Hij spaarde kosten noch moeite. Hij liet Sienna opnemen in een luxe privékliniek, het San Rafael Medical Center , in een VIP-suite die meer kostte dan de hele bevalling van Isabella zou hebben gekost. Hij betaalde aanbetalingen, upgrades, extra controles – geld dat hij had geweigerd uit te geven aan zijn vrouw.
Op de dag dat de baby geboren werd, verscheen Rafael stralend, met zijn armen vol dure bloemen, en hij was in gedachten al bezig met het bedenken van berichtjes.
‘Mijn zoon is hier,’ appte hij naar vrienden. ‘Hij lijkt sprekend op mij.’
Een paar uur lang voelde hij zich onaantastbaar.
Vervolgens vroeg een verpleegster hem om wat papieren te komen ondertekenen bij de kraamafdeling.
Rafael kwam lachend binnenlopen, maar stopte zo abrupt dat het leek alsof zijn maag zich omdraaide.
Binnen stond María Elena , kalm en onverstoorbaar .
‘Señora…?’ stamelde Rafael, terwijl het zweet hem onder zijn kraag prikte. ‘Wat doet u hier?’
María Elena zette met weloverwogen zorg een pak melk op het aanrecht, alsof ze alle tijd van de wereld had.
‘Ik kwam mijn schoonzoon opzoeken,’ zei ze kalm, ‘en de ‘zoon’ waar hij zo trots op is.’
Rafael probeerde het weg te lachen. « Je begrijpt het verkeerd. Deze vrouw is gewoon… gewoon iemand die ik help. »
María Elena stak een hand op en bracht hem moeiteloos tot zwijgen. Vervolgens haalde ze een envelop uit haar tas en opende die langzaam, alsof ze een reeds vaststaande zin las.
‘Weet je wat dit is?’ vroeg ze. ‘Een DNA-test. Ik heb die aangevraagd zodra de baby geboren was.’
Rafaels glimlach verdween.
‘En het resultaat?’ vervolgde ze, haar stem scherp als glas. ‘De jongen is niet van jou.’
Rafael kon even niet spreken. Zijn gezicht verstijfde, en vertrok vervolgens van ongeloof.
‘Dat is onmogelijk,’ fluisterde hij. ‘Ze vertelde me—’
María Elena’s lach was niet luid. Hij was erger dan luid.
‘Je hebt mijn dochter vernederd omdat je dacht dat ze je een dochter zou schenken,’ zei ze. ‘Je hebt haar weggestuurd om een paar centen te besparen. Maar voor deze vrouw heb je een fortuin uitgegeven. En waarvoor? Om je naam op het kind van een andere man te zetten.’
Ze schoof de envelop terug in haar tas en liep naar de deur.
