‘En jarenlang ben ik meer dan dat geweest,’ antwoordde ik, terwijl ik een stap naar voren zette. ‘Ik ben je vangnet geweest, je bank, je excuus om niet volwassen te hoeven worden. Ik had twee banen zodat jij je droom kon najagen, en de enige keer dat ik om respect vroeg, noem je me een mislukkeling. Dus nee, Lauren. Het is niet langer mijn probleem.’
Ze knipperde met haar ogen alsof ze niet kon geloven wat ze hoorde.
‘Zo bedoelde ik het niet,’ stamelde ze. ‘Ik was overstuur en dacht gewoon niet na.’
‘Je denkt nooit na,’ beet ik terug. ‘Je denkt alleen maar aan jezelf. Je hebt me gebruikt. Je hebt mama en papa gebruikt. En nu raak je in paniek omdat je eindelijk de consequenties onder ogen moet zien.’
Toen begon ze te huilen.
Heftige, dramatische snikken die bij iemand anders misschien wel effect zouden hebben gehad.
Maar ik trapte er niet meer in.
‘Je gaat me niet met een schuldgevoel van gedachten laten veranderen,’ zei ik. ‘Je moet dit zelf uitzoeken. Zoek een baan. Beheer je geld. Doe wat nodig is. Maar laat mij erbuiten.’
Dat antwoord beviel haar niet.
‘Je bent wreed,’ snauwde ze, terwijl ze haar tranen wegveegde. ‘Je hoort het gezin te helpen. Dat is wat familie doet.’
‘Nee,’ zei ik vastberaden. ‘Familieleden steunen elkaar. Ze buiten elkaar niet uit en noemen dat liefde. En totdat je dat begrijpt, hoef je hier niet meer terug te komen.’
Ik deed de deur dicht en maakte zo een einde aan het excuus dat ze wilde verzinnen.
Voor het eerst had ik weer het gevoel dat ik de controle over mijn leven had.
Nadat ik de deur achter Lauren had dichtgedaan, bereidde ik me voor op de gevolgen.
Ze was niet het type dat in stilte leed, en ik wist dat ze dit zou proberen om te treuren tegen onze ouders.
En jawel, de volgende dag belden ze me woedend op.
Moeder begon zoals gewoonlijk met het aanpraten van schuldgevoelens.
‘Hoe kon je dit je zus aandoen?’ vroeg ze. ‘Ze heeft het moeilijk en je hebt haar in de steek gelaten toen ze je het hardst nodig had.’
Ik hield me niet in.
‘Heeft ze het moeilijk? Ze leeft al jaren van mijn salaris en gedraagt zich alsof ze de koningin van de wereld is. Misschien is het tijd dat ze leert hoe het er echt aan toe gaat als je het moeilijk hebt.’
Mijn vader mengde zich vervolgens in het gesprek en beschuldigde me ervan harteloos en ondankbaar te zijn voor alles wat ze voor me hadden gedaan.
Dit gedeelte vond ik grappig.
‘Ondankbaar?’ zei ik. ‘Je maakt een grapje, toch? Ik heb Laurens levensstijl gefinancierd terwijl jullie twee achterover leunden en haar toejuichten alsof ze de volgende grote ster was. Ondertussen heb ik me kapot gewerkt om haar een comfortabel leven te bieden.’
Hoe meer ik het uitlegde, hoe rustiger ze werden.
Aan het einde van het gesprek hadden ze niets anders te zeggen dan dat ik het gezin uit elkaar aan het drijven was.
Wat Lauren betreft, haar inzinking was spectaculair.
Ze zette haar sociale media vol met vage berichten over hoe sommige mensen alleen aan zichzelf denken en hoe het is om in de steek gelaten te worden door de mensen die het dichtst bij je staan.
Ze had zelfs de brutaliteit om een GoFundMe-pagina te starten voor haar huur, met de bewering dat ze was overvallen door een onverwachte uitgave.
Haar vrienden reageerden met gespeelde bezorgdheid en vroegen of ze iets konden doen om te helpen.
Maar de donaties kwamen nauwelijks binnen.
Blijkbaar stonden mensen minder te springen om haar levensstijl te steunen dan ze had gehoopt.
Ondertussen verspreidde het nieuws over het drama zich als een lopende band door de familie.
Mijn tante belde om te zeggen dat ze had gehoord dat ik onredelijk was, maar nadat ik de situatie had uitgelegd, veranderde ze snel van toon.
‘Verwachtte ze nou echt dat je haar huur bleef betalen?’ vroeg ze vol ongeloof.
‘Welkom in mijn wereld,’ antwoordde ik.
Toen mijn ouders plotseling voor mijn deur stonden, besefte ik pas hoe ver de situatie al was geëscaleerd.
Het was niet langer alleen Laurens gevoel van recht.
Het was de hele familie die haar in de hand werkte en haar problemen behandelde alsof het hun eigen problemen waren die ze moesten oplossen.
Het bleef niet bij schuldgevoel.
Mijn moeder begon het verhaal te verspreiden dat ik Lauren en de familie in de steek had gelaten.
Ik kreeg berichten van neven, nichten en andere familieleden met wie ik al jaren niet had gesproken, die ineens allemaal reageerden met opmerkingen als ‘familie gaat voor’ of ‘het is niet eerlijk om haar zo te laten lijden’.
Maar naarmate de dagen verstreken, begon Laurens façade van controle af te brokkelen.
Ik hoorde van gemeenschappelijke vrienden dat ze na haar uitzetting weer bij mijn ouders was ingetrokken.
Dat was natuurlijk niet genoeg voor haar.
Ze maakte duidelijk dat ze ook daar verwachtte in de watten te worden gelegd.
