Hij zette zijn zwangere vrouw de deur uit omdat ze « een meisje droeg »… en gaf vervolgens een fortuin uit aan de « babyjongen » van zijn maîtresse in een luxe kliniek – totdat de bevalling een waarheid aan het licht bracht die hem te gronde richtte.
Het ochtendlicht verwarmde de heuvels buiten Guadalajara terwijl Isabella Morales , negen maanden zwanger, voorzichtig door hun krappe appartement schuifelde, met de ene hand haar rug ondersteunend en de andere op haar buik rustend.
‘Nog even,’ fluisterde ze, terwijl ze probeerde haar stem te verzachten. ‘We zijn er bijna, schat.’
Haar echtgenoot, Rafael Serrano , keek niet eens op.
De man die haar ooit zijn wonder noemde, gedroeg zich nu alsof haar zwangerschap een last was. Hij klaagde over het eten, de geuren, haar luide ademhaling. Hij sprak tegen haar alsof ze een last was geworden vanaf het moment dat de echo aangaf dat het misschien een meisje zou worden.
Op een avond, terwijl Isabella met een vermoeide glimlach kleine kleertjes opvouwde, liet Rafael zijn besluit vallen alsof het een vonnis was.
‘Volgende maand ga je naar de ranch van je moeder om te bezorgen,’ zei hij. ‘Alles kost hier een fortuin. Daar doen ze het voor een habbekrats.’
Isabella staarde hem verbijsterd aan. « Rafael… ik ben in mijn negende maand. De reis is lang. Wat als er iets gebeurt? »
Hij haalde zijn schouders op, koud en verveeld. ‘Dat is mijn probleem niet. Er zijn vroedvrouwen. En ik ben het zat dat je klaagt.’
Op dat moment besefte Isabella dat de man van wie ze hield er niet meer was – vervangen door iemand die familie afmat in peso’s en ego.
Twee dagen later, met een gehavende koffer en een hart dat zwaarder aanvoelde dan haar buik, stapte ze op de bus naar San Cristóbal de la Sierra .
Op de terminal omhelsde haar moeder, María Elena , haar zo stevig dat Isabella eindelijk haar tranen de vrije loop liet.
‘Blijf bij me,’ fluisterde María Elena. ‘Ik zal voor je zorgen. Je bent niet alleen.’
Rafael heeft ondertussen geen dag verspild met doen alsof hij rouwde.
Hij stortte zich vol overgave in een nieuwe fantasie met Sienna Ortega , zijn jonge kantoorassistente – ook zwanger, ook vol veelbelovende vooruitzichten. En het allerbelangrijkste: ze zwoer dat het een jongen zou worden.
‘Mijn erfgenaam,’ pochte Rafael tegen iedereen die het maar wilde horen, terwijl hij zich opblies alsof het universum hem eindelijk had beloond.
Hij spaarde kosten noch moeite. Hij liet Sienna opnemen in een luxe privékliniek, het San Rafael Medical Center , in een VIP-suite die meer kostte dan de hele bevalling van Isabella zou hebben gekost. Hij betaalde aanbetalingen, upgrades, extra controles – geld dat hij had geweigerd uit te geven aan zijn vrouw.
Op de dag dat de baby geboren werd, verscheen Rafael stralend, met zijn armen vol dure bloemen, en hij was in gedachten al bezig met het bedenken van berichtjes.
‘Mijn zoon is hier,’ appte hij naar vrienden. ‘Hij lijkt sprekend op mij.’
Een paar uur lang voelde hij zich onaantastbaar.
