Het deed me zo goed om te zien hoe ze samen nadachten over manieren om hun liefde voor hun vader te tonen. Ze waren zo gemotiveerd om van Vaderdag een perfecte dag voor hem te maken.
‘Wat als we ook kaartjes voor hem maken?’ opperde Jake. ‘Met onze handafdrukken!’
« En dan kunnen we iets voor hem kopen wat hij echt graag wil hebben, » voegde Tommy eraan toe.
Hun enthousiasme was aanstekelijk. We brachten de volgende weken door met het in het geheim plannen van het perfecte Vaderdagfeest.
‘Fijne Vaderdag’ geschreven in een notitieboekje | Bron: Freepik
We besloten om handgemaakte kaartjes te maken met hun kleine handafdrukjes en tekeningen. Ik hielp ze ook met het plannen van zijn favoriete ontbijt: wentelteefjes met kaneelsuiker, perfect roerei en worstjes met ahornsiroop.
Toen herinnerde ik me hoe Brad altijd klaagde dat hij de lokale oldtimershow miste die elke zomer plaatsvindt.
‘Ik kom er nooit meer aan toe,’ zei hij weemoedig wanneer we langs de oldtimers reden die in het centrum tentoongesteld stonden.
Dus ik kocht drie kaartjes online, in de veronderstelling dat het de perfecte vader-zoonactiviteit zou zijn. De jongens waren dolenthousiast toen ik ze over de verrassing vertelde.
« Papa zal dit geweldig vinden! » zei Jake enthousiast.
« We gaan zoveel coole auto’s zien! » voegde Tommy eraan toe, met grote ogen vol verwachting.
Ik stelde me voor hoe Brads gezicht zou oplichten als hij besefte hoeveel aandacht en moeite zijn zoons hadden gestoken in het speciaal maken van zijn dag. Ik zag hem al trots en dankbaar zijn toen hij hoorde hoeveel ze van hem hielden.
Maar ik had geen idee dat ik ons allemaal opzadelde met de meest teleurstellende dag van het jaar.
De ochtend van Vaderdag brak aan en de jongens waren al bij zonsopgang wakker, stuiterend van兴奋. Ze hadden sinds zes uur ‘s ochtends in hun kamer gefluisterd en gegiecheld, terwijl ze hun plannen nog eens doornamen.
‘Is het al tijd om papa wakker te maken?’ vroeg Jake om de vijf minuten.
‘Kunnen we hem de kaarten nu geven?’, voegde Tommy eraan toe, terwijl hij zijn zelfgemaakte creatie vasthield alsof die van goud was.
Ik had de avond ervoor in alle rust alles voorbereid.
Het beslag voor de wentelteefjes stond klaar in de koelkast, de worstjes lagen op een bord en de eieren waren gebroken en klaar om geroerd te worden. Ik had zelfs het koffiezetapparaat al klaargezet, zodat Brad wakker kon worden met de geur van zijn favoriete sterke koffie.
Om 8 uur ‘s ochtends slopen we eindelijk onze slaapkamer in met het ontbijtblad en de kaarten. De jongens konden hun opwinding nauwelijks bedwingen.
« Fijne Vaderdag, papa! » riepen ze in koor, terwijl ze op het bed sprongen.
Maar Brad werd chagrijnig wakker. Niet de dankbare, ontroerde vader die ik me had voorgesteld. Hij wreef in zijn ogen en keek geïrriteerd dat hij wakker was gemaakt.
‘Hoe laat is het?’ mopperde hij.
« Het is Vaderdag! » riep Jake, terwijl hij Brad zijn zelfgemaakte kaart in de handen duwde. « Kijk eens wat ik voor je gemaakt heb! »
Brad wierp nauwelijks een blik op de kaart voordat hij hem opzij legde. Daarna gaf Tommy zijn tekening. Het was een foto van ons gezin met « IK HOU VAN PAPA » in scheve letters bovenaan.
Een kindertekening | Bron: Midjourney
‘Dat is mooi, vriend,’ zei Brad vlakaf, zonder er echt naar te kijken.
Mijn moed zakte in mijn schoenen toen ik de jongens wat somberder zag kijken, maar ze kregen hun enthousiasme snel terug toen ik het ontbijt bracht.
« We hebben al jullie favorieten gemaakt! » riep Tommy trots.
Brad schrokte het eten naar binnen zonder veel aandacht te schenken. Geen « dankjewel. » Geen « dit is heerlijk. » Geen blijk van waardering voor de moeite die we er allemaal in hadden gestoken. Hij at mechanisch terwijl hij op zijn telefoon keek.
‘Ik ben over 30 minuten terug,’ zei hij plotseling, terwijl hij opstond en zich aankleedde. ‘Ik ben iets vergeten in de winkel.’
« Maar pap, we hebben plannen voor vandaag! » protesteerde Jake.
« We gaan auto’s bekijken! » voegde Tommy eraan toe.
‘Ja, ja, dat doen we wel als ik terug ben,’ zei Brad afwijzend, terwijl hij al naar de deur liep. ‘Ik moet alleen nog even snel iets pakken.’
Die « 30 minuten » werden twee uur. Toen drie. Toen vijf.
Ik stuurde hem een berichtje: « De jongens vragen waar je bent. Wanneer kom je thuis? »
Geen reactie.
Ik heb gebeld, maar ik kreeg meteen de voicemail.
De kinderen bleven maar vragen: « Wanneer komt papa terug? Kunnen we nu naar de autoshow? » En ik bleef maar smoesjes verzinnen, terwijl ik op mijn telefoon keek en probeerde mijn groeiende woede en teleurstelling te verbergen.
Tegen 14.00 uur besefte ik dat we de autoshow helemaal zouden missen. De jongens hadden er wekenlang naar uitgekeken.
‘Mam, gaan we de auto’s nog steeds bekijken?’ vroeg Jake.
Ik knielde neer tot hun niveau en voelde mijn hart breken. « Het spijt me, jongens. Ik denk dat we het vandaag gemist hebben. »
‘Maar papa had het beloofd,’ fluisterde Tommy, terwijl de tranen in zijn ogen opwelden.
“Ik weet het, schatje. Ik weet het.”
