van wie is die auto? Heb je hem gestolen?’
Ik liep de oprit op, het grind knarste onder mijn hielen. Ik stopte op ongeveer een meter afstand van haar. Ik deed mijn zonnebril af.
‘Het is van mij, moeder,’ zei ik.
‘Die van jou?’ Ze lachte hysterisch en schor. ‘Je kunt je niet eens een wieldop veroorloven voor die auto. Wat is er aan de hand? Waarom zetten ze ons eruit? Los dit op! Zeg dat ze moeten stoppen!’
‘Ik kan het niet repareren,’ zei ik. ‘Want ik ben degene die het besteld heeft.’
‘Wat?’ Bella stond op en veegde de mascara van haar wangen. ‘Jij? Jij hebt geen geld. Jij bent de arme.’
Ik greep in mijn designertas en haalde er een dikke manilla-envelop uit. Ik gooide hem voor Bella’s voeten.
“Open het.”
Bella bukte zich, haar handen trilden. Ze haalde de papieren tevoorschijn. Bankafschriften. Akten van trust. Bewijzen van overboekingen.
“Dit…” Bella’s ogen werden groot. “De investeerder in mijn bedrijf… ‘Vance Ventures’…”
‘Ik,’ zei ik. ‘Ik heb je startup gefinancierd, Bella. Tot de laatste cent. De maandelijkse operationele kosten van $80.000? Die heb ik betaald. Het salaris dat je jezelf hebt uitbetaald? Ook dat heb ik betaald.’
Ik keek naar mijn vader, die bij de deur stond met een fles whisky in zijn hand, alsof het zijn reddingsboei was.
‘Het pensioen dat je dacht te hebben gered?’ vroeg ik. ‘Dat is al jaren geleden verdwenen. Ik betaal al die tijd je maandelijkse toelage. Ik heb de auto’s betaald. Ik heb de kosten van de countryclub betaald. Ik heb de wijn betaald die je over het hoofd van mijn dochter hebt gemorst.’
Moeder keek naar de papieren, en vervolgens naar mij. Haar gezicht veranderde van rood naar een angstaanjagende grijze tint.
‘Jij… jij had al die tijd geld?’ stamelde ze. ‘En je liet ons maar denken…’
