Clara bleef in de slaapkamer achter, stilletjes huilend, de rode jurk stevig vastgeklemd die ze nooit zou dragen.
Ligt onder kristallen kroonluchters
De balzaal straalde in het licht van kroonluchters, muziek en pure luxe.
Ethan arriveerde met Natalie , zijn secretaresse – en al jarenlang zijn maîtresse. Hij stelde haar trots voor als zijn « partner ».
Collega’s glimlachten goedkeurend.
« Een perfecte kandidaat voor een toekomstige vicepresident, » zei iemand.
Ethan dronk naar hartenlust.
‘Weet je,’ lachte hij tegen een kleine groep, ‘ik heb geluk dat ik mijn ex heb verlaten. Een totale last. Gehandicapt. Nutteloos thuis, nutteloos in bed. De beste beslissing die ik ooit heb genomen.’
Ze lachten.
Ethan wist niet dat iemand achter de schermen elk woord had gehoord.
De aankondiging
De CEO betrad het podium.
‘Goedenavond,’ zei hij. ‘Voordat we de promotie van vanavond bekendmaken, moeten we de persoon in het zonnetje zetten die dit bedrijf tijdens de pandemie overeind heeft gehouden.’
Ethan richtte zich op.
“De stille meerderheidsaandeelhouder,” vervolgde de CEO.
“Degene die 60% van Summit Core Industries bezit .”
Ethans hart bonkte in zijn keel.
Wie ze ook is, ik heb haar aan mijn zijde nodig.
« Met vriendelijke groet, » kondigde de CEO aan,
« onze voorzitter, mevrouw Clara Rowe-Montoya . »
Het gordijn ging open.
Een schijnwerper verlichtte een vergulde rolstoel die naar voren rolde.
Een vrouw in een adembenemende rode jurk verscheen ten tonele – diamanten fonkelden in het licht, haar houding was statig, haar ogen fel.
Het was Clara.
Ethans wijnglas gleed uit zijn hand en spatte in stukken.
‘Clara…?’ fluisterde hij, zijn gezicht bleek.
Natalie deinsde achteruit.
« Is dat je vrouw?! Je zei dat jullie gescheiden waren! Is zij de eigenaar van het bedrijf?! »
Openbare afrekening
Clara manoeuvreerde haar rolstoel naar het midden van het podium. De CEO overhandigde haar de microfoon met zichtbaar respect.
De kamer was stil.
‘Goedenavond,’ zei Clara kalm.
‘Velen van jullie kennen me niet. Omdat mensen zoals ik vaak verborgen blijven. Bestempeld worden als gênant. Als een last worden gezien.’
Haar blik bleef op Ethan gericht.
« Er is vanavond een medewerker aanwezig die me vertelde dat ik niet op dit evenement thuishoor omdat ik niet kan staan. Dat zijn imago geschaad zou worden als hij met een ‘gehandicapte’ zou verschijnen. »
Er gingen geschokte kreten door de menigte.
‘Meneer Ethan Rowe ,’ zei Clara duidelijk.
‘Kom alstublieft naar het podium.’
Ethans benen trilden. Hij beklom de trappen en forceerde een glimlach.
‘Clara, lieverd,’ stamelde hij. ‘Wat een verrassing! Ik hou van je.’
Hij boog zich voorover om haar te omarmen.
KLAP.
