Hij weigerde zijn gehandicapte vrouw mee te nemen naar het bedrijfsgala — waarna zij als eigenaresse het podium betrad en hem volledig vernederde.
Ethan Rowe was een rijzende ster bij Summit Core Industries .
Charmant. Intelligent. Goed gekleed. Het type manager dat directieleden graag begeleidden en collega’s bewonderden.
Maar achter het imago dat hij zorgvuldig had gecreëerd, verborg Ethan iets wat hij als een lastpost beschouwde.
Zijn vrouw, Clara .
Clara was buitengewoon mooi. Elegant. Intelligent.
Maar drie jaar eerder was ze door een ongeluk vanaf haar taille verlamd geraakt. Sindsdien was ze afhankelijk van een rolstoel.
Wat Ethan nooit bekendmaakte, was dit:
Clara had zijn MBA betaald.
Clara had het kapitaal verschaft waarmee hij bij het bedrijf kon komen werken.
Clara’s erfenis – van haar overleden, schatrijke vader – had Ethans hele carrière mogelijk gemaakt.
Naarmate Ethan hoger klom, verdween zijn dankbaarheid stilletjes.
De avond van het gala
Het jaarlijkse Summit Grand Gala naderde – het belangrijkste bedrijfsevenement van het jaar. Die avond zou de nieuwe vicepresident worden bekendgemaakt.
Ethan was ervan overtuigd dat de titel voor hem bestemd was.
Terwijl hij zijn smoking recht trok voor de spiegel in hun slaapkamer, kwam Clara in haar rolstoel dichterbij.
‘Liefje,’ zei ze zachtjes, terwijl ze voorzichtig aan de wielen draaide, ‘mag ik vanavond met je meegaan? Ik ben al een tijdje niet meer uit geweest. Ik zou graag je prijs willen zien. Ik heb een rode jurk gekocht – hij staat je prachtig.’
Ethan stopte met het in model brengen van zijn haar.
Hij keek haar aan in de spiegel, en er was geen genegenheid in zijn ogen te bespeuren, alleen irritatie.
‘Ga je met me mee?’ sneerde hij.
‘Clara, meen je dat nou? Dit is een exclusief evenement. Directeuren, investeerders, media. Wat zou jij daar in vredesnaam doen? Je zou me alleen maar ophouden.’
‘Ik ben je vrouw,’ zei Clara, haar stem brak. ‘Moet je er niet trots op zijn om naast me te staan?’
‘Trots?’ Ethan boog zich naar haar toe, zijn stem scherp.
‘Hoe kan ik trots zijn als je een handicap hebt? Stel je voor: ik op de rode loper, een rolstoel duwend. Ik zou eruitzien als een verpleegster, niet als een toekomstige vicepresident. Ik heb een vrouw nodig die kan lopen, die kan poseren. Niet iemand die ik moet helpen om naar het toilet te gaan.’
Elke zin sneed dieper dan de vorige.
‘Blijf thuis,’ beval hij.
‘Wacht niet op. En bel niet.’
Ethan vertrok.
