‘Je maakt een grapje, toch? Denk je echt dat ik je levensstijl voor altijd blijf financieren terwijl jij maar wat zit te niksen?’
Het werd stil in de kamer.
Mijn ouders keken me aan alsof ik net aan tafel had gevloekt.
Laurens mond viel open van verbazing, maar ze herstelde zich snel.
‘Wat is jouw probleem?’ snauwde ze. ‘Je bent altijd al zo verbitterd geweest. Omdat jouw leven nergens heen gaat, wil dat nog niet zeggen dat je het op mij moet afreageren.’
Dat kwam hard aan.
Na alles wat ik voor haar had gedaan – mijn tijd, mijn geld, mijn dromen opgeofferd – was dit hoe ze me zag.
Een mislukking.
Haar woorden bleven als een klap in het gezicht in de lucht hangen.
Ik voelde mijn bloed koken, maar ik was niet van plan haar het laatste woord te geven.
‘Bitter?’ zei ik, terwijl ik voorover leunde. ‘Denk je dat ik bitter ben omdat mijn leven nergens heen gaat? Lauren, mijn leven gaat nergens heen omdat ik te druk bezig was met het financieren van het jouwe.’
Mijn ouders schoten haar meteen te hulp.
‘Dat is ongepast,’ zei mijn moeder met een scherpe stem. ‘Je bent haar broer. Het is jouw taak om haar te onderhouden.’
‘Mijn taak?’ herhaalde ik, terwijl ik bitter lachte. ‘Sinds wanneer is het mijn taak geworden om twee banen te hebben zodat zij in luxe kan leven? Sinds wanneer is het mijn taak om mijn hele toekomst op te offeren zodat zij de hare op een presenteerblaadje aangeboden krijgt?’
Lauren sloeg haar armen over elkaar en rolde met haar ogen.
‘Oh, daar is het dan,’ mompelde ze. ‘De martelaarsrol.’
Dat was het.
Ik was klaar.
‘Weet je wat,’ zei ik, terwijl ik opstond. ‘Noem me gerust een mislukkeling, Lauren. Maar ik heb tenminste alles zelf verdiend. Wat heb jij gedaan? Niets. Je zit maar wat rond te hangen en mijn geld uit te geven, terwijl je net doet alsof je beter bent dan ik.’
Ik wendde me tot mijn ouders.
“En jullie twee zijn niet beter. Jullie hebben haar egoïsme bij elke gelegenheid aangemoedigd, en ik ben het zat om mee te spelen. Ik betaal nergens meer voor. Niet voor haar huur, niet voor haar collegegeld. Niets.”
De stilte was oorverdovend.
Laurens gezicht werd bleek en voor het eerst leek ze oprecht geschokt.
‘Dit kun je niet doen,’ zei ze, haar stem trillend. ‘Hoe moet ik dan verder leven?’
‘Zoek het zelf maar uit,’ zei ik, terwijl ik mijn jas pakte. ‘Ik doe het al jaren. Misschien is het tijd dat jij het ook leert.’
Na afloop van dat diner voelde ik een mengeling van woede en opluchting.
Voor het eerst kwam ik voor mezelf op.
Maar ik wist dat er problemen zouden ontstaan.
Het duurde inderdaad niet lang.
De volgende ochtend stond mijn telefoon vol met sms’jes en telefoontjes.
Eerst was het Lauren.
Ze begon met passief-agressieve berichten.
« Bedankt dat je het avondeten hebt verpest. Hopelijk voel je je goed nu je je eigen zus zo in de steek hebt gelaten. »
Toen ik niet reageerde, begonnen de schuldgevoelens.
‘Ga je me na alles wat ik heb meegemaakt echt zo achterlaten?’
Ik heb alle berichten genegeerd.
Als ze de slachtofferrol wilde spelen, kon ze dat ook zonder mij doen.
Toen raakten mijn ouders erbij betrokken.
Mijn moeder belde als eerste, haar stem klonk vol teleurstelling.
‘Ik weet niet wat er met je aan de hand is,’ zei ze. ‘Lauren heeft je hulp nodig. Ze is je zus.’
‘Ze is al jaren mijn financiële verantwoordelijkheid,’ antwoordde ik fel. ‘Het is tijd dat ze volwassen wordt en voor zichzelf zorgt.’
Mijn vader was niet veel beter.
Hij belde later die dag en zei:
“Je bent egoïstisch. Je straft haar zonder reden. Wat gaat ze nu doen?”
‘Ga aan het werk,’ zei ik botweg. ‘Net als de rest van ons.’
De echte klap kwam later die week, toen ik een telefoontje kreeg van Laurens huisbaas.
Blijkbaar vertelde ze hem dat ik degene was die haar huur betaalde, en toen de betaling niet lukte, kwam hij meteen naar mij toe.
‘Zij is niet langer mijn probleem,’ zei ik tegen hem. ‘Je moet met haar praten.’
Dat gesprek moet een eyeopener voor Lauren zijn geweest, want een paar dagen later stond ze onaangekondigd voor mijn deur.
Ze zag er verward en paniekerig uit.
Een wereld van verschil met de zelfverzekerde, arrogante persoon die ik gewend was te zien.
‘Je kunt me niet zomaar afsnijden,’ zei ze zodra ik de deur opendeed.
‘Ja, dat kan ik,’ antwoordde ik, terwijl ik tegen de deurpost leunde.
Lauren stond daar onrustig heen en weer te wiebelen, als een kind dat betrapt is op een leugen.
Ze was er niet aan gewend om ‘nee’ van mij te horen – of van wie dan ook, trouwens.
‘Jullie begrijpen het niet,’ begon ze, haar stem verheffend van wanhoop. ‘Als jullie me niet helpen, raak ik mijn appartement kwijt. Ik kan niet zomaar terug naar huis verhuizen. Mijn ouders hebben geen plek voor me.’
‘Niet mijn probleem,’ zei ik botweg.
Haar mond viel open.
‘Niet jouw probleem? Je bent mijn broer—’
