Ik betaalde de opleiding van mijn zus terwijl ik twee banen had, om vervolgens tijdens een familiediner door haar voor loser te worden uitgemaakt.
Ze was geschokt toen ik stopte met het betalen van haar huur en vertelde iedereen waarom ze haar levensstijl niet langer kon betalen.
Toen mijn jongere zus Lauren werd toegelaten tot haar droomuniversiteit, deed iedereen in de familie alsof het de grootste prestatie ooit was.
Mijn ouders straalden van trots, Lauren had het al over de carrière die ze zou gaan hebben, en ik stond stilletjes in een hoekje te bedenken hoe het allemaal zou gaan uitpakken.
Mijn ouders hadden niet genoeg geld om haar opleiding te betalen.
Dat maakten ze duidelijk toen ze in familiegesprekken subtiele hints begonnen te geven.
‘Lauren is zo slim, maar studeren is tegenwoordig zo duur,’ zei mijn moeder dan, terwijl ze me aankeek alsof ik niet al wist waar dit naartoe ging.
Ik had niet veel.
Ik werkte als monteur en probeerde te sparen voor een huis.
Maar Lauren was mijn zus, en ik dacht: wat kan er misgaan als ik help? Dus ik heb mijn steentje bijgedragen.
In het begin ging het om kleine dingen, zoals schoolboeken en boodschappen, maar daar bleef het niet bij.
Al snel betaalde ik haar huur, haar energierekeningen en zelfs haar avondjes uit als ze even wilde ontspannen.
Elke keer dat ze om geld vroeg, had ze wel een excuus.
“Ik betaal je terug als ik afgestudeerd ben.”
Of,
“Mama en papa kunnen nu even niet helpen.”
Wat het nog erger maakte, was dat mijn ouders deden alsof ik verplicht was om te helpen.
‘Familie zorgt voor familie,’ zei mijn vader altijd, alsof ik me niet al kapot werkte met twee banen om hen financieel te ondersteunen.
Lauren gedroeg zich ondertussen alsof de wereld om haar draaide.
Ze plaatste foto’s van luxe diners en weekendtrips, met een brede glimlach alsof ze niet op mijn kosten leefde.
Ik bleef mezelf maar vertellen dat dit tijdelijk was.
Als ze eenmaal afgestudeerd is, zal het allemaal de moeite waard zijn, dacht ik.
Maar diep van binnen begon ik het kwalijk te nemen dat mijn leven stil stond terwijl dat van haar in volle vaart vooruitging, en ik de rekening betaalde.
Ik dacht dat het beter zou gaan zodra Lauren haar draai had gevonden op de universiteit.
Ik had me voorgesteld dat ze zou beseffen hoeveel ik voor haar deed en haar dankbaarheid zou tonen.
Maar haar gevoel van rechtmatigheid nam alleen maar toe.
Het eerste echte teken was haar bestedingspatroon.
Terwijl ik maaltijden oversloeg en late diensten draaide om haar huur te betalen, pronkte Lauren met haar nieuwe garderobe op sociale media.
Designer handtassen.
Trendy schoenen.
Luxe diners.
Dingen die ik me nooit zou kunnen veroorloven.
In eerste instantie probeerde ik het te rationaliseren.
Misschien heeft ze een parttimebaantje.
