Stella liep langzaam naar haar businessclass-stoel.
Ze voelde zich zowel nerveus als opgewonden, want het was haar allereerste vlucht – en ze was al 85 jaar oud.
De man die naast haar zat, Franklin Delaney, fronste echter zijn wenkbrauwen. « Ik wil niet naast die vrouw zitten! » riep hij bijna tegen de stewardess.
‘Meneer, dit is haar toegewezen stoel. Dat kunnen we niet veranderen,’ antwoordde de stewardess vriendelijk.
‘Dat is onmogelijk. Die stoelen kosten een fortuin. Ze kan zich er geen veroorloven – kijk maar naar haar kleren!’ hield Franklin vol.
Stella sloeg haar blik neer, zich gegeneerd voelend. Ze had haar mooiste kleren aangetrokken, ook al waren ze niet elegant. Sommige passagiers kozen de kant van Franklin en stelden voor dat ze van plaats zou veranderen. Stella voelde zich klein en zei zachtjes: « Mevrouw, het is goed. Als er een stoel in de economy class vrij is, neem ik die. Ik heb al mijn spaargeld aan deze stoel uitgegeven, maar ik wil niemand tot last zijn. »
Maar de stewardess schudde haar hoofd. « Nee, mevrouw. U heeft voor deze stoel betaald en u heeft het volste recht om hier te zitten, wat anderen ook zeggen. »
Eindelijk hield Franklin op met tegenspreken, en Stella bleef op haar plaats zitten.
Na het opstijgen liet Stella in paniek haar tas vallen. Franklin hielp haar haar spullen bij elkaar rapen, en er gleed een robijnen medaillon uit. Hij floot. « Wauw, dat is indrukwekkend. »