Zijn naam. Uitgesproken met een stem die hij beter kende dan zijn eigen stem.
Hij draaide zich langzaam om, zijn maag zakte in de grond.
Op ongeveer tien passen afstand, in het licht van de lobby, stond zijn vrouw.
Jimena droeg een marineblauw broekpak waarin hij haar nog nooit eerder had gezien, elegante hakken en haar donkere haar netjes opgestoken in een knot. Ze was niet de vrouw in spijkerbroek en schort die hem thuis begroette. Haar gezicht had de serene, vastberaden uitdrukking van iemand die gewend was de leiding te hebben.
‘Ji… Jimena,’ stamelde hij. ‘Wat doe je hier?’
Ze liep kalm en onhaastig naar hem toe, alsof ze stipt op tijd was voor een vooraf afgesproken afspraak.
‘Ik ben de eigenaar van dit hotel,’ antwoordde ze. ‘Sinds maandagochtend. Had ik je niet verteld dat ik aan het investeren was?’
Nadia liet zijn arm los. Ze keek hem aan, toen naar Jimena, haar afschuw nam toe.
‘Is zij je vrouw?’ vroeg ze fluisterend.
‘Ja,’ antwoordde Jimena, nog voordat Tomás iets kon zeggen. ‘Ik ben mevrouw Briones. En u bent vast Nadia Pérez, toch? De marketingcoördinator van Tomás’ bedrijf.’
Nadia werd lijkbleek.
“Hoe… hoe weet ze mijn naam?”
‘Ik weet een hoop dingen,’ zei Jimena met een beleefde glimlach en een vastberaden blik. ‘Ik weet bijvoorbeeld dat dit niet de eerste keer is dat u met mijn man in een hotel bent. Vorige maand in het Mesón del Río, twee maanden geleden in het Continental. Zal ik doorgaan?’
Tomás voelde de lobby onder zijn voeten kantelen.
“Jimena, dit is niet wat het lijkt…”
‘O, nietwaar?’ onderbrak ze. ‘Want het schijnt dat je je geliefde hebt meegenomen naar een luxehotel met de creditcard die aan onze gezamenlijke rekening is gekoppeld. Dezelfde rekening die ik al zes maanden nauwlettend in de gaten houd.’
‘Ik weet heel veel dingen.’ De receptioniste stond als aan de grond genageld, niet wetend of ze moest bukken of verdwijnen. Aan de zijkant, in een deuropening van een kantoor, keek een andere vrouw in een donker pak toe, met haar armen over elkaar, de uitdrukking van iemand die dit moment had geoefend.
‘Heb je me bespioneerd?’ flapte Tomás eruit, in een poging zijn kalmte te hervinden.
‘Spionage?’ Jimena liet een humorloze lach horen. ‘Tomás, je was niet eens creatief. ‘Late avonden op kantoor’ die je assistent niet kon bevestigen. ‘Vergaderingen’ in het weekend waar je baas nooit iets over zei. Hotelkosten op de gedeelde creditcard. Ik hoefde je niet te bespioneren. Ik hoefde alleen maar op te letten.’
Nadia deed een stap achteruit.
‘Ik… ik ga weg,’ mompelde ze. ‘Ik wil geen problemen.’
‘Ga niet weg vanwege mij,’ zei Jimena, haar toon deed haar versteld staan. ‘Sterker nog, je moet blijven. De kamer is al betaald. Geniet van de spa, bestel roomservice, maak gebruik van alle faciliteiten. Beschouw het als een vergoeding voor je tijd.’
‘Wat ben je aan het doen?’ fluisterde Tomás woedend.
‘Eerlijk gezegd,’ antwoordde ze. ‘Nadia heeft je geen beloftes gedaan. Dat heb jij gedaan. Ze verdient op zijn minst een rustige nacht. Jij daarentegen…’
Nadia keek haar aan, nog steeds trillend.
“Het spijt me, mevrouw Briones. Ik wist echt niet dat hij getrouwd was. Hij draagt geen ring als hij op reis is.”
‘Ik geloof je,’ zei Jimena, ditmaal met een oprechte ondertoon van medeleven. ‘Het is niet de eerste keer dat hij die truc gebruikt.’
Nadia griste de sleutelkaart uit Tomás’ hand, rukte hem er bijna af, en rende naar de liften.
Tomás wilde haar volgen, maar Jimena versperde zijn weg met een enkele blik.
‘Kunnen we dit even onder vier ogen bespreken?’ vroeg hij, met een droge keel.
‘Natuurlijk,’ zei ze, terwijl ze naar de zijdeur wees waar de vrouw in het donkere pak stond te wachten. ‘Mijn kantoor is die kant op.’
De andere vrouw deed een stap naar voren.
‘Ik ben Mariana Chen, de advocaat van mevrouw Briones,’ stelde ze zich voor met een lichte knik. ‘Goedenavond, meneer Briones.’
Jimena’s kantoor was ruim en bood uitzicht op de Paseo de la Reforma. Er stonden maquettes van hotels op een plank en ingelijste bouwtekeningen aan de muur. Niets van dat alles bestond in het leven dat Tomás dacht te kennen.
Mariana zat in een hoek, opende een leren map en bleef zwijgend.
‘Sinds wanneer weet je dat?’ flapte Tomás eruit zodra de deur dichtging. ‘Sinds wanneer weet je van… Nadia?’
‘Over haar, twee maanden geleden,’ antwoordde Jimena, terwijl ze achter het bureau ging zitten. ‘En over je ontrouw in het algemeen… bijna een jaar.’
Tomás knipperde met zijn ogen.
“Een jaar?”
‘De eerste was Estefanía, die van de boekhouding, weet je nog?’, somde ze op, alsof ze een lijst met leveranciers doornam. ‘Toen de vrouw van de conferentie in Cancún. Daarna nog eentje die ik niet eens de moeite heb genomen te identificeren. Ik ben na de vierde gestopt met tellen.’
Hij liet zich in een stoel zakken.
