« Nee! » protesteerde hij. « Daarom heb ik het niet gedaan! »
« Ik weet het, » antwoordde Paul kalm. « Daarom. »
Hij wendde zich tot Catherine.
— En ik bied je een baan aan. Bij het gezondheidscentrum van ons bedrijf. Dagdienst, vast salaris. Geen overnachtingen meer.
Katalin barstte in tranen uit.
« Ik weet niet eens wat ik moet zeggen… »
« Zeg ja, » glimlachte Paul.
Hij ging naar Marika en haalde een doos tevoorschijn.
« Dit is van jou. »
Binnenin lagen nieuwe, warme winterlaarzen.
« Oma… » fluisterde Marika. « Is dit voor mij? »
Tante Zsófia kon het niet langer aanzien. Ze ging zitten en begroef haar gezicht in haar handen.
« Ik dacht dat ik alles had verpest, » snikte ze. « Ik dacht dat het door mijn stomme fout kwam dat het kind zonder laarzen zou komen te zitten… »
Paul legde voorzichtig zijn hand op haar schouder.
« Je hebt toen het juiste gedaan. De rest is slechts een gevolg. »
Een maand later stond tante Zsófia niet meer naast de vuilnisbakken op de markt. Ze werkte in haar eigen tuin, uien plantend, en verwonderde zich nog steeds over de stilte. Katalin ging uitgerust naar haar werk. Marika rende trots in haar laarzen door de tuin en liet ze aan de buurkinderen zien.
Ilona fluisterde lange tijd tussen de marktkramers door en vertelde hen hoe « die gekke tante Zsófia » verdwenen was en naar een nieuw huis was verhuisd. Maar niemand begreep waar het om ging:
Soms is een doos met warm eten en een stuk brood genoeg om iemand zijn hele leven terug te geven.